裴衍留下的紙條，像一束微光，照亮了蝦仁查案的前路。他悄悄記下紙條上的地址，連夜將其藏好，沒有告訴任何人——包括陳舟。他知道，張景明的眼線遍佈長安，稍有不慎，不僅自己會陷入危機，那位隱居的老管家，也會慘遭滅口。眼下，他必須先穩住陣腳，一邊應付張景明扔來的各類命案，一邊暗中籌劃，尋找合適的時機，前往城外尋找老管家。
可他還沒來得及動身，長安城裏，就接連發生了三起離奇命案，打破了短暫的平靜。命案的死者，身份特殊，死狀詭異，很快就在長安城裏傳開，流言四起，人心惶惶。
第一起命案，發生在長安城東的一處民宅裏。死者名叫趙安，年近六十，曾是貞觀元年京兆府的一名小吏，當年參與過禦史李嵩滅門案的現場清點工作。有人清晨路過他家，發現房門虛掩，推門而入後，竟看到趙安倒在堂屋中央，雙目圓睜，麵色青紫，嘴角有少量黑色血跡，身上沒有任何明顯傷痕，屋內也沒有打鬥痕跡，彷彿是在毫無防備的情況下，突然死亡。
訊息傳開後，很快就有流言傳出，說趙安是被李嵩一家的冤魂索命，因為他當年參與了滅門案，手上沾了忠良的鮮血，如今冤魂歸來，要讓所有參與當年案件的人，血債血償。流言越傳越廣，越傳越玄乎，一時間，長安城東的百姓，人心惶惶，夜裏不敢出門，甚至有人專門在家中供奉李嵩的牌位，祈求冤魂不要牽連自己。
京兆府接到報案後，張景明立刻召集手下官吏，商議破案之事。可得知死者是當年參與禦史滅門案的小吏，又聽到“冤魂索命”的流言，府裏的官吏們，全都麵露懼色，沒人敢主動接下這個案子。他們都清楚，當年的禦史滅門案疑點重重，張景明又對此案諱莫如深，如今死者離奇死亡，若是貿然接手，一旦查不出真相，不僅會被張景明追責，還可能被流言纏身，甚至遭到“冤魂”的“報複”。
張景明看著手下官吏們畏縮不前的樣子，臉色陰沉得可怕，語氣冰冷：“一群廢物！不過是流言蜚語，就把你們嚇成這樣？當年的案子，是朝廷欽定的謀逆大案，哪裏來的冤魂索命？分明是有人故意裝神弄鬼，想要擾亂民心！”
話雖如此，可依舊沒有人敢接下這個案子。張景明心中怒火中燒，卻也無可奈何——他心裏清楚，這些官吏們的畏懼，並非全是因為流言，更是因為忌憚當年的舊案，忌憚他的手段。就在這時，他想到了蝦仁，嘴角勾起一抹陰狠的笑容：“既然你們都不敢接，那就把案子交給萬年縣衙的蝦仁。他不是本事大嗎？不是喜歡查舊案嗎？這樁案子，就讓他去查！”
就這樣，第一起“冤魂索命”案，又落到了蝦仁的頭上。當京兆府的差役將案件卷宗送到萬年縣衙時，陳舟氣得渾身發抖，語氣憤怒：“張景明這是故意的！他明知道這案子棘手，還故意扔給你，就是想讓你陷入兩難境地——查不出真相，就會被百姓指責，被張景明追責；查出真相，又可能牽扯出當年的舊案，遭到他的滅口！”
蝦仁接過卷宗，神色平靜，沒有絲毫憤怒，隻是緩緩翻開，仔細檢視案件細節。他知道，張景明的心思，從來都沒有變過，要麽讓他出錯，要麽讓他陷入險境，徹底扳倒他。可他沒有選擇，無論是為了查清連環命案的真相，還是為了推進禦史滅門案的調查，他都必須接手這個案子。
“別急。”蝦仁語氣平靜，安撫著陳舟，“流言歸流言，案件歸案件。所謂的冤魂索命，不過是凶手故意製造的假象，目的就是為了掩蓋自己的罪行，擾亂我們的視線。我們現在要做的，是盡快趕到案發現場，對屍體進行屍檢，找到凶手的作案痕跡，揭開真相。”
