礦道曲折，那夜梟的啼鳴時遠時近，彷彿在引導，又像是在試探。
走了約莫一炷香的時間，前方黑暗深處，終於出現了不同於火摺子的、更為穩定凝聚的一點微光。
蕭決停下了腳步，同時也將手中的火摺子徹底掩熄。他們隱藏在拐角後的陰影裡。
微光漸漸靠近，映出兩個謹慎前行的身影。
是陳鎮，還有另一名精悍的親衛。陳鎮手中提著一盞特製的、光線隻向下照射的風燈，臉上帶著血汙和掩飾不住的焦灼，目光銳利地掃視著周圍。
蕭決從陰影中走出半步，身形在微弱的光線邊緣顯現。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀小說選，.超流暢 網站，觀看最快的章節更新）
「侯爺！」陳鎮一眼看到他，眼中爆發出強烈的光彩，隨即又被蕭決蒼白如鬼的臉色和肩頭刺目的深色驚得瞳孔驟縮。
他幾乎是撲到近前，聲音壓得極低，卻帶著破音的顫抖：「屬下該死！來遲了！」
「無妨。」蕭決開口，聲音嘶啞得幾乎隻剩氣音，卻依舊平穩，「外麵如何？」
「大部追兵已肅清或引開，但此地仍不安全。韓烈重傷，已由另一隊兄弟護送先行。
出口已清理，車馬備在三裡外。」陳鎮語速極快，一邊說，一邊已和另一名親衛上前，一左一右穩穩扶住蕭決的手臂。
陳鎮觸手所及，是駭人的高熱和衣物下僵硬緊繃的肌肉。他臉色更沉，向周衡低喝一句：「跟上！」
一行人迅速向礦道另一端移動。有了燈光指引，速度快了許多。
周衡深一腳淺一腳地跟著，看著前方被兩人幾乎半架著的蕭決。
礦道出口終於出現，偽裝成一處坍塌的礦坑。外麵天色仍是濃墨般的黑，寒氣刺骨。
幾輛沒有任何標識的馬車和十餘騎精銳靜候在稀疏的枯樹林中，人馬肅靜，如同融入了夜色。
---
馬車駛入的莊院外表尋常，內裡卻戒備森嚴，無聲流動著緊繃的氣氛。
蕭決被直接送入內室，門簾落下，隔絕了大部分視線。
周衡則被安置在外間一張臨時搬來的窄榻上，有醫徒來為他脖子上的蛇毒傷口換藥，動作麻利，一言不發。
外間也能隱約聽到內室的動靜。壓抑的悶哼，金屬器械碰撞的輕響，軍醫壓低的、急促的商討聲。
空氣裡瀰漫著越來越濃重的草藥味和一絲若有若無的血腥氣。偶爾，會傳來陳鎮簡短而冷硬的應答：「是。」「明白。」
周衡靠在榻上，脖子被清涼的藥膏包裹，刺痛稍緩。
他側耳聽著裡麵的聲響，手指無意識地摳著粗糙的毯子邊緣。
不知過了多久，內室的門簾被掀開一角，陳鎮走了出來，臉上帶著水洗過的痕跡，但眉眼間的沉鬱未散。他目光掃過周衡，頓了頓，走過來。
「侯爺已服下解藥，餘毒需時拔除，高熱未退。」陳鎮聲音不高，帶著徹夜未眠的沙啞，「你傷勢如何？」
「沒、沒事了，多謝陳隊長。」周衡連忙道。
陳鎮點點頭，沒再多說，隻道：「此處安全，你好生休息。侯爺醒來自有吩咐。」說完，便轉身又回了內室，像一尊不知疲倦的門神。
周衡重新躺下，卻毫無睡意。莊院裡極安靜，隻有遠處隱約的馬匹噴鼻聲和巡夜者極輕的腳步聲。
半夢半醒間，時間模糊地流逝。天色大亮時，有親兵送來簡單的飯食。
周衡食不知味地吃了，脖子依舊腫著，吞嚥有些困難。他試著向守在外麵的親兵打聽，對方如同泥塑木雕，半個字也不透露。
直到午後，內室的門簾再次被掀開。出來的不是陳鎮，而是一位年約五旬、麵容清臒的老者，穿著半舊儒衫，神色疲憊卻沉穩。
周衡認得，這是北涼軍中資歷頗深的幕僚，姓杜，之前一同出行的那位杜先生。
