麻城內，呂宅書房。
呂老爺看著眼前攤開的賬冊，歎了口氣。
此時兩個奉命遠遠跟隨呂桓的家丁氣喘籲籲地奔了回來，衣袍上沾滿塵土，褲腳還沾著草屑，顯然是跑了許久。
“老爺！老爺！”兩人進了書房後“噗通”一聲雙雙跪下，聲音裡滿是慌亂與愧疚，“屬下無能，沒追上少爺！”
呂老爺剛毅的臉上瞬間覆滿寒霜，“說清楚！怎麼會沒追上？我讓你們遠遠跟著，莫要驚動他，怎麼連人影都看不住？”
“我們跟到黃陂縣邊境的亂草灘時，少爺忽然勒馬拐進了密林，那林子草木茂密，屬下追進去後，再也找不到少爺的馬跡，連馬蹄印都被風卷的荒草蓋沒了……”
家丁低著頭，聲音越說越小，“屬下們在林子裡找了近一個時辰，連少爺的衣角都沒見著，天色漸暗，隻能回來向老爺請罪。”
“廢物！”呂老爺氣得渾身發抖，抬手將書案上的茶盞掃落在地，青瓷碎片濺了一地。
“那地方多山多狼，桓兒什麼都沒帶，孤身一人在林子裡，要是出了半點差錯，我扒了你們的皮！”
一旁的管家連忙上前，對家丁嗬斥道：“還愣著乾什麼？快去召集府裡人手，趕緊去找！”
“是！屬下這就去！”兩個家丁連滾帶爬地起身，退了出去。
呂老爺撐著桌子站著，眼底滿是焦急。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，伴隨著女子撕心裂肺的哭喊，越來越近：“桓兒！我的桓兒！你在哪兒啊……”
呂老爺心頭一沉，不用回頭也知道，是他的發妻羅氏來了。
羅氏顯然已知曉兒子失去蹤跡的事，她臉上滿是淚痕，撲到呂老爺麵前，一把抓住他的衣袖，哭得渾身發抖，聲音哽咽：“都是你！呂仲山！都是你逼的桓兒！”
“我早就跟你說過，桓兒喜歡若兒那丫頭，你就成全他們吧！你偏不聽，非逼著他娶陳家的姑娘，非把他往絕路上逼！”
羅氏的聲音又尖又啞，“桓兒要是有三長兩短，我就跟著我的桓兒一起去！”
呂老爺被她揪著衣袖，心裡本就焦躁，被她這麼一鬨，火氣又湧了上來，語氣冰冷：“婦人之見！我這都是為了桓兒，為了呂家！你懂什麼？”
“我不懂？我是不懂你那些什麼家族前程，不懂你那些什麼門當戶對！”羅氏像是被刺激到了，猛地鬆開他的衣袖，眼神裡滿是怨毒，口不擇言地喊道，“我看你根本就不是為了桓兒！你是故意逼走他，故意讓他出事！你是不是早就看桓兒不順眼，想讓你那庶出的孽種呂琛取而代之，繼承呂家的家業？！”
“你胡說八道什麼！”呂老爺氣得臉色鐵青，胸口劇烈起伏，揚手就要往柳氏臉上扇去，卻在半空中停住了。
他想起了當年，想起了自己為了娶她，不顧一切的模樣。
羅氏也不躲，仰著滿是淚痕的臉，眼神倔強又絕望：“我沒有胡說！你就是這麼想的！你當年為了娶我，能跟族裡反目，能拒絕蔡州富商的聯姻，怎麼到了桓兒這裡，就不行了？你就是變了心，你就是嫌棄我，嫌棄桓兒！”
“夠了！”呂老爺厲聲喝止，聲音裡滿是疲憊與憤怒，“你簡直不可理喻！管家，把夫人帶下去，關回後院，沒有我的命令，不準她踏出院門一步！”
管家麵露難色，一邊是暴怒的老爺，一邊是哭鬨的夫人，都是他伺候了幾十年的人。
但他也知道，羅氏這話太過傷人，若是再鬨下去，隻會讓事情更糟，隻能硬著頭皮上前，對著身後趕來的兩個婆子使了個眼色：