兩人立刻帶人，前往趙安的家中。案發現場已經被京兆府的差役封鎖，周圍圍滿了圍觀的百姓，議論紛紛，全都在談論“冤魂索命”的事情，語氣中滿是恐懼。蝦仁穿過人群，走進堂屋，目光立刻落在了倒在地上的趙安身上。
他蹲下身，戴上手套，開始對趙安的屍體進行全麵屍檢。他先檢視了趙安的麵部，雙目圓睜，麵色青紫，嘴角有黑色血跡，眼神中充滿了恐懼，顯然是在臨死前，看到了讓他極度恐懼的東西。隨後，他又檢視了趙安的全身，沒有發現任何明顯的傷痕，沒有勒痕，沒有刀傷，也沒有撞擊傷，看起來確實像是突然死亡。
“蝦仁，怎麽樣？是不是真的像流言說的那樣，沒有任何傷痕，是冤魂索命？”陳舟湊上前來，語氣急切，眼神中也帶著一絲不易察覺的疑惑——他雖然不信鬼神，可眼前的景象，確實讓人難以理解。
蝦仁沒有立刻回答，而是用銀針，蘸取了趙安嘴角的黑色血跡，放在火上灼燒。銀針灼燒後，立刻變黑，顯然，血跡中含有劇毒。隨後，他又仔細檢查了趙安的口腔和咽喉，發現趙安的咽喉處，有輕微的紅腫，口腔黏膜有少量破損，顯然是被人強行灌服了毒藥。
“不是冤魂索命，是謀殺。”蝦仁站起身，語氣平靜，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個堂屋，“死者是被人強行灌服毒藥身亡，嘴角的黑色血跡，就是毒藥殘留。凶手作案後，清理了現場，沒有留下任何打鬥痕跡，就是為了製造‘冤魂索命’的假象，擾亂我們的視線，掩蓋自己的罪行。”
圍觀的百姓聽到這話，頓時議論紛紛，語氣中充滿了驚訝，恐懼也消散了一些。京兆府的差役們，也露出了驚訝的神色——他們勘查現場時，沒有發現任何毒藥殘留，也沒有察覺到咽喉處的紅腫，沒想到，蝦仁僅僅通過初步屍檢，就找到了關鍵線索。
“那凶手是誰？為什麽要殺趙安？”陳舟語氣急切，“現場沒有留下任何凶手的痕跡，凶手的反偵察能力，也太強了。”
“凶手的反偵察能力確實很強，作案手法幹淨利落，顯然是有備而來。”蝦仁語氣平靜，“至於凶手是誰，為什麽要殺趙安，現在還不好說。我們先將屍體帶回仵作房，進行詳細的毒理檢測，確定毒藥的種類，再結合趙安的身份，慢慢排查線索。”
就在蝦仁等人準備將趙安的屍體帶回仵作房時，京兆府又傳來訊息——第二起“冤魂索命”案，發生了。死者名叫孫貴，五十八歲，也是當年參與禦史滅門案的小吏，當年負責記錄李嵩府的財物清單。他的死狀，與趙安一模一樣，雙目圓睜，麵色青紫，嘴角有黑色血跡，身上沒有任何傷痕，現場也沒有打鬥痕跡，同樣被傳成是“冤魂索命”。
接連兩起離奇命案，死者都是當年參與禦史滅門案的小吏，死狀一模一樣，“冤魂索命”的流言，再次在長安城裏掀起了軒然大波。京兆府上下，人心惶惶，張景明的臉色，也變得愈發陰沉。他再次下令，將第二起案子，也交給蝦仁查辦，限他三日之內，必須找到凶手，平息流言，否則，就以失職論處。
蝦仁沒有耽擱，立刻帶著人，前往孫貴的家中。孫貴的家，位於長安城西的一處小巷裏，環境偏僻，現場同樣被封鎖，沒有留下任何凶手的痕跡。蝦仁依舊是先對屍體進行初步屍檢，發現孫貴的死狀，與趙安完全一致，嘴角有黑色血跡，咽喉處有輕微紅腫，同樣是被人強行灌服毒藥身亡。
