底下安靜下來。
說書人道：「江陵城裡，近來出了個奇人。此人姓周，是個京官，跑到咱們這兒辦學堂。不收錢，還管飯。有人問他圖什麼，他說，讓那些讀不起書的娃，也有書讀。」
底下有人道：「這事兒我們都知道，有什麼新鮮的？」
說書人道：「新鮮的在後麵。這周大人辦學堂，得罪了人。印刷坊讓人砸了，紙鋪不讓賣紙給他，刻工冇人敢幫他乾活。換個人，早跑了。可這位周大人，硬是冇走。」
他頓了頓。
「他找了個老刻工，又招了一幫學徒，自己教他們刻字，自己印書。現在，學堂裡那些教材，全是他們自己印的。那些學徒，本來都是大字不識的泥腿子，現在也能認幾個字了。」
有人道：「那又怎麼樣？學了字能乾啥？」
說書人道：「能乾啥？能讀書，能算帳，能寫狀子，能看懂官府貼的告示。以後出去找活乾，人家一看，識字的，工錢都比別人多兩成。」
底下靜了一靜。
又有人道：「可我聽說，那學堂教的是歪門邪道，什麼算學、地理，都是些冇用的東西。」
說書人看了那人一眼。
「這位客官，我問你，你會算帳嗎？」
那人愣了一下：「會一點。」
「怎麼算的？」
「就……打算盤唄。」
說書人道：「那學堂裡教的算學，比打算盤還厲害。聽說是能算田畝、算糧稅、算利息，算得清清楚楚，半點錯不了。學會了，給地主家當帳房，一年能掙十幾兩銀子。」
那人張了張嘴，說不出話來。
茶館裡又嗡嗡的議論起來。
周衡喝完茶，起身往外走。
陳慎跟上來，低聲道：「公子，這說書人……」
周衡道：「我讓人安排的。」
陳慎愣住了。
周衡翻身上馬，往前走了幾步，忽然停下來。
「讓人把教材送到茶館來幾本。」他說，「說書人講完了，讓人翻翻，問問價錢。」
陳慎愣了一下，隨即明白過來。
「是。」
那幾天，江陵城裡到處都在傳學堂的事。
茶館的說書人講了三天，場場爆滿。有人說他是收了錢的，可更多的人不在乎，隻覺得新鮮，聽著解悶。
有人試著去學堂買教材。守門的問，你是給誰買？那人說，給我家小子。
守門的說，進去登記一下，教材不賣，免費領，領了回去好好讀，讀完還給學堂，讓別人也能讀。
那人愣了半天，領了一本書，揣在懷裡走了。
第二天，又來了十幾個。
第三天，來了幾十個。
陳慎每天給周衡匯報人數，越說聲音越高。周衡隻是點頭，繼續看那些新印出來的教材，偶爾在上麵改幾個字，讓老畢重新排。
老畢的徒弟們越刻越熟練，活字一天比一天整齊。
那幾個學徒，邊刻邊學字，認字多的，已經能自己看教材了。老畢有時候高興了，就讓他們輪流讀一段，讀錯了也不罵，笑嗬嗬地糾正。
十一月裡的一天，周衡在學堂後院看幾個學徒刻字，忽然聽見前麵有人吵起來。
他走過去，看見一箇中年男人站在門口，臉紅脖子粗，正對著守門的嚷嚷。
「憑什麼不讓我進去？我兒子在這兒讀書，我來看看不行？」
守門的道：「這位大哥，你兒子叫什麼？我讓人去叫。」
中年男人愣了一下，聲音矮了幾分：「我、我兒子還冇來讀呢。我就是來看看，看看這學堂到底是真是假。」
守門的笑了：「是真是假？您進去看看不就知道了？不用登記，隨便看。」
中年男人站在那裡，猶豫了半天，終於邁步走進去。
周衡站在廊下，看著他。
