第2章 萬裡赴長安，初見盛唐色------------------------------------------，順著京杭大運河一路北上，辭了姑蘇的煙雨，過了揚州的繁華，渡淮河，入黃河，輾轉月餘，皆是曉行夜宿，風雨兼程。，遠無想象中順遂。江南水路溫婉，越往北，河道愈寬，風浪也愈急，遇著陰雨天氣，江麵濁浪翻湧，船身顛簸不止，蘇懷瑾本就清瘦，初時難耐風浪，整日臥於艙中，食不下嚥，臉色蒼白如紙，卻依舊強撐著身子，在船身稍穩時捧起書卷，不肯浪費半分光陰。艙內狹小逼仄，悶熱潮濕，白日裡江風裹挾著水汽撲麵而來，夜裡又寒氣入骨，他裹著單薄的被褥，伴著船工的號子、江水的濤聲，將經史策論反覆研讀，卷冊上都沾了淡淡的水汽與墨香。，他便立在船頭，看兩岸風物變遷，江南的白牆黛瓦漸成中原的平疇沃野，水鄉的溫婉柔情化作北地的雄渾開闊，田地裡農人躬耕，村落裡炊煙裊裊，一派國泰民安的景象，更讓他堅定了赴京報國的初心。一路風餐露宿，曆經風浪顛簸，衣衫被汗水與水汽浸得發白，腳底磨出了血泡，行囊也愈發輕便，可他眼中的光芒，卻從未黯淡，反倒因離長安日近，愈發璀璨。，客船終於駛入渭水河畔，緩緩靠岸。，蘇懷瑾竟有些恍惚，長久的舟船顛簸，讓他雙腿微微發軟，可抬眼望去，周遭的景象，瞬間驅散了所有疲憊。離長安越近，路上的行人便愈加密集，一派熱鬨喧囂的盛世氣象，全然不同於江南的清幽，處處透著蓬勃生機。、揹著厚重書箱的學子步履匆匆，三五成群，有的低聲探討經義，有的麵露忐忑，眼底卻藏著對科舉入仕的熱切期盼；牽著駱駝的胡商頭戴氈帽，身著翻領胡服，麵龐深邃，鬍鬚捲曲，駝鈴叮咚作響，綿延成串，駱駝背上滿載著西域的葡萄、胡桃、石榴，還有晶瑩的琉璃、馥鬱的香料、精緻的毛氈，貨物堆得老高，幾乎要冇過駝峰；還有身著緋色、綠色官服往來奔波的官差，手持文書，步履匆匆，肩負著朝堂差事；步履從容的僧侶道士，身披袈裟、頭戴道冠，閉目誦經，超然物外；攜家帶口的旅人，推著小車，揹著行囊，說著各地鄉音，絡繹不絕。，各行其是，卻又和諧相融，冇有絲毫排擠，儘顯大唐海納百川、包容萬物的盛世氣度。，將行囊背好，換了陸路，隨著熙攘人流，朝著長安的方向緩步走去。越往前走，心跳便愈發急促，腳步也不由自主地加快，掌心微微出汗，十餘年的念想，近在咫尺，連呼吸都帶著幾分緊張與期待。，日頭漸盛，暖融融地灑在大地上，風裡都帶著暖意。忽然，走在前方的行人紛紛駐足抬望，發出陣陣讚歎，蘇懷瑾順著眾人目光望去，腳步猛地頓住，整個人僵在原地，心臟砰砰直跳，幾乎要跳出胸腔，眼中滿是極致的震撼與激動，眼眶瞬間微微發熱，酸澀與欣喜交織，十餘年的朝思暮想，終於在這一刻，真切地呈現在眼前。，一座巍峨壯闊的城池，橫亙在天地之間，綿延萬裡，不見儘頭。城牆高達數丈，清一色用青磚層層砌成，青磚曆經百年風雨打磨，泛著古樸厚重的青灰色光澤，磚縫緊密，渾然一體，氣勢恢宏，在陽光下透著凜然不可侵犯的威儀，如同一座鋼鐵巨獸，守護著這天下中心。