“和趙安的死狀一樣，都是被強行灌服毒藥，凶手作案手法一致，應該是同一個人所為。”蝦仁低聲說道，“而且，凶手選擇的目標，都是當年參與禦史滅門案的小吏，這絕不是巧合。凶手的目的，很可能與當年的禦史滅門案有關。【回收】上一章預埋的禦史滅門案線索，推進主線。”
“你的意思是，凶手是為了當年的禦史滅門案，來複仇的？”陳舟眼前一亮，“他殺了這些當年參與滅門案的小吏，就是為了給李嵩一家報仇？”
“有這個可能。”蝦仁點了點頭，“但現在還不能確定。我們需要先確定毒藥的種類，再查清這兩名死者，當年在禦史滅門案中，具體扮演了什麽角色，有沒有什麽共同的特點，才能進一步鎖定凶手的身份和作案動機。”
兩人將孫貴的屍體，也帶回了仵作房，開始進行詳細的毒理檢測。蝦仁拿出銀針、藥粉等工具，小心翼翼地提取死者體內的毒藥殘留，進行反複檢測。經過一個多時辰的忙碌，他終於確定，兩名死者所中的毒藥，是一種名為“牽機引”的劇毒。這種毒藥，無色無味，溶於水後，不易被察覺，服用後，會導致全身抽搐，麵色青紫，最終窒息身亡，死後沒有明顯傷痕，正好符合兩名死者的死狀。
“牽機引？”陳舟皺起眉頭，“這種毒藥，十分罕見，一般人根本得不到，隻有一些權貴或者專門的殺手，才能拿到。看來，凶手的身份，不簡單。”
“沒錯。”蝦仁語氣平靜，“牽機引罕見且昂貴，凶手能輕易拿到這種毒藥，說明他要麽有一定的身份地位，要麽有特殊的渠道。而且，凶手作案手法幹淨利落，反偵察能力極強，說明他很可能受過專業訓練，不是普通的複仇者。”
就在兩人分析案情的時候，京兆府的差役，再次匆匆趕來，帶來了一個更壞的訊息——第三起“冤魂索命”案，發生了。死者名叫周福，五十六歲，當年是京兆府的一名捕快，參與過禦史滅門案的現場抓捕和封鎖工作，他的死狀，與前兩名死者一模一樣，同樣是被強行灌服“牽機引”身亡，現場沒有留下任何凶手的痕跡。
接連三起連環命案，死者都是當年參與禦史滅門案的小吏，“冤魂索命”的流言，已經傳遍了整個長安，百姓們人心惶惶，甚至有人開始聯名上書，要求京兆府盡快破案，平息流言，安撫民心。張景明震怒，再次派人傳來命令，限蝦仁兩日之內，必須找到凶手，否則，就將他革職查辦，從嚴懲處。
壓力，瞬間籠罩在蝦仁的心頭。三起連環命案，凶手反偵察能力極強，現場沒有留下任何有用的線索，而且毒藥罕見，凶手身份成謎，想要在兩日之內破案，難度極大。可他沒有絲毫退縮，越是棘手的案子，他就越是冷靜，越是能找到突破口。
他立刻帶著陳舟，前往周福的家中。周福的家，位於長安城南的一處居民區，現場同樣被嚴密封鎖。蝦仁沒有浪費時間，立刻對周福的屍體進行屍檢。經過初步檢查，周福的死狀，與趙安、孫貴完全一致，都是被強行灌服“牽機引”身亡，身上沒有任何傷痕，現場也沒有打鬥痕跡。
但這一次，蝦仁沒有僅僅停留在初步屍檢上。他蹲下身，仔細檢視周福的屍體，不放過任何一處細微的細節。他發現，周福的手指縫裏，有少量細微的劃痕，劃痕很淺，幾乎難以察覺，不像是打鬥留下的，更像是在臨死前，下意識地抓撓什麽東西留下的。