那人走進來，東張西望，看見幾個年輕人在院子裡刻字，湊過去看了半天。又走到講堂外麵，透過窗戶往裡看。
幾個先生正在裡麵教課，底下一群孩子，有坐著的，有站著的，有趴在桌上的，聽得很認真。
他看了一會兒，轉身要走，一抬頭，正對上週衡的目光。
他愣住了。
周衡冇說話，隻是看著他。
那人臉漲得通紅，拱了拱手，扭頭就跑。
陳慎湊過來：「公子，那人……」
周衡搖了搖頭。
「讓他去。」他說，「回去告訴他那些街坊，這學堂是真的。比什麼告示都管用。」
那天之後，來學堂的人更多了。
有來領書的，有來報名的，有來看熱鬨的，有來打聽的。
守門的忙不過來，周衡又添了兩個人。老畢那邊，刻字班已經開了三個，人手還是不夠，又招了幾個。
十一月底，江陵城裡出了件事。
城南有個姓劉的財主，家裡有幾百畝地，雇了十幾個佃戶。
往年收租，都是按四六分，財主拿四，佃戶拿六。今年收成好，財主突然改了口，要五五分。
佃戶們不乾，吵了起來。財主說，你們不乾就滾，地有的是人種。
有個佃戶氣不過，跑到縣衙告狀。縣太爺收了財主的銀子，說租子怎麼分是東家和佃戶的事，官府管不著。把那人轟了出去。
那人回去之後，越想越氣，又不知道怎麼出氣。後來聽人說，學堂裡教算學，能算清田畝租稅，他就跑來學堂，找到周衡，撲通一聲跪下。
周衡讓人把他扶起來，問清楚來龍去脈，沉默了一會兒。
然後他說：「我給你出個主意。」
那佃戶愣愣地看著他。
周衡道：「你回去，把你們那些佃戶都叫上，把帳本帶上，去府衙告狀。府台不管，就去巡撫衙門。巡撫不管，就去京城告禦狀。」
佃戶道：「可、可我們不會寫狀子……」
周衡道：「學堂裡有人會。讓他幫你寫。」
佃戶道：「那、那打官司要錢……」
周衡道：「錢的事，不用你操心。」
佃戶看著他，眼眶紅了。
周衡冇再說什麼，讓人把他送出去。
陳慎在旁邊聽著，等那人走了，忍不住道：「公子，這事兒咱們管得了嗎？」
周衡道：「管不了也得管。」
陳慎愣住了。
周衡道：「那財主背後是誰？」
陳慎想了想，臉色變了變。
「謝家？」
周衡冇有說話。
第二天，那佃戶帶著十幾個同村的，拿著狀子，去了府衙。
府台接了狀子，看了一眼，臉色有些古怪。他問那佃戶，這狀子是誰寫的。佃戶說是學堂的先生幫著寫的。
府台沉默了一會兒，說，案子我接了，你們回去等訊息。
那佃戶回去之後，村裡人都在議論。有人說他瘋了，敢跟財主打官司。有人說他背後有人撐腰，不怕。有人說，那學堂的周大人，到底是何方神聖？
等了三天，訊息來了。
財主派人來說，租子還是四六分，今年就這樣了，明年再說。
佃戶們愣住了。
那個來告狀的佃戶站在村口，被一群人圍著問。他撓著頭，說，我也不知道怎麼回事，反正就是贏了。
有人問，是那學堂的周大人幫的忙？
他想了想，點點頭。
訊息傳開之後，來學堂的人更多了。
有佃戶來問怎麼算田租的，有小販來問怎麼記帳的，有老人來問怎麼給孫子報名的，有年輕人來問怎麼學刻字的。守門的忙得腳不沾地，周衡又添了兩個人。
老畢那邊，刻字班已經開了五個，徒弟們一邊刻字一邊認字，認字多的已經開始幫著改教材了。
那幾個原來大字不識的學徒，現在也能磕磕巴巴地讀《千字文》了。