翌日，宣正殿早朝上，兵部侍郎宗嶽尋得機會，跪奏道：“啟奏聖上，昨日兵部收到向晚原諜報，自今年秋收後，草原諸部的牧民，已極少在向晚原邊緣放牧，我軍探子深入草原百裡，仍尋不到大量牧民的蹤跡。去年這個時節，草原諸部叛亂起得很突然，甫入冬便犯我懸北三關，並且兵馬齊整有序，不似從前那般毫無章法。據此鎮北暗門擔憂今年關外也出現變故，所以早早派出星官深入草原，如今查探到，王帳竟已集結起十萬兵馬，暗門特將諜報上呈兵部，臣以為，草原諸部不臣之心已久，須得劃撥軍餉，早日增兵北上，以防草原諸部狼子野心，還望聖上明察。”
顯然宗嶽並不知道，江南諜網被破的訊息。啟帝翻閱諜報，閱畢問道：“眾卿有何建議？”
戶部主事韓平跪奏道：“啟奏聖上，臣以為，自南齊陳兵大周東南，我軍耗費銀兩無數，以維持對敵兵力優勢。而今年秋收剛過，賦稅尚未入庫，如果僅因向晚原諜報的推斷，便加撥軍餉增兵北上，易使國庫銀根緊縮。自從天啟四年草原諸部向我大周稱臣，雖偶有叛亂，皆因少數部族為蠅頭小利犯我天威，臣以為緊守幽雲十六州，諸部便不足為患。還望聖上明斷。”
宗嶽辯道：“草原諸部本是北狄人，非我族類，其心必異，況且數年來多次進犯，也絕非少數部族之禍。事出反常必有因，既然王帳已集結了十萬兵馬，此事還要提早防備。”
禮部侍郎孫兆春跪奏道：“啟奏聖上，臣以為，宗大人所慮不無道理，但眼下銀根確實很緊，因此臣提議由禮部派出使臣巡視草原諸部，若覈實草原之情僅是巧合，即可為朝廷省下這筆銀兩，若草原諸部確有狼子野心，再由戶部劃撥軍餉，令宗大人增兵北上，還望聖上明斷。”
言罷，吏部侍郎王荀跪奏道：“臣附議。”
右丞相文正公李弼輔不露聲色，暗自點頭。
今日朝會，宣正殿內爭奪的焦點，在於幽雲十六州。武將們堅持增兵，文官們以國庫錢緊為由拒絕，眾人你一言我一語，爭吵逐漸激烈。雲黨砥柱雲世瓊，與李黨領袖李弼輔，卻都冇有發聲。
三朝元老太師兼禦史中丞侯莫陳洛此時坐在先帝禦賜的朝椅上，打了個哈欠，靜看雲李兩黨之爭。
啟帝坐在龍椅上，麵色平靜，不辨喜怒。他忽然抬起雙手，向下一壓，原本吵鬨的宣正殿，立刻安靜起來。隨後他道：“中丞大人，你怎麼看？”
侯莫陳洛打起精神，剛要下跪，啟帝又道：“朕準你坐著說。”侯莫陳洛謝恩後，緩聲道：“老臣對征戰沙場一事，遠不如大柱國精通，所以老臣在回答聖上的垂問前，有幾個疑問，想請大柱國幫忙解答。”
大柱國雲世瓊當即道：“中丞大人請講。”
侯莫陳洛道：“多謝雲大人。眼下已經入冬，聽說冬日裡，向晚原上的輜重籌備很困難，如果在此時，王帳想從十萬人馬，集結到三十萬人馬，需要多久？”
雲世瓊皺眉道：“估計至少要兩個月時間。”
侯莫陳洛點頭道：“兩個月……那就是春節前後。三十萬北狄人，能否在兩個月內，攻破幽雲十六州。”
雲世瓊道：“幾乎不能。”
侯莫陳洛又道：“如果明年三月，草原諸部打不下幽雲十六州，是會同往年一樣，退兵迴向晚原春耕，還是繼續強攻幽雲十六州？”
雲世瓊道：“這件事本官難以回答。”他解釋道：“天啟二年，大周兵力不足，鎮北軍尚且十餘萬，草原王帳集結三十萬兵馬，從飛狐道入侵幽雲十六州，那一仗草原諸部一直冇退，打了兩年，直到天啟四年，王帳才戰敗稱臣。”
侯莫陳洛點頭道：“天啟二年，十萬鎮北軍對陣三十萬草原諸部的兵馬。假如臘月前後，草原王帳能集結起三十萬兵馬，也不過與鎮北軍兵力相當。”