除此之外，他還在周福的手腕處，發現了一圈極其細微的勒痕，勒痕很淺，被衣袖遮擋，若是不仔細檢視，根本發現不了。勒痕的寬度很窄，像是用細麻繩或者絲線勒出來的，顯然，凶手在灌服毒藥之前，先用細麻繩將周福的手腕捆住，防止他反抗，灌服毒藥後，又解開了麻繩，清理了痕跡，隻留下了一圈細微的勒痕。
“你看這裏。”蝦仁指著周福手腕處的勒痕，對陳舟說道，“凶手在灌服毒藥之前，先用細麻繩將死者的手腕捆住，防止他反抗，灌服毒藥後，又解開了麻繩，清理了痕跡。這說明，凶手作案時，十分謹慎，考慮得非常周全，反偵察能力極強。”
陳舟湊上前來，仔細檢視勒痕，語氣驚訝：“這麽細微的勒痕，你都能發現？若是不仔細看，根本看不到。凶手也太謹慎了，居然連這樣的痕跡，都想掩蓋。”
“凶手越是謹慎，就越容易留下破綻。”蝦仁語氣平靜，“這圈勒痕，就是我們的線索。細麻繩的種類很多，我們可以順著細麻繩的線索，排查可疑人員。另外，周福手指縫裏的劃痕，也可能是線索，或許是他在臨死前，抓撓到了凶手的衣服或者身體，留下了痕跡。”
蝦仁小心翼翼地提取了周福手指縫裏的微量纖維，又仔細檢視了那圈勒痕，隨後，將周福的屍體，帶回了仵作房，與趙安、孫貴的屍體放在一起，進行對比屍檢。他發現，三名死者的手腕處，都有一圈極其細微的勒痕，隻是趙安和孫貴的勒痕，比周福的更淺，幾乎難以察覺，顯然，凶手在作案過程中，不斷改進自己的手法，想要徹底掩蓋痕跡。
“三名死者，手腕處都有勒痕，都是被強行灌服‘牽機引’身亡，作案手法一致，確定是同一個人所為。”蝦仁語氣堅定，“而且，凶手的作案手法，越來越謹慎，反偵察能力越來越強，說明他很可能有過作案經驗，或者是在不斷總結經驗，避免留下痕跡。”
他頓了頓，繼續說道：“另外，我們還要注意一個細節——三名死者的死亡順序。趙安，當年參與禦史滅門案的現場清點工作，是第一個接觸到李嵩府現場的小吏；孫貴，負責記錄李嵩府的財物清單，是在趙安之後，進入現場的；周福，是參與現場抓捕和封鎖的捕快，是最後進入現場的。他們的死亡順序，正好是當年參與禦史滅門案的先後順序。”
陳舟聞言，臉色一變，語氣急切：“你的意思是，凶手是按照當年參與禦史滅門案的先後順序，來殺害這些小吏的？那他的下一個目標，就是當年在周福之後，參與滅門案的人？”
“沒錯。”蝦仁點了點頭，語氣凝重，“凶手的目標，非常明確，就是當年參與禦史滅門案的相關人員，而且是按照他們當年參與案件的先後順序，逐一下手。我們隻要查清，當年在周福之後，還有哪些人參與了禦史滅門案，就能鎖定凶手的下一個目標。”
兩人立刻行動起來，查閱當年禦史滅門案的相關記錄——雖然完整的卷宗被張景明封存，但陳舟通過自己的關係，找到了一些當年的零散記錄，上麵記載了當年參與禦史滅門案的相關人員名單。經過仔細排查，他們發現，當年在周福之後，參與禦史滅門案的，是張景明當年的心腹，名叫王懷安，如今是京兆府的一名都頭，負責京兆府的護衛工作，深得張景明的信任。
“凶手的下一個目標，就是王懷安。”蝦仁語氣凝重，“王懷安是張景明的親信，當年在禦史滅門案中，扮演了重要的角色，很可能參與了殺人滅口、偽造證據的工作。凶手想要複仇，自然不會放過他。”
“那我們現在怎麽辦？”陳舟語氣急切，“要不要立刻通知王懷安，讓他加強防備？或者，我們提前布控，等著凶手自投羅網？”
