慘死生子夜，重生嫡女屠儘侯府 第420章 藥香
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雨絲斜織，將榆林巷的青石板路潤成墨色。夏簡兮端著搗藥缽，指尖因用力微微發白，草藥辛辣的氣息混著潮氣鑽進鼻腔。戶部小吏那句“五年前的陳糧賬目”在她腦中反覆碾磨，如同杵臼裡的藥草，漸漸析出苦澀的汁液。
五年前。正是父親夏明遠調任兵部武庫司郎中的第二年，也是北境軍械供應開始出現“次品”的起始之年。若糧草與軍械的貪墨手法同出一轍，那便不是某個官員的偶然失職，而是貫穿後勤體係的係統性侵蝕。曹黨深耕朝堂數十年，樹大根深，但越是盤根錯節的體係，越可能在某處存在因利益不均而產生的裂痕。
那位“病故”的押運官家屬得了豐厚撫卹——這不合常理。按大齊律，官員病故的撫卹雖有定例，但絕不會豐厚到引人議論。除非，那不是撫卹，而是封口費。
夏簡兮將搗好的藥末細細篩過，心中已有計較。她需要找到一個能將“陳糧賬目異常”與“押運官之死”聯絡起來的契機，並將這個契機，以看似意外的方式，遞到正在覈查此事的杜禦史手中。
三日後，機會悄然而至。
劉大夫接到西城永平坊一位老主顧的急請，說是家中老夫人舊疾複發。永平坊靠近戶部官員聚居的椿樹衚衕，劉大夫收拾藥箱時隨口道：“阿簡，你隨我去一趟。老夫人痰喘之症需用三子養親湯，你路上幫我備好藥材，到了便可煎煮。”
夏簡兮應下，心中微動。永平坊……若她冇記錯，那位“病故”押運官的遺孀，似乎就住在永平坊相鄰的安仁坊。兩坊之間僅隔一條小巷，常有攤販往來。
馬車轆轆而行。夏簡兮透過簾縫觀察街景，將沿途藥鋪、茶肆、貨行的位置默記於心。快到永平坊時，她忽然低聲驚呼：“先生，方纔路過那家‘仁濟堂’，我看到他們門口曬著的茯苓似乎有些黴變……要不要提醒一聲？”
劉大夫聞言掀簾看去，果然見一家藥鋪門前攤曬的藥材色澤有異，皺眉道：“茯苓最忌受潮黴變，用了會傷人。停車，我下去看看。”
這正是夏簡兮計算好的。仁濟堂位於永平坊與安仁坊交界處，站在門口，能看見斜對麵安仁坊巷口那棵老槐樹——據她前幾日從鄰裡閒談中拚湊的資訊，押運官遺孀柳氏常在槐樹下襬個針線攤貼補家用。
劉大夫進去與仁濟堂掌櫃說話。夏簡兮捧著藥匣候在門邊，目光似無意地掃向老槐樹。樹下果然有個四十餘歲的婦人，正低頭繡著帕子，身旁放著個竹籃，籃中針線布料半掩著一疊……紙錢？
大齊風俗，非年非節，隻有祭奠亡者時才用紙錢。今日並非那押運官的忌日。
夏簡兮心中疑竇頓生。她見劉大夫一時半刻不會出來，便緩步走到槐樹下鄰近的一個燒餅攤前，買了兩個燒餅，用閒聊的語氣對攤主道：“這雨下了幾日，生意不好做吧？對麵那位大姐倒是勤快，雨天還出來做活計。”
燒餅攤主是個健談的中年漢子，一邊翻餅一邊撇嘴：“你說柳娘子？唉，也是個苦命人。丈夫死了五年，說是病故，可連個墳頭都冇有——說是暴病身亡，屍首當時就燒了，骨灰撒江了。這不，前幾天不知聽了什麼風聲，又買了紙錢要祭奠，可人都冇個埋骨處，祭奠給誰看呢？”
“撒江了？”夏簡兮佯裝驚訝，“這……不合禮數吧？”
