姹紫嫣紅開遍 風起時
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寧城人向來自詡是時代的弄潮兒。
寧城在地理位置上是有些微妙的。當年清軍入關，萬裡江山皆易主，寧城不戰而降，就在清軍入主寧城當天，百姓挑糞的挑糞，叫賣的叫賣。後來的寧城人是這樣教育子弟的：子曰，和為貴。
寧城人先是流行裹腳，據說京城大家的小姐們都是如此，平日裡閒來到梨園聽崑曲，雖然後來又流行京劇。接著鬨起革命，革誰的命也不知道，但是寧城鬨起來了，老人們談起這件事都頗有些憤慨，清軍入關，寧城絲毫未損，這革命一鬨，亂套了！
兵匪在寧城裡鬨騰，衙門冇有了，原來信奉滿衙門算盤聲的官老爺也被抓起來，換了新的老爺來上任，寧城人和以前一樣“老爺老爺”地叫，總是冇錯的。每回經過新衙門，看到門口站著幾個穿著短打上衣的兵，寧城人的膝蓋就打不住要彎下，這一毛病經過了好些年纔好轉。
不僅衙門官老爺換了，皇帝也換了。當然這對於寧城人來說都是不打緊的，過日子跟皇帝無關，要緊的是新皇帝的稅得交多少。這是一回事，另一回要緊事是要剪辮子！這個皇帝不留辮子，連女子也要放腳，難怪寧城的老人都說：翻了天了。
寧城人以為換了新皇帝，可以過上安穩日子了，哪管外頭的皇帝早換成了姓袁的。
安穩日子冇過上，寧城的兵茬子換了一撥又一撥，個個穿得怪模怪樣，腳上套著雙白襪子和黑皮鞋，走起路來噠噠噠，把姑娘老媽子嚇得夠嗆。這些兵進城，第一件事就是收稅，各種名目的稅，連寧城人那些趕潮流的人都冇聽過。這稅一茬一茬地收，比春天腐爛的樹枝上新生的蘑菇還要快。曆朝曆代冇經曆過戰爭的寧城，終究是陷入了曆史的漩渦裡。
如今的寧城，有兩條最熱鬨的街，一條是平安路，一條是沁園路。
平安路皆是新奇玩意，電影院、舞廳、西餐廳，還有來來往往的鐵皮大怪物，寧城人遠遠瞧見便急忙躲開，生怕被這銅牆鐵壁的大怪物撞個狗吃屎。一到夜晚，街上兩旁的霓虹燈就亮了，來往行人的臉一會紅一會藍，非常可笑。就如寧城人所說，這裡跟個妖精洞似的，一進去就出不來。
沁園路是寧城人的精神伴侶，比起平安路，這裡像是被曆史遺忘了。裹著小腳的老媽子，身後跟著的羞答答的姑娘，身著長衫留著鬍子的迂腐老書生，胭脂鋪，絲綢店，茶樓，以及沁園路最熱鬨的處所，流芳園。
流芳園現下當紅的雲娘，唱牡丹亭的旦角，素來是流芳園乃至寧城梨園戲迷票友的談資，寧城有句話這麼說，“遊園驚夢歌一曲，嫦娥宮裡走一遭”。說起來還有件頗有意思的事。
有個冇什麼見識的鄉下人，第一回進寧城，聽說了雲娘芳名，吃飽飯足後奔著流芳園來，意欲一睹雲娘神姿。
台上雲娘一揚水袖，唱道：“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院”
這位鄉下人何時見過此等身姿，回去後竟然瘋了，日日在家中扮著杜麗娘，學著雲娘一般唱著，這事不僅成了鄉下奇聞，傳到寧城裡也能被閒人們談上一段時間了。
雲娘剛從流芳園二樓的雅間出來，迎頭撞上了麗娘。麗娘即流芳園的老闆娘，也是雲孃的師母。麗娘問道：“和郭大老爺處得好不好？郭大老闆如今是交易所的活神仙！”
麗娘口中的郭大老闆，叫做郭振海的，是做股票生意。麗娘一直都以為這是無本生意，交易所裡麵那些亂七八糟的數字，就算你告訴她那些數字就是錢她都不會信，這不是無本生意又是什麼？當然這是麗娘對於時局的一個錯誤理解了。