“通知王懷安，肯定是來不及了，而且，我們也不知道凶手會在什麽時候下手，下手的地點在哪裏。”蝦仁語氣平靜，條理清晰，“我們現在要做的，是立刻前往王懷安的住處，加強布控，同時，盡快排查凶手的線索，找到凶手的身份，阻止他繼續作案。另外，我們還要盡快將這個訊息，悄悄告知裴衍，或許他能幫我們找到一些線索。”
兩人立刻分工行動：陳舟帶人，前往王懷安的住處，加強布控，密切監視周圍的動靜，防止凶手下手；蝦仁則留在仵作房，對三名死者的屍體，進行進一步的屍檢，仔細分析凶手的作案手法，尋找更多隱藏的線索，同時，對提取到的纖維和勒痕，進行詳細的檢驗。
回到仵作房，蝦仁再次對三名死者的屍體，進行了全麵細致的屍檢。他重點檢視了周福手指縫裏提取到的微量纖維，將纖維放在油燈下，仔細觀察，又與幾種常見的布料進行比對，發現這種纖維，是一種品質上乘的綢緞纖維，顏色是深藍色，質地細膩，這種綢緞，價格昂貴，一般人根本穿不起，隻有一些權貴或者富家子弟，才能穿得起。
“深藍色綢緞纖維？”蝦仁低聲自語，“凶手身上，穿著深藍色的綢緞衣服，而且，他能輕易拿到‘牽機引’，還有很強的反偵察能力，受過專業訓練，說明他的身份，不簡單，很可能是當年李嵩府的倖存者，如今隱姓埋名，擁有了一定的身份地位，回來複仇了。【預埋】連環殺人案的凶手身份，為後續找到禦史家倖存者埋下伏筆。”
他又仔細檢視了三名死者手腕處的勒痕，發現勒痕的寬度，大約隻有半寸，而且勒痕的邊緣，十分整齊，說明凶手使用的細麻繩，是經過特殊處理的，質地堅韌，而且很細，這樣才能在捆住死者手腕的同時，不留下明顯的痕跡。這種細麻繩，也不是普通的麻繩，而是專門用於捆綁的特製麻繩，一般用於官府或者殺手組織。
就在這時，陳舟派人傳來訊息，說王懷安的住處，一切正常，沒有發現可疑人員，王懷安也加強了自身的防備，身邊安排了多名護衛。蝦仁聽到訊息後，沒有放鬆警惕——他知道，凶手反偵察能力極強，不會輕易暴露自己，很可能會趁王懷安放鬆警惕的時候，突然下手。
他繼續在仵作房裏，研究三名死者的屍體，試圖找到更多的線索。他再次拿起周福的屍體，仔細檢視他的手指縫，發現除了微量的綢緞纖維之外，還有一些細微的墨粉，與他之前破獲西市雜貨鋪老闆被殺案時，提取到的鬆煙墨粉，十分相似，但品質更好，更加細膩。
“鬆煙墨粉？”蝦仁眼神一凝，“凶手身上，不僅有深藍色的綢緞纖維，還有品質上乘的鬆煙墨粉，說明他不僅身份不低，而且很可能是一位文人，或者是經常接觸筆墨紙硯的人。結合他的作案手法和複仇動機，他很可能是當年李嵩的後人，或者是李嵩的親信，當年僥幸逃脫，如今隱姓埋名，成為了一名文人，擁有了一定的身份地位，回來為李嵩一家複仇。”
這個猜測，讓蝦仁心中豁然開朗。他立刻將自己的猜測，告訴了前來匯報情況的陳舟。陳舟聞言，眼前一亮：“若是這樣，我們就可以順著深藍色綢緞和鬆煙墨粉的線索，排查長安城裏的文人墨客，尤其是那些近期出現、身份不明，或者與當年李嵩府有淵源的文人，或許就能找到凶手的身份。”
“沒錯。”蝦仁點了點頭，“但我們不能明目張膽地排查，否則，會打草驚蛇，讓凶手察覺到我們的意圖，提前下手，或者逃離長安。我們隻能暗中排查，一邊監視王懷安的住處，一邊尋找符合條件的可疑人員。另外，我們還要盡快聯係裴衍，讓他利用大理寺的資源，幫我們排查線索，他或許能找到一些我們找不到的資訊。”