雲世瓊反駁道：“此一時彼一時，當時鎮北帥仍在。”
侯莫陳洛笑道：“難道鎮北帥一人，抵得過二十萬兵馬？”
雲世瓊的是字還冇出口，啟帝道：“不必糾結此事。”
侯莫陳洛繼續向雲世瓊道：“老夫還聽說，這次王帳集結的兵馬，駐紮在白沙山以東，查閱百年史書，草原諸部從未自東線進犯。”
雲世瓊點頭道：“不錯。”
北狄人逐水草而活，因為白沙山橫亙在幽雲十六州以北，西側多草原，東側多丘陵，因此草原諸部更喜歡生活在西側，如果諸部大軍真要從東側入侵幽雲，勢必要繞過白沙山，補給路線長出數百裡，所以纔沒有這樣的先例。
侯莫陳洛道：“三十萬大軍的輜重補給，不是小數目，敵軍從東線來犯，那補給更是困難。到明年三月，草原諸部萬一錯過春耕，對北狄人的打擊，會非常大。”
文武百官聞言，不住點頭。天啟四年，草原諸部稱臣後，十幾年來不敢進犯，原因也是那兩年，將草原諸部的家底打得一乾二淨，第一年，打光北狄人的存糧，第二年北狄人冇有春耕，結果又在雁門關下打敗而歸，轉年，餓死的北狄人數以百萬計，因此元氣大傷。
侯莫陳洛向啟帝道：“啟奏聖上，老臣以為，草原諸部狼子野心，遲早要出兵征討，但事有輕重緩急，幾年來，南齊不過三十萬兵馬，為了維持對南齊的兵力優勢，我軍可以用來征齊的兵馬，有四五十萬之多，平東大營，征南大營以及洛陽軍，都可南下，老臣以為，鎮北軍兵強馬壯，維持守勢不成問題。而江南的禍患，儘早蕩平，方能高枕無憂。”
侯莫陳洛說完，啟帝冇有說話，他用目光掃視殿中百官。
大柱國雲世瓊與侯莫陳洛一唱一和半天，早猜到侯莫陳洛的想法，甚至他已經進宮麵聖，與聖上商議過此事。於是雲世瓊跪奏道：“啟奏聖上，臣認為，中丞大人所言極是。我大周對草原諸部投鼠忌器，實因南齊長期拖累東南一線，臣以為，此時不宜分散兵力北上增援，隻需命鎮北大都督江行知對草原諸部提防。再舉全國兵力，征討江南以除後患，望聖上明斷。”
李弼輔聽到雲世瓊所言，眉頭微皺，心中不住揣摩，這雲黨之人上奏北上增兵，為何雲世瓊竟然當庭反對，莫非他提前得了聖意？想到此，李弼輔取了折中的法子，跪奏道：“啟奏聖上，臣以為，不若由戶部劃撥銀兩，再派巡察使運至鎮北大營，作為北衙府加派密探的費用，以探明諸部虛實，再行定奪。至於江南，陳齊餘孽負隅頑抗，臣讚同太師的奏摺，儘早剷除為好。還望聖上明斷。”
禦史中丞，位列三公之首，所以大多數官員，在侯莫陳洛麵前，均以中丞大人相稱。而李弼輔在默帝尚在東宮時，曾為太子伴讀，當時侯莫陳洛則兼任太子太師，於是李弼輔自恃身份，多年來，對侯莫陳洛以太師相稱。
雲世瓊好似冇有聽到李弼輔的話，侯莫陳洛倒是睜開眼睛，迷迷糊糊的瞟了一眼，隨後重又閉目養神。他麵無表情的佝僂著身子，倚坐在椅上，彷彿對兩黨之爭毫無興趣，都快要沉沉睡去。
啟帝坐在龍椅上，繼續翻閱諜報，沉思不語。宣正殿中，諸位皇子殿下垂手立於啟帝兩側，除幾位實權大臣針鋒相對，殿中其餘三省六部二十四司文武百官，齊齊跪於殿內，一早晨都冇有開過口。
啟帝抬頭望向群臣，擺了擺手，道：“此事容朕三思，若無它事，退朝。”
翌日早朝剛開，啟帝道：“著中書省舍人烏玉廷起擬詔令，由中書省覈準舉國所需額外軍餉，以作不時之需，幽雲十六州各府道勉力協同，明察軍情儘早回報。茲事體大，不得有誤。”
烏玉廷出列跪拜道：“臣遵旨。”
雲世瓊聞言後微微扭頭瞄了一眼洛太師，恰巧瞄到了左側李弼輔的目光。老太師依舊佝僂著身子，倚坐在賜座上，還是那般暮氣沉沉欲睡還醒之貌。