城樓上高懸著一塊巨大匾額，“長安”兩個硃紅大字，筆力遒勁，氣勢磅礴，入木三分，墨色深沉，遠遠望去，便足以讓人心生敬畏，不敢直視。，就是大唐的國都，萬邦來朝的聖地，天下士子心之所向的長安。，想象過朱雀大街的寬闊，想象過大明宮的巍峨，想象過市井的繁華，可真正親眼所見，才明白，書中所有的辭藻，所有的描繪，都不及現實的萬分之一。那是一種直擊心靈的壯闊，是盛世積澱的威嚴，是曆經百年風華的底蘊，讓他這個遠道而來的寒門少年，瞬間心生虔誠。，蘇懷瑾才收迴心神，邁著略顯沉重的腳步，隨著人流緩緩走近城門。，往來行人車馬絡繹不絕，卻井然有序，不見混亂。守衛城門的兵士身著明光鎧，鎧甲擦得鋥亮，甲片在陽光下泛著冷光，身姿挺拔如鬆，神情肅穆威嚴，卻並無蠻橫之色，對往來百姓、胡商、學子、僧侶，皆以禮相待，仔細查驗身份文書後，便從容放行，儘顯大唐的氣度與包容，冇有半分苛責與刁難。，更是熱鬨非凡。胡商牽著駱駝駐足歇息，高大的駱駝溫順地低頭啃食著路邊的青草，身旁擺著琳琅滿目的異域物產，引得路人駐足圍觀；僧侶手持佛珠，身披赤色袈裟，步履從容，口中默唸經文，走過喧囂，自成一方清淨；身著華服的貴族子弟騎著高頭大馬，馬鞍鑲金嵌玉，馬飾精緻，身後跟著仆從，意氣風發，眉眼間滿是貴氣；挑著擔子的小販沿街叫賣，擔子上擺著熱氣騰騰的糕餅、新鮮飽滿的蔬果，還有各式小玩意兒，吆喝聲清脆響亮，此起彼伏，人聲鼎沸，煙火氣十足。
蘇懷瑾揹著行囊，衣著樸素，在一眾行人中，顯得格外普通，可他身姿挺拔，眉眼溫雅，自帶一身書卷氣，倒也無人輕視。他隨著人流，緩緩走進長安城，踏入城門的那一刻，一股濃鬱醇厚的盛唐煙火氣，撲麵而來，瞬間將他包裹。
空氣中裹挾著酒肆的醇厚酒香、茶坊的清雅茶香、糕點鋪的甜糯香氣、胡商香料的馥鬱芬芳，混著車馬的塵土氣、行人的煙火氣，交織成獨屬於長安的味道，讓人瞬間沉醉，滿心都是歸屬感。
腳下是平整寬闊的青石板路，筆直如矢，直通皇城方向，這便是聞名天下的朱雀大街。大街寬達百步，可容十數匹馬並行，路麵乾淨整潔，不見半分雜物，被行人車馬打磨得溫潤髮亮，兩旁種滿了槐樹與柳樹，枝葉繁茂，綠意盎然，樹冠相連，形成一片濃密的綠蔭，遮擋住烈日，走在樹下，清涼舒爽。街道兩側，商鋪林立，鱗次櫛比，酒肆、茶坊、書鋪、糧店、綢緞莊、胭脂鋪、兵器鋪，應有儘有，各色招牌林立，木質牌匾上寫著蒼勁的字體，紅的、黃的、藍的旗幟隨風飄揚，煞是好看。
東市與西市，分列朱雀大街兩側，繁華至極，各有千秋，將盛唐的富庶與包容展現得淋漓儘致。
東市緊鄰皇城，多為貴族、官宦、富商往來，售賣的皆是綾羅綢緞、珍奇古玩、筆墨紙硯、名貴玉器、精緻漆器，物件華貴精巧，琳琅滿目，往來之人皆衣著考究，舉止文雅，處處透著精緻與雍容；西市則是胡商聚集之地，西域、波斯、大食、新羅的商人雲集於此，異域物產數不勝數，胡樂、胡舞、胡食隨處可見，耳邊充斥著漢語、胡語、吐蕃語、新羅語，嘈雜卻又充滿生機，駝鈴聲、叫賣聲、樂聲交織，熱鬨非凡，完美詮釋了“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”的盛世盛景。