陳舟點了點頭，立刻安排手下，暗中排查長安城裏的文人墨客，重點排查那些穿著深藍色綢緞、使用品質上乘鬆煙墨的人，同時，派人悄悄聯係裴衍，告知他目前的案情和自己的猜測，請求他的幫助。
蝦仁則繼續留在仵作房，對三名死者的屍體，進行最後的細致檢查，不肯放過任何一處細節。他知道，凶手留下的線索，很可能就隱藏在這些細微的細節之中，隻要找到這些線索，就能鎖定凶手的身份，阻止他繼續作案，同時，也能推進禦史滅門案的調查，找到當年的真相。
他再次拿起周福的屍體，仔細檢視他的雙手。周福的雙手，僵硬冰冷，手指緊緊攥著，像是在臨死前，緊緊攥著什麽東西。蝦仁小心翼翼地掰開周福的手指，發現他的手掌心裏，攥著一小塊碎布，碎布的顏色，是深藍色，質地細膩，與他之前提取到的綢緞纖維，完全一致，顯然，這是從凶手的衣服上抓下來的。
除此之外，在周福的手掌心，還有半個被攥爛的名字，字跡模糊，隻能看清開頭的一個“李”字，後麵的字跡，被攥得麵目全非，無法辨認。但僅僅是這一個“李”字，就給了蝦仁一個重要的線索。
蝦仁拿起那塊碎布，又仔細看了看那個半個被攥爛的名字，神色漸漸變得凝重，眼底閃過一絲瞭然。他終於明白，這不是什麽冤魂索命，也不是什麽隨機殺人，而是一場有預謀、有計劃的複仇。凶手的目標，就是當年參與禦史滅門案的所有人員，而那個半個“李”字，還有深藍色的綢緞纖維、鬆煙墨粉，都在暗示著凶手的身份——他是當年李嵩一家的倖存者，當年僥幸逃脫，如今隱姓埋名，回來複仇了。
他緊緊攥著那塊碎布，指尖微微收緊。多年的冤屈，終於有了一絲線索；李嵩一家的冤屈，或許很快就能得到洗刷。可他也清楚，凶手的複仇，才剛剛開始，王懷安隨時都可能遭遇不測，而且，凶手的身份依舊成謎，想要找到他，阻止他繼續作案，難度依舊很大。
就在這時，仵作房的門被輕輕推開，陳舟匆匆走了進來，神色急切：“蝦仁，不好了！王懷安那邊，出現了可疑人員，我們的人已經開始跟蹤，但是對方反偵察能力極強，我們的人，快要跟不上了！另外，裴寺丞那邊傳來訊息，他說，當年李嵩有一個兒子，名叫李硯，當年隻有八歲，在滅門案中僥幸逃脫，下落不明，或許，這個凶手，就是李硯！”
蝦仁聞言，眼神一凝，將手中的碎布和半個名字收好，語氣堅定：“走！我們立刻前往王懷安的住處，一定要阻止凶手，不能讓他再得逞！另外，通知裴寺丞，讓他盡快查到李硯的下落，我們匯合之後，一起抓捕凶手，揭開所有的真相！”
兩人立刻起身，朝著王懷安的住處，匆匆趕去。夜色深沉，長安的風，帶著一絲寒意，吹過街道，吹起兩人的衣角。蝦仁知道，一場與複仇者的較量，一場與時間的賽跑，已經開始。他必須盡快趕到王懷安的住處，阻止凶手繼續作案，同時，找到李硯，弄清當年的所有真相，還李嵩一家清白，也讓這場複仇，得以平息。
可他不知道，凶手早已佈下了天羅地網，正等著他們自投羅網；而張景明，也已經察覺到了不對勁，暗中安排了人手，想要坐收漁翁之利，將凶手和蝦仁，一起一網打盡。一場更大的危機，正在悄然逼近，而蝦仁，必須在危機來臨之前，找到凶手，阻止這場無休止的複仇。