院中瞬間陷入一片死寂。
孫掌櫃張大了嘴，山羊鬍微微顫抖。
三名勁裝漢子臉上的嘲弄與輕蔑驟然凍結，化為難以置信的驚愕。
那兩名護院更是眼珠子都要瞪出來，彷彿見了鬼。
舉重若輕。不，這已經不是「若輕」可以形容，那輕鬆的姿態，和抓一張紙有什麼兩樣？
白未曦舉著石鎖，靜靜等了片刻，見無人說話，便又輕輕將石鎖放回原處。青磚地麵甚至沒發出多大的碰撞聲。
她轉向孫掌櫃，語氣依然平淡：「夠麼？」
孫掌櫃猛地回過神，臉上瞬間堆起無比熱情、甚至帶了一絲敬畏的笑容，連忙上前幾步：
「夠！太夠了！姑娘真乃神人！老夫有眼不識泰山，恕罪，恕罪！」
他激動得有些語無倫次，「不知姑娘如何稱呼？師承何處？」
「白未曦。」她報出名字，略過了後一個問題，「何時啟程？護送何人何物？」
「呃……」孫掌櫃見她如此乾脆，也立刻收斂了客套，壓低聲音道，「白姑娘，此處非詳談之地。還請移步屋內，老夫與主家之人，再與姑娘細說。酬金、風險，一一稟明。若姑娘無異議，最快明日清晨便可出發。」
白未曦點了點頭。
孫掌櫃連忙側身引路，態度恭敬無比。那三名勁裝漢子也早已換上了凝重與探究的神色，默默讓開道路。
白未曦走回牆邊，重新背起她的竹筐，跟在孫掌櫃身後，向正屋走去。
身後，院中眾人麵麵相覷，半晌，纔有人低聲吐出一句：
「我的娘……那石鎖……該不會是假的吧？」
……
孫掌櫃引著白未曦穿過青磚院落，步入正屋。
屋內陳設顯出富庶，卻有不少破損：上好的紫檀木桌椅邊緣帶著磕碰，角落一張花梨木小幾的腿明顯新近加固過，空氣中除了淡淡安神香，還隱約殘留著藥味。
屋內等候的是一位年約三旬有餘的婦人，穿著絳紫色織錦襖裙，頭麵光潔，儀容端雅，是養尊處優的當家主母模樣。
但她眉間蹙著深深的憂慮，眼下有疲憊的青色，見孫掌櫃領人進來，立刻起身，目光帶著審視與急切的期盼投向白未曦。
「東家夫人，這位是白未曦白姑娘。」孫掌櫃忙引見，語氣恭敬，「白姑娘……力氣極為罕見，定可勝任。」
婦人微微頷首，勉強扯出一絲禮節性的笑意：「白姑娘，勞煩了。妾身王氏，是這明州郭記綢緞莊的內當家。」
隨即，她看向白未曦的眼神帶著探究與一絲不易察覺的懇求，「要護送的不是物，而是人，是我家小姑，閨名晚棠。」
白未曦靜靜聽著，目光掠過屋內那些細微的損毀痕跡。
郭夫人見她神態平靜，並無尋常女子聽到「棘手」便顯退縮之意，心下稍定，但愁色不減：「晚棠她……本是個極開朗的孩子。隻是去年受了場極大的刺激，自此便……」
她語氣艱澀，沒有去詳述那「刺激」的具體情由，「……自此便心性大變。不單是神智時清時糊，更駭人的是，她力氣變得奇大無比，遠超壯漢。身子也……也自此日漸豐腴起來，可那力氣也隨之增長。一旦病發，狂躁難製，家中需得七八個健仆合力，方能勉強將她按住，還時常有人受傷，器物損毀更是不計其數。」
她歎了口氣，繼續道：「她是我夫君唯一的親妹子，公婆去得早，她幾乎就是我同夫君一起養大的，待她如珠如寶。眼見著她這般模樣，我們皆是心焦如焚。延醫用藥，不知花了多少銀子，拜了多少佛道，總不見好。」
「近來，在老宅的忠仆傳信過來，仙遊縣老家那邊，來了一位姓薛的名醫，據說擅治各種疑難雜症，手段非凡。夫君與我商議，決意送晚棠回祖宅，一則那裡清靜，二則也是最後一搏，盼薛神醫能有回春妙手。」
「此番路途，難處不在盜匪，而在晚棠自身。男護衛力氣或足，但貼身隨行、安撫照看乃至危急時製止，終究不便。這才……出此重金，隻求尋一位真有本事、能鎮得住場麵的女子，一路護持。」
郭夫人說完，緊緊看著白未曦：「姑娘可明白其中凶險？晚棠她……安靜時與常人無異，愛，愛鬨。可一旦發作起來，六親不認，力大無窮。這一路數百裡，若有不測……」
「人在何處？」白未曦打斷了她帶著恐懼擔憂的敘述，聲音依舊平淡。
郭夫人一怔，忙道：「在內間歇著，用了重劑安神湯，剛睡沉。」她引白未曦走向內間。
內間的門更為厚重，門栓粗大。
王夫人輕輕開門，裡麵光線昏暗，窗戶加了柵欄。一張寬大的床上，錦被隆起一團，可見一個豐腴的身影側臥，呼吸粗重。露出的半張臉圓潤卻蒼白，眉頭即使在睡夢中亦不安地蹙著。
床邊腳踏上除藥碗外，還散落著幾縷撕扯壞的綢緞碎片。屋內傢俱寥寥，且都是厚重結實的樣式，地麵有不止一處拖拽摩擦的痕跡。
白未曦看了一會兒，收回目光，轉向郭夫人：「路程、車馬、隨行人員。」
見她並無異議，直接詢問細則，郭夫人眼中希望之光更盛，連忙道：
「已準備妥當。一輛特製的加固馬車，內襯軟物，以防晚棠磕碰。除姑娘外，另有兩名穩妥的婆子隨車照料起居。」
「護衛方麵……為免刺激到晚棠，明麵上隻請姑娘一人。但暗地裡，孫掌櫃會安排四名可靠好手，遠遠跟著，若遇尋常路匪或意外，他們可出麵解決，唯有晚棠之事，需仰仗姑娘。」
「路線計劃走官道，但會擇較清淨的時段趕路，儘量少停留。最快明日卯時初刻出發。」
白未曦靜靜聽完，略一思忖。護送一名力大無窮、時清醒時狂躁的少女，走數百裡路。這任務，確實比尋常鏢貨或護人要麻煩得多，也難怪出價如此之高。
「可以。」她淡淡道。
郭夫人聞言，如釋重負，眼圈微紅，連聲道：「多謝姑娘！多謝姑娘！」孫掌櫃也鬆了口氣，露出笑容。
郭夫人在送白未曦出門時，忍不住再次叮囑，聲音微顫，「萬請……務必看顧好她。也……也請姑娘自己多加小心。若能平安抵達仙遊，郭家必有厚報，不僅是酬金。」
「什麼厚報？」白未曦看向郭夫人，認真問道。