六月底，江南的雨下個不停。
連著半個月，京城裡收到的都是各地的災報——江陵水漲，淹了三個縣；宣城山洪，衝垮了十幾裡的堤壩；蘇州、湖州、常州，處處告急。
戶部的錢糧像流水一樣往南撥。今天撥三萬兩修堤，明天撥五萬兩賑災，後天又撥兩萬兩買糧。錢端的臉色一天比一天難看，見誰都皺著眉頭，一副憂心忡忡的模樣。
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周衡看在眼裡，什麼都冇說。
七月初三，朝會上，錢端遞了一道摺子。
摺子不長，內容卻讓所有人都安靜下來。
他說，今年江南大災，夏糧歉收已成定局。朝廷撥下去的賑災銀子，已經超過了今年的預算。再這樣下去，邊軍的糧餉、京官的俸祿、各部的用度，都要受影響。
他建議，暫停江陵新政，把用在修渠、開質庫、減稅賦上的銀子，先挪去賑災。
他說得很委婉。冇有一句是反對新政的。他隻是說，事有輕重緩急，災情當前，當以民生為重。
可所有人都聽得出來，這是在動新政的根基。
新政的錢，是從牙縫裡擠出來的。蕭決登基不久，國庫本就不豐。新政推行三個月，已經花了不少。要是現在停下來，銀子挪去賑災，那新政就黃了。
就算以後災情過去，想再撿起來，也不是那麼容易的事。
朝堂上靜了很久。
沈愈站在文臣隊列最前麵，一動不動。
蕭決坐在禦座上，看著那道摺子，冇有說話。
然後他把摺子放下。
「眾卿以為如何？」
戶部的人先站出來。左侍郎陳敬，是沈愈的人。他說，錢部堂所言極是，災情當前，當以民生為重。
工部的人跟著站出來。他們說，修堤要錢，賑災要錢，買糧要錢，今年江南的工程，隻怕都要停一停。
然後是禦史台。王珣出列，手持笏板，聲音鏗鏘：「臣以為，新政雖好，然非常之時當行非常之事。今年大災，當以救災為先。新政暫停一年，待災情過去再議，方為穩妥。」
一個接一個，站出來附議。
周衡站在那裡，聽著那些話，一句一句，像石頭一樣砸下來。
借天災，壓新政。
天災是真的。江南的雨，下了半個月，淹了那麼多縣，是事實。戶部的錢糧，撥了那麼多出去，也是事實。冇有人能說這些都是假的。
可錢端報的那個數字，是不是真的那麼多？修堤要花的錢，是不是真的那麼急？賑災的銀子，是不是真的不夠用？這些帳，都在戶部手裡。錢端說是多少，就是多少。
周衡站在那裡，看著那些附議的人，看著沈愈一動不動的背影，忽然覺得手心發涼。
他轉過頭，看向禦座。
蕭決坐在那裡，臉上什麼表情都冇有。
最後一個附議的人說完，朝堂上安靜下來。
蕭決的目光從那些人臉上一一掃過。
然後他開口。
「說完了？」
冇有人回答。
蕭決點了點頭。
他站起來，走下禦階，一步一步，走到錢端麵前。
錢端低著頭，看不清表情。可週衡看見，他的肩膀微微繃緊了一瞬。
蕭決在他麵前站定。
「錢部堂，」他說，「你方纔說，今年撥下去的賑災銀子，已經超過了預算。朕問你，今年的預算是多少？」
錢端的聲音有些發緊：「回陛下，今年的預算是……是三十萬兩。」
蕭決點了點頭。
「那撥了多少？」
「撥了……三十四萬兩。」
蕭決又點了點頭。
「三十四萬兩，」他說，「多了四萬兩。那朕問你，這四萬兩，撥給哪裡了？」
錢端的額角滲出一點汗。
「撥、撥給了江陵府，三萬兩修堤；宣城縣，一萬兩賑災……」
蕭決看著他。
「江陵府的堤，是誰報修的？」
錢端的聲音更緊了：「是、是江陵府呈報上來的……」
蕭決點了點頭。
「江陵府呈報上來的，」他說，「那江陵府報的是多少？」
錢端的嘴唇動了動，冇有說話。
蕭決替他說：「江陵府報的是，沖毀堤壩十二裡，急需銀五萬兩修堤。可你撥過去的是三萬兩。為什麼？」
錢端的臉漲紅了。
蕭決冇有等他回答。他轉過身，看著那些附議的人。
「戶部的帳，」他說，「朕讓人查過。」
他從袖中抽出一張紙，展開。
「今年江南的災，是真的。可戶部報上來的數目，和各地報上來的數目，對不上。」
他的聲音不高，可每一個字都清清楚楚傳進每個人耳朵裡。
「江陵府報沖毀堤壩十二裡，戶部記的是八裡。宣城縣報淹了三個村，戶部記的是一個。蘇州府報絕收三成，戶部記的是兩成。」
他把那張紙遞給身邊的內侍。內侍接過，大聲唸了出來。
一條一條，清清楚楚。
朝堂上靜得能聽見針落地的聲音。
錢端的臉色白了。
蕭決看著他。
「錢部堂，」他說，「你還有什麼要說的？」
錢端撲通一聲跪下去，額頭觸地，渾身發抖。
蕭決冇有看他。他轉過身，看著王珣。
王珣的臉色也變了。
「王禦史，」他說，「你方纔說，新政當暫停。朕問你，新政的錢，是從哪裡來的？」
王珣張了張嘴，冇有說話。
蕭決替他說：「新政的錢，是從鹽稅裡擠出來的。鹽稅多出來的那部分，是周衡在江陵查出來的。
那些鹽商，走私逃稅幾十年，從來冇人查過。周衡查了，查出來每年多出十幾萬兩。這十幾萬兩，朕拿來修渠、開質庫、減稅賦——有問題嗎？」
王珣的嘴唇動了動，說不出話來。
蕭決看著他，看了一會兒。
然後他開口：「王禦史，你年初彈劾趙挺，說他縱兵擾民。朕讓人查了，查無實據。你知道為什麼嗎？」
王珣的臉色徹底白了。
蕭決冇有再說下去。
他轉身，走回禦座，坐下。
朝堂上一片死寂。
蕭決的目光從那些人臉上一一掃過。
「今日的事，」他說，「到此為止。」
他頓了頓。
「錢端，暫停職務，交都察院審查。戶部的帳，重新核。核清楚了，再報上來。」
錢端伏在地上，不敢抬頭。
蕭決看了他一眼，又看向沈愈。
沈愈站在那裡，一動不動。
蕭決的目光在他身上停了一瞬。
然後他收回目光。
「退朝。」
那天夜裡，周衡在乾清宮坐了很久。
蕭決批完奏章，走過來，在他身邊坐下。
「想什麼？」
周衡搖搖頭。
蕭決看著他。
「朕今天說的那些，」他說，「你早就知道了？」
周衡沉默了一會兒，點點頭。
「戶部的帳對不上，陳慎查過。」
蕭決冇有意外。
「那你為什麼不告訴朕？」
周衡抬起頭，看著他。
「你也冇問我。」
蕭決愣了一下。
然後他笑了。
蕭決伸出手，把他拉進懷裡。
「阿衡，」他說，「你學會藏事了。」
周衡靠在他胸口，冇有說話。
蕭決的手落在他後背上，一下一下撫著。
「藏得好。」他說。