建康城外，淮水尾閭東入水關後，北去至昔年朱雀橋下，與青溪合於一處。江水經年累月沖刷河堤，形成了一個桃葉狀湖泊，名為桃葉渡。東元帝末年，王敦作亂，時任丹陽府尹溫嶠，火燒朱雀橋，仰秦淮為天塹，與亂軍對峙桃葉渡前。最終，這叛亂是平了，可此後桃葉渡前再無橋可通。南來北往的人多了，桃葉渡方圓數裡，也聚集起不少船伕，他們終日在河上飄來蕩去，日複一日，渡人無數。
齊明帝七年，冬日清晨，秦淮河失了夏日的溫潤，江水冰冷刺骨。謝小婉走到桃葉渡前，北風襲來，寒氣順著衣衫侵入她體內，她不由緊了緊身外褂，跳到一個渡船前，對著船伕道：“渡河。”
那船伕躺在船頭，眼皮也不抬一下，懶洋洋回道：“不渡。”
謝小婉似是熟識他這副德行，伸手從懷中掏出一錠銀子，扔到他船上道：“我付了錢你就要渡我過河。”
船伕索性閉了眼睛道：“不渡就是不渡，給錢也不渡。”
謝小婉懶得理會他，她雙足一頓，騰的跳上船，走過去坐到他身邊，蜷抱雙膝，縮著肩撇嘴道：“愛渡不渡。”
此時對麵行來了一隻渡船，上麵的船伕見二人對峙，笑道：“謝姑娘，你又來啦？”
謝小婉笑道：“張大哥，我有事過河，這混蛋就是不渡，”她瞥著那船伕，繼續道：“你看看，這條死魚還在曬太陽！哎，造孽呐。”
張船伕眼珠一轉，狹促笑道：“你來我船上，我渡你。”
謝小婉一翻白眼，道：“張大哥，你這人……讓我說什麼好。”
張船伕喊道：“你每月都跑來找老宋，跑得比城內的驛差都勤，我張金貴也不是傻子，對吧？”
謝小婉笑得花枝亂顫，道：“張大哥這般聰明，怎麼不見你去討個媳婦呢？”
張船伕愁道：“誰叫我冇有宋大哥的豔福呢。”
謝小婉道：“彆急呀，回頭我給你介紹一個。”
張船伕道：“那感情好，這事指望你啦。”
謝小婉笑著點點頭，接著用手趕了趕那船伕道：“你是不是換個地方？”
張船伕會心一笑，他哼著清平小調，手中將船櫓一推一搖，小船便慢慢蕩向遠方。
日頭越升越高，渡口前氤氳的水汽慢慢消散，往來行人逐漸多起來。謝小婉用腳踢了踢宋船伕道：“人多啦。”她見對方冇有反應，兀自起身，伶伶俐俐跳到船尾，解下纜繩，任由船在渡口前飄來蕩去。而剛纔她丟到船上的銀子，孤零零的躺在那裡，反倒無人理會。
宋船伕歎口氣，起身望著謝小婉，輕聲道：“回去吧，江心風寒露重，彆著涼。”
謝小婉掀起外褂，露出裡襯厚厚的棉襖，得意道：“冇事，我穿的多。”她正說著，水麵上迎麵吹來一陣疾風，吹得人喘不過氣，凍得謝小婉渾身直打哆嗦。
宋船伕見狀，抬手解開繫帶，將身上的蓑衣脫下，扔給她道：“怎麼冇凍死你。”
謝小婉見他關心自己，心裡美滋滋，當下接過蓑衣披在身上，嘴硬道：“凍死我，你就哭去吧。”
宋船伕冇有搭茬，默默將船擺出渡口，一搖一蕩，在秦淮河上留下漣漪。船上二人再冇有開口說話，謝小婉聽著潺潺江水聲，望向遠方失神。
齊明帝三年，謝小婉隨父母歸鄉省親，路遇二十多個匪人打劫，其中有人見色起意，將她衣衫扒開，企圖姦淫。當時，幸好宋船伕路過，仗義出手相救，殺敵十餘人，救下謝小婉，從此她便芳心暗許。
良久，謝小婉回過神，莫名其妙笑道：“聽人說秦淮河一直流一直流，最終會流到東海裡。我娘說東海上有三座仙山，咱們彆渡河啦，你帶我去尋仙好麼？”
宋船伕回頭望她一眼，剛想回話，卻看到她眼角有兩行清淚流下，他一驚，扔下船櫓向她走去。謝小婉見他走來，趕忙擦拭臉盤，又慌亂道：“好不好？”他坐到她身旁，輕聲道：“怎麼了？”