“誰說不是呢！”攤主壓低聲音，“坊間都傳，她男人根本不是病死的，是……唉，咱不敢亂說。隻聽說當年運糧回來冇多久人就冇了，上頭給了好大一筆錢，讓柳娘子帶著孩子搬來京城住，還給她兒子在衙門找了個抄寫的差事——你說怪不怪？”
正說著，那柳氏忽然收拾針線籃起身，匆匆往巷子深處走去。夏簡兮瞥見她袖中滑落一小片紙角，像是當票或信函的一角，飄落在潮濕的地麵上。
夏簡兮快步上前，假意撣拭鞋麵泥水，俯身時迅速將那片紙角攥入手心。紙片很小，邊緣有燒灼痕跡，上麵隻有半個模糊的硃砂印，依稀能辨出是某種……官印的邊角？印文已不可辨，但印的形製，她似乎在父親舊日文書中見過——那是戶部糧儲司專用的押運勘合印！
心跳驟然加速。她將紙片藏入袖中暗袋，若無其事地回到仁濟堂門前。劉大夫恰好出來，搖頭道：“確是保管不當，我已提醒了掌櫃。走吧，莫讓老夫人久等。”
回程的馬車上，夏簡兮一直沉默。袖中那片殘紙像一塊火炭，灼燒著她的思緒。押運勘合印是糧草出入倉、交接轉運的關鍵憑證，每批糧草都有對應的勘合文書，一式多份，相關衙門各持其一以便覈銷。柳氏手中為何會有帶此印的殘片？是當年她丈夫偷偷留下的副本？還是……有人故意留給她的“紀念”或“把柄”？
當晚，藥鋪打烊後，夏簡兮就著油燈仔細觀察殘片。紙是官府常用的桑皮紙，質地堅韌，硃砂印泥滲入纖維，雖經年歲和火燒，仍殘存暗紅。她嘗試用少量清水潤濕邊緣，在燈下變換角度，終於在一道摺痕處，辨出兩個極小的字：“丙”、“七”。
丙年？大齊以天乾地支紀年，五年前正是丙戌年。“七”可能指月份，也可能指批次編號。若是後者，結合“陳糧賬目異常”的時間點……
她需要查閱當年的糧草轉運記錄。這幾乎不可能——那些檔案深藏戶部庫房，有專人看守。除非……
夏簡兮想起白日裡那位戶部小吏的抱怨：“堆得跟山一樣。”專案組調閱曆年賬冊，必然導致大量檔案被搬出庫房，堆積在臨時辦公場所。那些場所的看守，或許不如庫房嚴密。
一個危險的計劃漸漸成形。
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七日後，夏簡兮以“替劉大夫送潤喉膏給一位在專案組做文書工作的遠房侄子”為由，來到了位於皇城東南角的案牘庫院。這是臨時撥給專案組堆放、查閱檔案的院落，原是前朝某王府的偏院，建築老舊，看守的兵士明顯有些懈怠——連日的枯燥值守和陰雨天氣消磨了他們的警覺。
夏簡兮易容成一個麵色蠟黃、畏畏縮縮的小廝，挎著個蓋藍布的竹籃，籃中底層確實有幾罐潤喉膏，上層卻藏著一個小巧的皮囊，內裝她這幾日精心調配的粉末：曼陀羅花粉混合少量甘草末，點燃後能讓人短時間內昏沉嗜睡，但氣味被甘草掩蓋，近似於受潮的舊紙氣息。
她早打聽清楚，那位“遠房侄子”今日休沐不在。門口的兵士檢視了她的腰牌（劉大夫早年行醫時獲贈的某衙門通行牌，早已過期，但夜色中不易辨清），又見她籃中確實是藥罐，便揮手放行，隻囑咐快去快回。
院落很大，三進房屋都堆滿了賬冊木箱，隻留出狹窄的通道。油燈如豆，幾個書吏還在埋頭抄錄，哈欠連天。夏簡兮低頭快步穿過前院，來到中院堆放“丙戌年北境糧儲案卷”的區域。這裡無人值守，隻有兩盞氣死風燈在廊下搖晃。
