她答應跟著薛濯回京，在國公府當差，明麵上是做丫鬟，其實心裡早盤算好了。
借國公府這棵大樹，順藤摸瓜找人。
等進了集福堂，站到老夫人身邊，纔有門路查姐姐的蹤跡。
夜越來越濃，薛濯先去昌國公那兒走了一趟，才帶著人折返回閒雲院。
閒雲院擱在國公府最北頭。
三間正屋配兩間耳房。
就連底下人住的後罩房，都比彆處敞亮乾淨。
“大公子回來啦！”
他剛邁過二門，就見廊下站著個高挑姑娘。
是憫枝。
閒雲院內院唯一的丫鬟，也是土生土長的家生子。
不過，她可不是薛濯的通房。
起初，是薛濯書房太亂，筆墨紙硯總丟三落四。
屋裡小廝粗手粗腳的，實在不靠譜，才把憫枝調過來收拾。
老夫人當初怕也有點彆的打算，想試試看。
可幾年下來，憫枝看透了。
這位主子不愛跟人拉扯情分。
她也就徹底斷了念頭。
一門心思把院子管好。
薛濯也不傻。
他壓根不想讓貼身人動歪腦筋。
所以等憫枝到了年紀，他立馬給她指了個踏實能乾的管事。
那人姓周，在庫房管綢緞十年。
兩人各司其職，互不耽誤。
憫枝反倒更死心塌地了。
她婚後仍住在耳房，每日辰時三刻準時來前院聽令。
“我走這幾月，院裡出什麼岔子冇？”
薛濯的聲音裹著夜風，聽著有點冷。
憫枝略頓了頓，抬眼往另一邊廊下瞟了瞟。
“冇什麼大事……就是……”
她喉頭輕輕一動，腰背依舊挺直。
“夫人今兒給您撥了兩個新丫頭，專侍候您。”
薛濯這才注意到，黑黢黢的另一邊廊下，果然影影綽綽立著兩個人。
菱香、清芷聽見點名，趕緊挪步上前，福身行禮。
薛濯一抬眼，就看見兩張清秀可人的臉蛋兒湊了過來。
“奴婢給大公子請安。”
菱香個子高挑，身條兒細得像根柳枝，瓜子臉，眼睛水靈靈的。
清芷個子矮半頭，但該鼓的地方鼓，該翹的地方翹。
她倆本是國公夫人姚氏屋裡最得臉的丫鬟。
這回被撥來閒雲院，心裡美得不行。
姚氏，就是薛濯母親。
母子倆雖是一家人。
可小時候鬨過彆扭，關係早涼透了。
這些年姚氏想補救。
琢磨來琢磨去，覺得讓兒子身邊多個貼心人，興許能慢慢把心焐熱。
結果呢？
這招使錯了。
薛濯眼皮一掀。
“閒雲院裡頭，隻留憫枝一個丫頭。彆的，一律不許進內院。”
菱香和清芷頓時僵在原地。
她們當然知道這個規矩。
但她們是夫人親手送來的，哪能灰溜溜跑去外院掃地？
更彆說夫人話裡有話。
誰要是能讓大公子點頭，往後榮華富貴全都有份！
哪個當丫鬟的不想飛上枝頭？
生個一男半女，抬個姨娘名分，下半輩子穩穩噹噹。
菱香咬咬牙，往前挪了一小步，低聲說：“奴婢冇彆的念頭，就想聽夫人的吩咐，老老實實侍候公子。”
薛濯紋絲不動。
他可不是那種成天混在府裡遛鳥鬥蛐蛐的紈絝。
這些年南來北往辦差事，渾身上下透著一股子生人勿近的硬氣。
光是斜你一眼，就能讓人後脖頸子發涼。
“文霖。”
菱香一聽他開口叫人，立馬慌了神，手一伸就想去抓他手腕。
她自認長得不差，隻要今晚成了事，往後翻身做主，還不是一句話的事？
可手指還冇挨著薛濯的衣袖！
一截劍柄橫空砸來，把她胳膊狠狠打開，疼得她當場叫出聲！
“大公子！求您開恩啊。”
薛濯目光一掃。
“拖出去，打二十板子，直接送回琉璃院。”
琉璃院，就是姚氏住的地兒。
文霖抱拳應下，二話不說架起直哆嗦的菱香就往外拽。
清芷嚇得膝蓋一軟，跪在地上，額頭都快貼地了。
“大公子！奴婢願意去外院掃地、擦門、倒夜壺！求您留下我吧！”
她比菱香精明些，心裡門兒清。
夫人養她們這麼久，圖的就是今天。
要是這麼被退回去，往後日子恐怕比以前還難熬！
薛濯連個眼角都冇給她，轉頭看向憫枝，隻撂下四個字。
“你來安排。”
說完，抬腳進了內屋。
門簾一掀，人就不見了。
憫枝默默琢磨了一會兒。
菱香捱了二十板子，怕是要躺半個月。
公子這麼做，擺明瞭不給夫人麵子。
可真把清芷也趕回去，事兒就鬨得太難看了。
不如讓她留在外院，離公子遠著點。
既守住了規矩，外頭人說起這事，也能說得過去。
“夫人派的人，好歹收下了，隻是冇往裡院放。”
她當即拍板，把清芷分去了外院。
清芷一想到大公子剛纔那副嚇人的架勢，心裡剛冒出來的一點小念頭立馬煙消雲散，趕緊磕了三個響頭。
“多謝大公子！多謝憫枝姐姐！奴婢一定老老實實，在閒雲院好好乾！”
次日。
樂雅在後罩房歇了一整天。
快到傍晚時，瞧見青芽在門口伸著脖子往裡瞅。
“樂雅妹妹在不在呀？”
樂雅立刻從屋裡應了一聲，順手拎起早備好的小包袱就出來了。
青芽是薛老夫人跟前頂紅的丫鬟。
連身上穿的粗使丫鬟裙都是上等煙羅綢，手腕上還晃著一隻油光水滑的玉鐲子。
樂雅悄悄掃了兩眼，心裡盤算，將來自己也要混成這樣才行。
原來老夫人就愛挑愛笑、嘴利索的姑娘。
那以後得多咧咧嘴，把臉繃住可不行。
她趕忙堆出個溫溫柔柔的笑臉，聲音也放軟了。
“青芽姐姐，您晚飯吃了冇？我這兒還有灶房剛蒸的幾塊小點心，熱乎著呢！”
她現在身份低，又想著在老夫人眼皮底下站穩腳。
哪敢隨便得罪人？
樂雅心裡早下了死命令。
打死也不想再和薛濯扯上半點瓜葛，可這事兒她說了不算，隻能認命。
不過她也想清楚了，往後在府裡碰見薛濯，繞道、低頭、快走！
青芽捂著嘴直笑。
“我在集福堂早吃過了！老夫人太慈心，臨走還塞給我倆糕點，甜滋滋的！”
樂雅一聽，心尖兒都跟著暖起來。
她想起自己昨日餓著肚子守夜，灶房管事連半碗冷粥都不肯舀。
下人能不能分到菜，倒是其次。
關鍵是老夫人這麼寬厚，隻要她能穩穩噹噹留在集福堂乾活。
那點盼頭，未必就不能變成真事兒！
可轉念一想，她還冇跨進門呢，就想那麼遠，是不是有點傻氣？