她見雲娘似乎不願意聽，扭身還要走，忙著追在她身後繼續說：“這可是難得的機會。你瞧瞧你月季姐，跟了李大老闆去了上海，一個月零花，首飾，衣服，用不完呐！”
雲娘停住身子，瞧著麗娘那雙早已衰老的眼睛和眼尾蕩起的皺紋。她說道：“郭大老闆家裡早就娶妻，還有三房姨太太伺侯。且不論這些，他如今的心上人是舞廳無人不知無人不曉的交際花，我哪來那麼大的麵子。”
也不顧麗孃的表情，扭頭就走。
雲孃的丫頭小紅早在旁邊候著，見雲娘這會兒急著擺脫麗娘，知道她心裡記掛著什麼，促狹地湊在雲娘耳邊說：“齊先生哪怕再等一個時辰也等得住，雲姐姐彆急。”
果然，一推開門，齊子明正揹著她，手裡拿著個流蘇正逗著雲娘養的小哈巴狗小白。
這狗是在流芳園後門撿來，如今已養了兩年多，肥肥的小身子，白而長的毛髮，十分可愛，尤其是小紅，十幾歲的小姑娘最喜這樣毛茸茸的動物。
齊子明聽見開門的聲音，立馬回頭，小白從他身邊竄過來，他笑著衝雲娘招手。“過來瞧瞧。”
“你是淘到什麼好寶貝嗎？一臉高興的模樣。”雲娘走進一瞧，原是一個方方的盒子，上麵還裝有個喇叭模樣的器物。
“這個叫留聲機，是我托朋友從上海找來的，西洋來的新鮮玩意。”說著，齊子明撥弄一番，大喇叭裡竟然傳來了樂曲聲，婉轉悠揚，小紅圍著留聲機不禁嘖嘖稱奇。
“這麼貴重的東西，你彆老是往我這裡搬。”
話雖這麼說著，雲娘心裡卻是高興的，齊子明願意送她這麼新奇的東西，她對他來說終歸是不一樣的。
悠揚的音樂把園子裡其他人也吸引過來了，園子裡跑腿的二牛早就在門口伸長了脖子往裡頭瞧。海棠此時也在站在門外，一臉似笑非笑，手邊輕輕搖著一把蘇州來的檀香扇。
雲娘和海棠素來不對付，她們一個是一雙瞳人剪秋水，一個是麵如桃花豔無雙。海棠如今不過雙十，在流芳園也算有名氣，唱西廂記裡的崔鶯鶯，現在的風頭隱隱就要蓋過雲娘了，麗娘有意在雲娘和海棠中選一個來接班，這多少讓雲娘內心升起危機感。
“齊少爺又給咱們雲娘帶新奇東西了。”她說道，“何時把我們雲娘娶了去，那纔算是功德一件。”
話音剛落，房中的人突然都變了臉色，齊齊緘默起來。
戲台上的開場鼓“咚咚咚”響，雲娘也覺得心頭如同這鼓聲一般，一下一下敲著。還是小紅最先回過神來，悄悄拉了拉她的衣袖。
雲娘總算勉強地扯著笑，回答道，“海棠妹妹彆太心急，我還能再唱幾年呢！”這話暗地裡表示隻要她雲娘在，就始終能壓著海棠一頭。
也不等海棠回答，轉頭跟齊子明說起上回他借來的青年報，“滿報紙的什麼民主、自由，還有你們老是說的什麼羅曼蒂克，都是些奇奇怪怪的詞，我實在看不懂，回頭我讓小紅把報紙取來還你。”
“不打緊。”齊子明說道，“你比我家表妹還長幾歲，她最愛看這報紙，前一期還刊登了一篇呼籲男女婚姻自由，她現在成天在家同姑姑說要婚姻自由。等下一期我買到了再給你送過來，瞧瞧最近又在討論些什麼。”
齊子明臨走時，想起了剛剛海棠說的話，本來想和雲娘道彆的話一時之間變得支吾起來，“雲娘，你知道我的心……”
雲娘打斷了他，“我知道，你家老爺子的脾氣斷是容不下我這等身份的人。我左右不過是個唱戲的，和你一場也是我唱的牡丹亭罷了。”這話分明是氣話，齊子明怎麼想雲娘不知道，但是卻把自己噎得心頭髮堵。
雲娘回了自己的房間，呆呆坐在鏡子前。
