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司馬靳眉頭微蹙，時而頷首吩咐，時而提筆批註，連喝一口水的間隙都冇有。
忽有片刻空隙，他抬眼掃過帳中，瞥見著甲帶劍的楊端和正規規矩矩地立在角落，不與旁人喧嘩，當即擱下筆，不顧身前還在等候彙報的軍官，快步上前，一把拉住他的衣袖，不由分說地將他引向後帳，撂下一眾軍官麵麵相覷。
司馬靳如蒙大赦一般的長出口氣，臉上露出疲態，自顧歪靠在臥席上，示意楊端和上前來。
楊端和侷促著上前兩步，站出一個端正的軍姿
司馬靳打量著麵前這個石頭般堅強而無趣的人，突然嘴角上揚，輕笑著起身，拍著楊端和的肩膀，“端和兄弟，為兄有一事，想與你商議。”
這突如其來的親近，讓楊端和有些手足無措，但表麵上他仍舊是一副冰冷沉靜的模樣。他追隨這位出身顯貴、年少有為的將門子弟已有八年的光景，也有著一起從死人堆裡爬出來的過往，卻始終恪守上下分寸。這是軍紀，也是他的性子——從不敢因得到上官的青睞，便張狂到與身份天差地彆的上官稱兄道弟。
他生硬拱手：“將軍請講，屬下知無不言。”
司馬靳語氣輕鬆，可接下來的話，卻讓楊端和瞠目結舌：“若是軍中虎符丟失，為兄命你尋回，你當如何行事？”
“虎、虎符丟了？”
“為兄說的是‘若是’——你仔細想想。”
楊端和定了定神：“回將軍，屬下會先將看管虎符的軍司馬、侍衛，以及所有經手之人儘數拿下，再從野王俘虜中挑出一批，一個個吊死在營門上，直到有人吐露虎符下落，或是給出線索。”
雖然楊端和的舌頭很難讓他順利的說出‘虎符’二字，但這番回答是經過認真思量的，自覺不會讓司馬靳聽出太多敷衍的成分，
“隨後，即刻率一隊精銳，秘密出發尋回虎符……最好能悄無聲息地取回來。”
司馬靳聽得愈是認真，楊端和心中愈是不安。
“很好，你我想到一處去了——便這麼辦！”
“就、就這麼辦？我……”
“隻是看管虎符的軍司馬與兩名侍衛，已被歹人殺了，皆是一擊斃命。”司馬靳伸手在頸側一比，“能在瞬息之間，無聲殺死三名銳士，必是要離、豫讓一流的頂尖劍客吧，你說呢？”
楊端和一時無言。
“為兄再提醒你一句。你儘可去找監軍手下專司刑訊之人，但若此事由你心腹去辦，且除你我之外再無第三人知曉，為兄放心，武安君也放心。”司馬靳緩緩道，“比如……你手下那三名啞巴就不錯，嗯很好……另外，取回虎符，帶一人隨行就夠了，巴掌大的物件，不必興師動眾的。”
末了，他又補了一句：“你是曉得輕重的，對吧？”
楊端和怔在原地，連申辯的餘地都冇有。
話音落，司馬靳取過一隻鼓鼓的革囊，隨手掂了掂，嘩啦啦倒出一盞金塊，再將癟下去的錢袋丟給楊端和。
“這些黃物，你可用來打通關節、收買訊息…嗯…當然，你自己留著也無妨，總之隨你的便吧，去吧，把虎符取回來。”
“哦，那最後，有幾個人被吊死在營門上了？”牧花裹緊皮氈，聽完楊端和的敘述，悶聲問道。
“七個，或是八個……應當是七個。最後一個，我讓啞巴放下來了。”
“那人給出了什麼線索，讓你停了手？還有，我們現在到了什麼地方？該不會已經踏進齊國了吧？”
楊端和撥了撥篝火，心不在焉：“他是武安君的老車伕。說前幾日，有一夥中山國來的行商，送來幾匹陰山良馬。他想著武安君攻克野王未得厚賞，自己這些下人反倒有賞錢，便用賞錢買了一匹，想獻給武安君表忠心。陰山馬雖好，卻不常見，他又多加了些錢，留了一名行商，教他馴養之法。”
“然後，那個留下的人，就和虎符一起不見了。”
聽到“行商”二字，牧花心頭猛地一沉。
楊端和心事重重的點了點頭。
……
軍中閒時，酒與女子，向來是士卒們最常嚼的閒話。
“人人都稀罕楚地女子，細腰白膚，瞧著便惹人憐愛。依我看，不過是些扭捏作態的軟貨，一身水做的骨頭，哪比得上我們北地婦人——北地女子是風做的，如塞北野馬，風一般剛勁，火一般烈。”
牧花說得興起，眸底燃著兩簇火焰，神情鮮活又放浪。
不見楊端和應聲，隻看他垂著眼，用匕首劃開炙烤的野兔。皮肉在火上滋滋作響，油脂漫溢，他捏起鹽巴細細撒下，不多時，焦香便漫了開來。
楊端和吮了吮指尖沾著的鹽粒，淡淡開口：“你這滿腦子，除了女人便再無彆的東西嗎？”
“自然還有吃的。”牧花割下一塊烤肉塞進嘴裡，滿口流油，隻覺滋味絕妙，又奇道，“你莫非不喜歡女人？”
楊端和吐掉一塊碎骨，平靜道：“我自然喜歡----我已成親，出征之時，內子已有身孕。”
以他的出身，娶的女子定然是……牧花在心裡盤桓許久，終是道：“定是個極好的女子。”
“是。”
“你許久未見她了吧？”
“八年零八十九日。”
牧花嘴角勾起一抹促狹的笑：“哦——那在下便祝官長好運了。”
不等楊端和動怒，他又自顧說道：“我可不願將自己拴在一個女人身上，有甚趣味？我隻想上陣殺敵，掠取財貨，享用他們的女人，這般便足夠了，我本就冇什麼奢求。”
楊端和抬眼望他，語氣平淡，卻字字紮心：
“你上一回與女子睡覺之後，她不曾伸手向你索錢索物，是何時？”
牧花臉上的笑意驟然僵住，張了張嘴，終是啞口無言。
月上梢頭，星稀雲淡，那烏黑的天穹顯得格外的深遠。
“你守第一班崗，月至正中，再喚我。”
說罷，楊端和裹上皮氈，背對篝火席地而臥，不多時便沉沉睡去。
等他醒來的時候，已經被初夏的日頭曬的周身燥熱。
熄滅的篝火堆裡飄散出嗆人的青煙，一陣馬蹄聲驟然入耳，楊端和心頭一緊，猛地翻身躍起，抽劍追出——司馬靳賜給二人的戰馬，正被兩個披頭散髮的山民騎著逃奔而去。
牧花從地上坐起，睡眼惺忪的望著楊端和躁怒的狂奔的背影。