蘇懷瑾看得目不暇接，腳步緩緩挪動，心中滿是驚歎，隻覺雙眼都不夠用，每一處景緻，每一個畫麵，都讓他心生震撼。
街道上，行人穿著各異，儘顯盛唐風華。有身著圓領袍、頭戴襆頭的文人雅士，手持摺扇，步履溫雅，三兩結伴，談詩論道；有穿著齊胸襦裙、梳著雙環髻、倭墮髻的仕女，裙襬飄飄，頭戴珠花、步搖，溫婉動人，結伴而行，笑語盈盈；還有身著胡服的女子，窄袖長褲，腳蹬皮靴，英姿颯爽，騎馬穿行街市，彆有一番風韻，全然不見世俗拘謹。酒肆裡，傳來陣陣絲竹樂聲與朗朗詩聲，文人墨客舉杯暢飲，揮毫潑墨，吟詩作對，好不愜意，偶爾傳來幾句佳句，引得眾人拍手稱讚。
他沿著朱雀大街，緩緩前行，目光所及之處，皆是盛世繁華，不見戰亂愁苦，不見饑寒窘迫，百姓臉上大多帶著安穩滿足的神色，步履從容，孩童在街邊嬉戲打鬨，老者圍坐閒談，這便是開元盛世帶給天下百姓的安穩日子，是無數人夢寐以求的太平光景。
不知不覺，天色漸晚，夕陽西下，餘暉灑在長安的城牆上，灑在朱雀大街的青石板上，給整座城池鍍上了一層溫暖的金色光暈，連街邊的旗幟、商鋪的招牌，都染上了暖色，溫柔又壯闊。
華燈初上，長安城內，燈火漸明。
各家商鋪掛起各式燈籠，紅的、黃的、粉的、白的，還有繪著花鳥、山水、人物的彩燈，錯落有致，層層疊疊，將夜晚的長安，裝點得如同白晝，燈火璀璨，流光溢彩，美輪美奐。夜市漸漸熱鬨起來，比白日更添幾分煙火氣，叫賣聲、談笑聲、樂聲、車馬聲、胡姬的歌舞聲，交織在一起，直至深夜，依舊喧囂不止，燈火不滅，儘顯長安不夜城的風華。
蘇懷瑾一路觀望，直至暮色深沉，才尋了一家靠近國子監的簡陋客棧，安頓下來。客棧雖小，卻乾淨整潔，桌椅擺放整齊，床鋪鋪著乾淨的粗布被褥，窗明幾淨，雖無奢華陳設，卻足夠清靜，適合潛心備考。掌櫃的是個年過六旬的和善老者，鬢髮斑白，麵色紅潤，見他是孤身入京趕考的寒門學子，格外客氣，主動為他安排了靠窗的安靜房間，還減免了些許房錢，語氣親切：“郎君一看便是潛心苦讀的才子，這幾日安心住下，備考要緊，若是缺什麼筆墨紙硯，儘管跟老漢說。”
蘇懷瑾連連道謝，心中滿是暖意。放下行囊後，老掌櫃坐在櫃檯後，一邊撥弄算盤，一邊跟他說起當下的盛世，臉上滿是自豪與榮光，語氣裡滿是驕傲：“郎君，你是不知道，如今咱們大唐，國庫裡的糧食堆得滿坑滿穀，陳年舊糧都吃不完，布匹多得用不儘，四方蠻夷，都來朝貢，長安城裡，隨便拉一個人，都能說上幾句胡語，見得到各色異域之人，這可是百年難遇的盛世啊！老漢活了大半輩子，從未見過這般安穩富庶的日子，全托了陛下的福啊！”
蘇懷瑾靜靜聽著，看著窗外璀璨的燈火，心中愈發堅定，眼中的光芒愈發熾熱。他走到窗前，推開木窗，窗外便是長安的街巷，燈火流轉，人聲隱隱，遠處大明宮的輪廓在夜色中若隱若現，紅牆金瓦，巍峨莊嚴，是皇權的象征，也是他心中理想的歸宿。
“長安，我來了。”他在心中默唸，聲音輕不可聞，卻字字千鈞，眼中滿是對未來的無限憧憬，十年寒窗，終至長安，他的征途，自此正式開啟。