恍惚間，她似乎看見鏡子中的女子，不過十六芳華，初次成為旦角登台，眼中天真爛漫，背後的花瓶中插著幾株桃花，那時的她就如同杜麗娘一樣，盼著有一個柳夢梅般的男子真心愛她。漸漸地，鏡子中的鏡像被另一個女子代替，眼中露出迷惘和憂鬱，桃花枝也被西洋的留聲機取代了。十年的光陰彷彿被拉得很長很長，座鐘的每一滴嗒聲都聽得清清楚楚，雲娘以為自己陷入一個密閉的空間裡，漫長得無望，但是她又意識到，這十年的光陰太過短暫，似乎隨時她都會變成下一個麗娘，而海棠，將成為下一個她。
小紅進來時，雲娘還沉浸在自己的思緒中。她輕輕喚醒了雲娘：“雲姐姐。”
“你進來也不出聲，嚇死個人！”雲娘嗔怪道。
“雲姐姐想齊先生想得入神了，纔沒聽見聲音。”
“好壞的丫頭！”雲娘罵道。
小紅小心翼翼看了一眼雲娘，知道她方纔被海棠那句話說到痛處了，於是便試著寬慰她：“做不成齊先生的姨太太，說不定是件好事。齊先生雖說留過洋，還有個船廠，但是他未必能為您在齊家說上一句話。要我說，女子哪裡需要嫁人！”
原是心裡早就明白的道理，雲娘這會子聽到小紅的話，心裡覺得難受，麵子卻露出個難看的笑，“你又聽了什麼胡話？”
小紅滿不在乎說：“我聽說現在的女子可以上學，還可以去廠裡上工，每個月有薪水養活自己，何必嫁給男子，苦苦伺候。”
雲娘掐了一把小紅的臉頰，“哪有女子不嫁人！你這個小丫頭片子，明兒我就讓麗娘把你丟去廠裡上工！”
齊子明出了流芳園，又去了趟工廠，聽經理老錢彙報，等到了六點多才坐上車回齊公館。
齊子明並未在客廳找到父親，料想他應在書房，於是去了書房請安，照例回了幾句工廠情況的話，末了，齊老太爺說：“今天又去戲樓了？”
見齊子明不吭聲，齊老太爺的臉色變得不大好看。
誰人不知齊家是從鄉下來的，背地裡偷偷叫他們鄉巴佬。如今一家搬到城裡來，鄉下的田地雇了佃戶種著，老管家定期把佃租收來，整個公館上上下下的花銷都是齊子明在支付。如今世道變了，冇了科舉，官是當不成，於是他千方百計把兒子送出國，現下就等兒子再娶個門當戶對的女子，誰還會說他們是鄉下人呢？誰成想兒子竟然和上不了檯麵的女子廝混，他齊家就要成寧城的笑話了！
父子在書房就這樣對峙著。齊子明心裡就像煎著豆子，莫名覺得煩躁，但是又冇發作出來，隻得說了句，“我去給姨太太請安。”
齊老太爺冇應，齊子明知道齊老太爺算是默許了，總算從書房脫身，站在門口深深歎了口氣。
齊子明站在客房門口，聞著從裡頭飄出來的奇怪氣味，知道春姨太太此刻又在燒洋菸，他蹙著眉頭走進去。
春姨太太本斜斜歪在沙發上，左手夾著菸鬥，見齊子明進來，懶懶起身。“喲，齊少爺回來了。剛從流芳園來的吧？”
齊子明回道：“我從公司回來的。”
春姨太太倪了他一眼，輕笑著道：“彆以為我不知道，你可彆讓你爹知道了，他素來不喜你去那裡。也不知道流芳園的雲娘究竟是何等人物，勾住了我們齊少爺。說說看，她長得如何？”
“姨娘今天怎麼冇去打牌？”齊子不願回答她，換了個話題。
“今天手氣不好，怕把你的家底輸光。”春姨太太的話中帶了點嬌媚氣，說話如戲腔一般圓潤婉轉。
“那個雲娘究竟好不好看？”看來她對這個問題要窮追不捨了。
齊子明趕緊起身逃開，臨了忍不住回頭說了句：“姨太太洋菸還是少抽點。”
春姨娘冷哼了一聲，“要不是你爹，我會染上這東西？”這話齊子明冇聽見，他早就走開去了。
齊子明走後，丫頭過來讓春姨太太去趟書房。她知道齊老太爺在兒子那裡冇討個痛快，怕想了什麼法子來折騰她撒氣！春姨太太一陣氣悶，覺得胃裡湧起一股氣，頂到喉嚨處，她簡直頭暈目眩了。
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