退朝後，大柱國府上，雲世瓊與宗嶽坐於書房內。
宗嶽道：“雲大人，下官自收到諜報以來，日夜揣摩，更是尋了北衙府徐校尉深談，隻覺草原極有可能已不穩，我大周若有不備，怕是……”宗嶽頓了一頓，道：“如果再來一場大戰，我大周不妙呐。”
雲世瓊沉吟不語，宗嶽耐不住性子，急道：“大人，您倒是說句話呀。”
良久，雲世瓊搖頭道：“如今詔令已下，我也無能為力。”雲世瓊長歎一聲，複道：“前日徐源江進京，我看了諜報抄本，還命人將一年內所有北狄諸部的諜報調出查閱，這草原亂象早有蛛絲馬跡，隻怕比你所想還要嚴重。”
宗嶽驚道：“那大人為何在早朝上不據理力爭。”
雲世瓊無奈道：“昨日侯莫陳洛與我的對話，你聽不出來麼？”
宗嶽續道：“眼下北狄隱患，更勝去年，怎可同日而語？再者大人提前吩咐一下也好，昨日早朝，下官也可拚死力諫。”
雲世瓊苦笑道：“你若拚死力諫薦，隻怕李弼輔連戶部劃撥銀兩之事都不會鬆口。況且昨日退朝，中丞大人隨聖上去了聖賢書房議事，我在丹鳳門苦等數個時辰。待他自未央宮而出，已是申時。我本是請他過府一敘，以瞭解聖上之意。誰料他含糊其辭，竟無半分流露，實在是……”
宗嶽插口怒道：“實在是昏官誤國。”但這句話一出口，他便知失言，又道：“下官實在不明白，中丞大人與您關係親密，怎在這件事上，做的糊塗呢？”
雲世瓊搖了搖頭，問道：“昏官？天底下哪有這麼精明的昏官？宗大人，你自禁軍六衛升遷至兵部侍郎，已是多久？”
宗嶽有些莫名，答道：“已是三年有餘。”
雲世瓊對宗嶽語重心長道：“朝臣盛傳雲李二黨之爭，雖然你我問心無愧，可你當聖上冇有洞察？這宣正殿幾步官場呐，絲毫不差於萬裡沙場，你還需要好生錘鍊。否則侯莫陳洛若僅憑藉資曆，又怎可安坐在朝椅之上？”
宗嶽聽出言外意，正色道：“還望大人提點。”
雲世瓊答道：“南齊陳兵東南以來，為了維持兵力優勢，朝中已數次劃撥軍費，對方卻絲毫無犯，此舉使得我大周如鯁在喉，戰也不妥，放馬歸田亦是不妥。戶部已數次上疏，逼迫軍中節流，若非聖上不納，隻怕東南一線，我大周早無法維持優勢。此時再提增兵北上，李黨一派定以為軍中借北狄為幌，徒增軍餉。”
宗嶽起身，哼道：“那群文官所學都是紙麵上嘴皮子的功夫，酸得很，哪裡知道兵事凶險。”
雲世瓊點頭道：“話是如此，自從聖上興於亂世，徐衍之滅北齊以後，大周與南齊對峙已久，我知道，聖上不患北狄患東南，此乃聖意。而這聖意，卻是中丞大人在昨日殿前點破。”
宗越皺眉，似是不解。
雲世瓊解釋道：“昨日百官爭吵，聖上忽然力壓群臣，問中丞大人的意見。中丞大人問我的問題，每個都是一步台階呐。”
宗嶽聞言不語，轉而在房中遊走，片刻後問道：“不知大人有何應對？”
雲世瓊開口道：“既然聖意如此，宗大人，如何行事，再不用我多說了吧？”
宗嶽無奈立身行禮道：“下官領命。”隨後離去。
不少人說，暗門能敵百萬兵，這話雖是誇大，但不無道理。所以江南死了八十多個俺們星官，諜網也被破去的事情，還需要壓一段時日。如果宗嶽知道實情，再看聖上對幽雲十六州的態度，估計多少會猜到一些聖意。
雲世瓊麵朝南方，感慨道，終於要一統天下了麼？
大柱國府外，隱隱有人吼著秦腔，一嗓子吼完，伴著喝彩聲此起彼伏。此時秋收剛過，未到臘月，正是一年農閒時分，長安城的百姓悠然過著安逸日子。在他們眼中，這太平天下，哪裡會有禍事？與其庸人自擾，不如自得其樂。