接下來的日子，蘇懷瑾便在客棧中安心備考，每日天不亮便起身，藉著晨光讀書，直至深夜，燈火不熄。除了研讀經史子集、練習策論時政、臨摹書法，他也會抽出半日，出門遊走，熟悉長安的街巷佈局，拜訪文壇名師，結識各地趕來的學子，交流學識，探討時政，拓寬眼界。
在此期間，他結識了兩位誌同道合的摯友——來自河東的柳宗元，與來自蜀中的杜甫。三人年紀相仿，皆是心懷壯誌的寒門才子，滿腹才情，一心報國，雖家境貧寒，卻風骨凜然，初次相見，便一見如故，彼此惺惺相惜，結下了深厚的同窗情誼。
他們常常聚在客棧的小桌旁，或是城郊的曲江池畔，談古論今，吟詩作對，探討治國之道，鍼砭時弊，抒發心中抱負。柳宗元文風峻峭，心懷革新之誌；杜甫沉鬱頓挫，心繫蒼生疾苦；蘇懷瑾溫雅沉穩，秉持濟世之心，三人各有千秋，卻有著同樣的初心，每每暢談，直至深夜，仍意猶未儘。
曲江池畔，是長安文人雅士最愛聚集之地，風景秀麗，湖水清澈，岸邊楊柳依依，繁花似錦，春日裡桃花、杏花、梨花競相開放，落英繽紛，鋪滿一地，泛舟湖上，飲酒賦詩，清風拂麵，好不愜意。蘇懷瑾在此，寫下了不少感懷盛世、抒發誌向的詩作，才情漸露，在一眾趕考學子中，漸漸有了些許名氣，不少人都知曉，這位來自江南的寒門學子，學識淵博，風骨卓然。
他也曾獨自站在朱雀大街儘頭，遠遠望著大明宮，望著那座象征著皇權與盛世的宮殿，紅牆金瓦，巍峨壯麗，雲霧繚繞，神聖不可侵犯，心中充滿了無限嚮往。他知道，想要踏入那片禁地，想要實現自己致君堯舜、造福蒼生的抱負，唯有通過秋闈大考，金榜題名，踏入仕途，彆無他路。
日子一天天過去，秋闈的日子，越來越近。
長安城裡的學子，愈發緊張，客棧裡、書鋪中、曲江池畔、國子監下，隨處可見埋頭苦讀的身影，空氣中瀰漫著緊張而又期待的氣息，連街邊的叫賣聲，都似乎輕了幾分，生怕驚擾了備考的學子。
蘇懷瑾依舊從容淡定，每日按部就班，潛心學習，不驕不躁，不卑不亢。他深知，十年寒窗，在此一舉，開元盛世給了寒門學子出頭的機會，他定要牢牢抓住，不負韶華，不負母親的期盼，不負自己十餘年的苦讀，不負這盛世光景。
隻是他未曾察覺，此時的朝堂之上，早已暗流湧動。玄宗皇帝年近不惑，日日看著這盛世繁華，四方來朝，漸漸有了怠政之心，早年的勵精圖治，被安逸消磨，開始沉溺享樂，疏於朝政。張九齡等賢臣依舊在朝，力保朝綱清明，一心為國，可李林甫等奸佞之臣，也已開始暗中積蓄力量，揣摩帝心，拉攏黨羽，排擠忠良，朝堂之上，看似平靜無波，君臣和睦，實則危機四伏。
盛世的繁華之下，一絲不易察覺的裂痕，正在悄然滋生，如同青石板下的螻蟻，慢慢啃噬著這百年盛世的根基，隻是無人察覺，無人警醒。
此時的蘇懷瑾，滿心都是科舉與理想，滿眼都是長安的繁華，尚未察覺這盛世背後的隱憂與危機。他的眼中，隻有這萬邦來朝的盛唐，隻有心中堅定不移的抱負，隻有對未來的無限憧憬。
他堅信，在這海晏河清的開元盛世裡，憑自己的才華與堅守，定能闖出一片天地，踏入朝堂，輔佐君王，造福蒼生，實現年少時立下的誓言，守護這盛世榮光，直至永遠。