“夫人，您消消氣，老爺也是為了少爺好，咱們先回後院，等少爺找回來了，一切就都好了。”
“我不回！我要找我的桓兒！”羅氏掙紮著，哭鬨不止，被兩個婆子一左一右架了出去，哭聲越來越遠，還夾雜著斷斷續續的埋怨，“呂仲山，你要是害了桓兒，我做鬼也不會放過你……”
呂仲山站在原地，望著羅氏離去的方向，隻覺得胸口堵得發慌，一口濁氣憋在喉嚨裡，吐不出來也咽不下去。
“老爺，您消消氣！”管家連忙上前，輕聲安撫，“少爺吉人天相，不會出事的。”
呂老爺看著書案邊放著的一小碟曬乾的葵菜乾。
那是羅氏平日裡最愛吃的，他特意讓人曬了，放在書房裡，偶爾能想起幾分當年的溫情。
呂老爺走到案幾前坐下，拿起那碟葵菜乾，指尖摩挲著粗糙的菜葉，眼神漸漸變得悠遠，臉上的暴怒褪去，隻剩下深深的疲憊與無奈。
管家斟了杯茶，放在他麵前，輕聲道：“老爺，喝口茶潤潤喉吧。您跟夫人，還有少爺，都是一家人，有話好好說，彆傷了和氣。”
呂老爺端起茶盞，喝了一口，茶水的澀味蔓延在舌尖，一如他此刻的心情。
他放下茶盞，長長地歎了口氣，看向管家。
管家姓秦，跟著他幾十年了，從他還未繼承家業時就陪在他身邊，見證了他所有的意氣風發與無可奈何，是他最信任的人。
“老秦，你跟著我多少年了？”呂老爺輕聲問道。
秦管家愣了一下，隨即恭敬地答道：“回老爺，整整三十年了。從您十八歲接手呂家的生意，小人就一直跟在您身邊。”
“三十年了啊……”呂老爺喃喃自語，眼神飄向窗外，彷彿又看到了當年的自己，“當年，我為了娶羅氏，跟族裡鬨得不可開交。”
“我那時候年輕氣盛，覺得感情比什麼都重要，覺得憑我自己的本事，不用聯姻，也能把呂家的生意做好，能讓族人過上好日子。”
他的嘴角勾起一抹苦澀的笑意，“我不顧族裡的反對，執意娶了她，那時候，她多溫柔啊，眼裡全是我。”
“可後來呢？”呂老爺的聲音沉了下來，語氣裡滿是失望，“她漸漸變得嬌縱、短視，不懂持家。我想好好教導桓兒，讓他學看賬本、學理事，將來能撐起呂家的家業，可我剛對桓兒嚴厲一點，她就護著，說我苛待孩子，說我不想讓桓兒好過。”
“我教桓兒識人辨物，教他商場上的規矩，她卻說我把孩子教得太功利，說我剝奪了桓兒的快樂。”
呂老爺抬手揉了揉眉心，“你看看現在的桓兒，性子執拗，不懂變通，眼裡隻有兒女情長，根本不知道家族的重擔有多重，這都是她慣的！”
秦管家站在一旁，默默聽著，沒有插話，
當年的呂老爺，何等意氣風發，一手將呂家的生意從麻城做到黃州，甚至在鄂州也有了分號，可偏偏在妻兒身上，束手無策。
“我不是不想成全桓兒和呂若那丫頭。”呂老爺沉默了片刻，又緩緩開口，語氣裡帶著幾分疲憊。
“我當年能憑自己的本事立足，可桓兒不行。”他的眼神裡滿是擔憂，“他從小在蜜罐裡長大，沒受過半點苦，沒經曆過商場上的爾虞我詐，我若是不替他鋪好路，他將來怎麼能撐起呂家？怎麼能護得住他想護的人？”
秦管家歎了口氣，輕聲安撫道：“老爺的苦心，小人明白，隻是少爺年紀輕，一時轉不過彎來，夫人又護子心切，才會鬨成這樣。等少爺找回來了，您再好好跟他說說，他總會明白您的心意的。”
呂仲山點了點頭，再次拿起案幾上的賬冊，卻怎麼也看不進去。