過了平靖關，山勢漸漸開闊。兩側的山巒不再那麼陡峭，穀地間開始出現成片的農田。
麥子已經抽穗了，田埂上種著桑樹，桑葉肥厚，幾個采桑的女子正挎著竹籃，在樹叢間穿梭。
日落時分，他們到了一個小鎮。
鎮子不大，隻有一條街。街兩旁的店鋪都已經收攤了，隻有一家小酒肆還亮著燈，門口掛著一盞紙燈籠，在暮色裡一晃一晃的。
白未曦讓彪子去山林裡修煉，自己走了進去。
酒肆裡擺著四五張桌子，隻有兩個客人在角落裡喝酒。
掌櫃的是個五十來歲的老漢，正趴在櫃台上打瞌睡。聽見腳步聲，他抬起頭，揉了揉眼睛。
“姑娘，打尖還是住店？”
“住店。”白未曦說。
辦好入住後，白未曦要了一碗素麵，在角落裡慢慢吃著。
那兩個喝酒的客人已經走了，隻剩下她一個人。
掌櫃的趴在櫃台上，又開始打瞌睡。
麵很普通，是蕎麥做的，有點粗，湯裡隻有幾片菜葉和一點鹽。
白未曦吃完，放下碗，回了房間。
夜漸漸深了。
第二天一早，彪子早早已經候在了店外。
出了小鎮，官道漸漸寬了。路旁開始出現驛站。
土牆圍成一個大院子，門口豎著一根旗杆，掛著“驛”字旗。
幾個驛卒正往馬背上裝驛囊，神色匆匆。見了白未曦，也隻瞥了一眼，便繼續忙自己的。
再往前走，官道兩側的田地越來越規整，村落也越來越密。
午時前後，他們到達了一座城池。
城牆是夯土摻青磚砌成，但明顯新修過，牆麵上還能看見石灰抹的痕跡。
城門上方懸著匾額，寫著“確山”。
確山城不大，白未曦牽著彪子，慢慢從人群中穿過。
白未曦采買了些入眼的東西，他們便出了確山北門，繼續往北。
地勢越來越平坦，視野越來越開闊。路兩旁的農田一望無際，麥浪滾滾，一直延伸。
日頭漸漸西斜。
彪子忽然停下腳步，抬起頭，朝北邊望瞭望。
白未曦也朝那個方向看去。
天邊，隱隱約約能看見一抹黛青色，那是伏牛山脈的影子。
南陽，就在那山影的邊上。
她拍了拍彪子。
日落時分，他們望見了南陽城的輪廓。
那是一座大城。城牆高大厚重，東西綿延，一眼望不到頭。
城樓是重簷歇山頂的，簷角翹起，在夕陽的餘暉裡鍍上了一層金光。
城門洞開著，進出的行人車馬絡繹不絕。
進城後，白未曦在一處賣吃食的攤子前停下。
是“槐葉冷淘”，碧綠的麵條浸在涼水裡，上麵撒著幾顆豆子。
攤主是個四十來歲的婦人，臉上帶著笑，見白未曦站住，立刻招呼起來：“姑娘來一碗？新做的冷淘，槐葉汁和的麵，清涼解暑，八文錢一碗。”
白未曦點頭，在攤邊的條凳上坐下來。
婦人很快端了一碗冷淘過來。麵條碧綠，碗裡還浮著幾片冰。
能在夏天弄到冰，要麼是官宦之家，要麼是冰窖裡存的舊年冬冰，價錢不便宜。
她低頭嘗了一口，麵條勁道，帶著槐葉特有的清香，涼絲絲的。
街對麵是一家茶坊，幾個穿短褐的腳夫正蹲在門檻上喝茶，手裡捏著粗陶碗，咕咚咕咚往嘴裡灌。
茶坊裡頭，隱約能看見幾個穿長衫的客人坐著，麵前擺著細瓷茶盞，慢條斯理地啜著。
一個挑著擔子的貨郎從茶坊前經過，擔子裡裝的是粗陶碗、瓦盆、陶罐，邊走邊扯著嗓子喊：“饒州窯的新貨——便宜賣了！”
白未曦吃完冷淘，付過錢，繼續往前走。
南陽城的一個街口，立著一座石砌的鼓樓。
鼓樓兩層，下層是門洞，供車馬行人通過。上層是木構的樓閣，簷角翹起，掛著幾盞燈籠。
夜色漸深，街上的人漸漸少了。店鋪一家接一家地打烊，門板一塊塊合上，燈籠一盞盞熄滅。
白未曦尋了間客棧住下。
翌日，他們出了南陽北門，繼續往北走。
走了大半日，前方出現一座石橋。橋不高，但很長，橫跨在一條寬闊的河麵上。
河水渾濁，流得急，嘩嘩的水聲傳出去老遠。橋頭立著一塊石碑，上麵刻著“白河橋”。
過了橋，便能看清伏牛山脈的輪廓了，他們沒有停留，前行數十裡後開始翻越伏牛山。
上山途中，白未曦順手采了一些罕見的藥材，彪子雖已能吞吐修煉，但他並未放棄狩獵，依舊逮著野物，大快朵頤。
他們到達山頂的時候已經是次日清晨。
山頂的風很大，呼呼地吹著。從這裡望出去，南邊是來時的路，層層疊疊的山巒。
北邊是一望無際的平原，隱隱約約能看見一條銀白色的帶子。
那是洛水。
彪子站在山頂，望著那片遼闊的平原，白未曦坐在它背上，沒有說話。
山風吹過來，吹動她的麻袍，吹動她的發絲。
下山之後，走了不到半日，便到了洛陽。
這是彪子目前為止見過的最大的城池。
它的耳朵不停地轉，一會兒捕捉這邊的吆喝，一會兒捕捉那邊的笑罵，一會兒又捕捉遠處傳來的馬蹄聲。
它從未聽過這麼多聲音，從未見過這麼多人，有些不知所措。
白未曦走的很慢，離彪子很近。
她買了兩串糖葫蘆。自己吃了一串，把另一串遞給彪子。
彪子低頭舔了舔，眼睛亮了。
白未曦給它抓著竹簽，它腦袋一晃，一口擼下去整串糖葫蘆。
旁邊一個賣糖人的老漢看見了，笑得直不起腰。
“這牛有意思！還吃糖葫蘆！”
彪子看了他一眼，扭過頭。
老漢懵了，他居然從一頭牛的眼神裡，看懂了含義。
它說，“真沒見識！”