杜先生的目光落在周衡身上，帶著審視，片刻後開口道：「周衡？隨我來，侯爺要見你。」
周衡心下一凜，連忙起身，跟著杜先生走進內室。
室內藥味濃得化不開，窗戶開了小半扇透氣，初冬慘澹的陽光斜斜照入，在青磚地上投出冰冷的光斑。
蕭決半靠在墊高的枕榻上，身上蓋著厚實的錦被，隻露出一截白色中衣的領口和披散著墨發的肩頭。
他的臉色依舊蒼白，但那種死灰之氣已褪去不少，隻是蒼白得近乎透明，襯得眉眼愈發漆黑深邃。
高燒似乎退了些，但唇上毫無血色，乾燥起皮。
他閉著眼，長睫在眼瞼下投出淡淡的陰影，呼吸輕淺，胸膛的起伏微弱得幾乎看不見。
然而，當他聽到腳步聲，緩緩睜開眼時，周衡還是感到了一股無形的壓力。
僅僅是一眼掃過，周衡就覺得後背有些發涼，下意識地垂下了頭。
「醒了？」蕭決開口，聲音嘶啞低沉，像沙礫摩擦，卻奇異地平穩，甚至帶著一絲慣常的發號施令般的冷淡，「脖子上的傷，還礙事麼？」
「回侯爺，敷了藥，好多了，不礙事。」周衡忙答。
「嗯。」蕭決的目光在他脖頸處纏繞的乾淨布條上停留一瞬，隨即移開，看向杜先生，「都查清楚了？」
杜先生上前一步，低聲道：「是。石勇家小半月前已被秘密接走，應是早被齊王收買。此次泄露行蹤、與匪徒裡應外合，皆由他一手操辦。
韓烈傷重，但性命無礙。對方動用的是齊王麾下『影刺』中的精銳，配合邊境悍匪，意在截殺侯爺於滏口陘之外，亂我北涼軍心。」
蕭決聽著，臉上沒什麼表情，隻有那雙過於漆黑的眼睛裡，寒意一點點凝聚。「『影刺』……」他重複這兩個字，聲音輕而冷，「齊仁禮倒是捨得下本錢。」
他頓了頓，目光轉向周衡，那審視的意味更濃了：「此次遇伏，除石勇叛變，路線亦被精準預判。你隨行記錄，沿途可察覺任何異常？任何細微之處，皆可言。」
周衡心頭一緊。
他強迫自己冷靜下來，仔細回想：「回侯爺，出發前三日一切如常。
在發現異常車轍前，路過一處溪澗，水質略顯渾濁，似有大隊人馬不久前在上遊經過的跡象，但……但卑職未能及時稟報。」
他越說聲音越低，最後帶上了請罪的惶恐。
這倒不全是裝的，他當時確實注意到了，但一來自己慫，二來覺得可能是自己想多了，就沒敢多嘴。
蕭決靜靜聽完，未置可否，隻對杜先生道：「記下。派人詳查。」
「是。」杜先生應下。
室內陷入短暫的沉默。蕭決似乎有些精力不濟，重新閉上了眼，但眉頭卻微微蹙起。
片刻，蕭決復又睜開眼，目光落在周衡臉上，那眼神深沉難辨：「礦道之中，你撲救及時。」
周衡連忙躬身：「卑職惶恐！當時情急，未曾細想，隻是……隻是本能反應。幸得侯爺處置及時，否則卑職早已斃命。」
「本能反應……」蕭決重複了一遍，嘴角似乎極細微地扯動了一下，像是嘲弄，又像是別的什麼，「倒是忠心。」
他不再看周衡，轉而吩咐杜先生：「此次隨行人員，皆需重新核驗。營中內奸，務必深挖。其餘有功之人，厚賞。石勇……夷三族。」最後三個字，他說得輕描淡寫，卻帶著鐵鏽般的血腥味。
「屬下明白。」杜先生肅然應道。
「下去吧。」蕭決揮了揮手，倦色更濃。
杜先生示意周衡一同退出。走到門口時，周衡忍不住回頭看了一眼。
蕭決依舊半靠在榻上，閉著眼，臉色在逆光中顯得格外蒼白冷硬，彷彿一尊被冰雪覆蓋的雕像，孤獨，強悍，內裡卻燃燒著不為人知的毒焰與寒潮。
周衡收回目光，快步走出內室，心頭卻沉甸甸的。