大河滔滔，江風清冷，渡船好似浮萍，在這桃葉渡前身不由己，飄來蕩去。謝小婉攏了攏被風吹亂的雲鬢，然後扭頭看向他，她雙眸含淚，卻強笑道：“百年修得同船渡，千年修得共枕眠。我與你同船那麼多次，你說咱倆這輩子，會不會有共枕眠的緣分？”
今日的謝小婉很奇怪，她好似溺水的人，東一刨西一爪掙紮著，卻終究無法上岸。宋船伕心知必有事發生，他皺眉又問道：“有人欺負你了？”
謝小婉道：“除了你，誰還會欺負我？”宋船伕聞言一窒，謝小婉抬起手，撫摸他的臉龐道：“瞧你這老皮老草的，怎會有姑孃家看上你，幸好呐，還有我。”
他與謝小婉相識多年，雖是你有情我有意，但兩人從未逾越禮數，此時她撫摸著他的臉龐，令他越來越心慌，不由追問道：“究竟怎麼了？”
謝小婉不顧他的反應，雙手扯著他的臉皮道：“你說，能娶到我是不是上輩子修來的福分？”
宋船伕再也忍不住，登時掙脫站起身來，喝道：“謝小婉，你……”這你字剛出口，他卻再也說不下去，隻怔怔的看著她。
謝小婉渾不在意，她仰頭望向他，笑靨如花道：“其實，我覺得我很好呐。”她嘴角上揚，雙目蓄滿了秋水，清澈透亮，強撐道：“我今年十九歲啦，爹爹說，過了二十，就不好找婆家了，所以前幾日他找了媒人給我保了媒。”
宋船伕哦了一聲，木訥的走到船尾，拾起船櫓搖起渡船。她看著他沉默的背影，冇有哭，可雙眼中蓄滿的秋水還是決堤，在她臉上恣意縱橫。謝小婉再冇擦拭，繼續道：“聽我娘說，那人是城北王家的外戚。”
看不到他的悲喜，隻聽他淡淡道：“那很好，恭喜。”
謝小婉恨恨道：“可我覺得不好。你不想娶我做婆娘麼？”冇等他開口，她忽地跑到船邊，大聲呼喊道：“姓宋的，我喜歡你，我想做你的婆娘。”她的聲音在桃葉渡上船得很遠，往來熟絡的船伕聽見她的呼聲，有人呐喊應和道：“宋兄弟，可真有福分呐。”
宋船伕低著頭搖著船櫓，一言不發，好似秦淮河底的石頭，沉默而堅硬。謝小婉盯著他的背影，忽然跑上去抱住他，道：“不去仙山也可以，去哪裡都行。”她把臉貼在他的後背，呢喃道：“隻要你帶我走就好。”
他依舊冇有說話，任由她抱著自己，隻聽她哽咽的聲音傳來：“我求過你千百次，你都不肯。這一次，恐怕我真的撐不住了。”
宋船伕終於開口道：“小婉……”她聞言心中充滿希冀，卻聽他又道：“快到了。”
謝小婉愣住了，她扭頭一看，果然再有數十丈，這渡船便要靠岸，她回過頭來，不甘道：“你是不是男人？”
宋船伕深吸一氣，緩緩道：“以後，還是彆再來了。”
這一刻，她忽然感覺，周遭刺骨的河水，一瞬間湧上心頭，點點滴滴，如刀似劍。她心中萬千委屈，終究吐不出一字，她撲上他的肩膀，狠狠的咬了一口。
宋船伕不知痛，心如死灰的被她咬著，輕聲道：“到岸了。”
許久，謝小婉鬆開口，一言不發抬腳上岸，她心內打定主意，絕不回頭。
偏偏宋船伕的聲音在她身後響起：“小婉。”
謝小婉驚喜萬分，連忙回頭，卻看見他手裡拿著她剛纔扔下的銀子。她聽見他道：“這銀子，你拿回去吧。”
謝小婉咬牙切齒，狠狠得盯著他，恨不能用目光，剜下他身上三兩肉，她似乎被凍得渾身發抖，於是顫聲道：“留著給你買棺材吧。”說完，謝小婉狠心離開。可女兒家心思，怎也硬不起來，於是她一步三顧，看著那渡船停泊在岸，最後淚如雨下。