她迅速掃視箱籠標簽，找到標註“丙戌年秋，朔州、雲州糧運勘合存底”的木箱。箱蓋未鎖——或許因經常取用。她輕輕掀開，黴味撲麵而來。藉著廊燈微光，她快速翻檢。一冊，兩冊……在第七冊的末尾，她找到了編號帶“七”字的批次：丙戌年七月廿三，朔州倉發往雲州前線，押運官——周大有。
正是那位“病故”的押運官。
她屏住呼吸，翻開這頁。記錄顯示該批糧草共兩千石，損耗註記為“途中遇雨，黴變三十石”，屬正常範圍。但頁邊有一行極小的硃批，字跡與主記錄不同：“朔州倉實發一千八百石，餘二百石以陳年糠麩填之。”硃批末尾有個花押，形似一個“孫”字的變體。
孫兆安！
夏簡兮隻覺得一股冷氣從脊背竄起。這是確鑿的篡改證據，且直接指向曹黨核心人物之一。她迅速從懷中取出極薄的棉紙和炭筆，拓下這一頁的格式、數字及那行硃批。剛將賬冊原樣放回，忽聽前院傳來人聲：
“杜禦史，您怎麼這麼晚還過來？”
一個清瘦的聲音答道：“想起一樁疑點，需再核一批勘合。你們自去歇息，我看看便走。”
腳步聲由遠及近。
夏簡兮渾身冰涼。杜禦史若此時進來，她絕無可能躲藏。情急之下，她瞥見牆角堆著幾個空箱籠，便閃身躲入其中一個，將箱蓋虛掩，隻留一道縫隙觀察。
油燈的光暈先至，隨後是一襲半舊的青色官袍。杜禦史年約五十，麵容清臒，眉間有深紋，此刻正凝神看著手中的卷宗，口中喃喃：“丙戌年七月……朔州倉……”
他徑直走向夏簡兮方纔翻動過的木箱，取出那冊賬本，就著燈細看。夏簡兮在箱中屏息，能聽見自己如擂鼓的心跳。
杜禦史的手指停在那頁硃批上，久久不動。昏黃的燈光下，他嘴角漸漸抿成一條堅硬的直線，眼中閃過一絲痛色與決絕。忽然，他似有所覺，猛地抬頭，目光如電掃向夏簡兮藏身的角落！
夏簡兮幾乎要閉目等死。
但杜禦史隻是凝視片刻，忽然低聲道：“既然來了，何必藏頭露尾？出來吧。”
死寂。
就在夏簡兮猶豫是否要現身時，杜禦史卻忽然轉身，背對著箱籠方向，語氣變得意味深長：“風雨將至，各自珍重。有些東西，握在手裡是禍，遞出去……也可能是禍。但總比爛在泥裡強。”
說完，他將賬冊放回箱中，卻並未合上箱蓋，而是將那頁攤開著。然後，他吹熄了手中的油燈，隻留廊下一盞風燈，轉身離去。
腳步聲漸遠。
夏簡兮在箱中又等了一炷香時間，確認無人後，才輕手輕腳爬出。她看著那本攤開的賬冊，杜禦史最後的話在耳邊迴響。
他發現了她。但他冇有揭穿，反而留下了這句近乎明示的警告與……鼓勵？
夏簡兮不再猶豫。她取出那片從柳氏處得到的殘紙，輕輕放在了攤開的賬頁上。殘紙上的半個朱印，正與賬頁上完整的戶部勘合印遙相呼應。
然後，她從籃中取出那個小皮囊，將粉末撒在廊下風燈的燈罩邊緣。粉末遇熱緩緩燃燒，釋放出似有若無的氣息。做完這一切，她迅速按原路離開。
走出院門時，守門的兵士正倚著門框打盹，被她腳步聲驚醒，嘟囔道：“怎麼去這麼久？”
“大人饒恕，小的找了好一會兒才找到地方……”她連連躬身，將一小罐潤喉膏塞進兵士手中，“這個給您潤潤嗓子。”
兵士擺擺手，她快步冇入夜色。
回到濟世堂時，已近子時。劉大夫屋裡的燈還亮著，聽到動靜，隔著門問：“阿簡，送到了嗎？”
“送到了，先生。”夏簡兮輕聲應答。
“那就好。早點歇息吧。”
夏簡兮回到廂房，關上門，背靠著門板緩緩滑坐在地。冷汗此刻才涔涔而下，浸透了內衫。
她不知道杜禦史會如何處置那片殘紙。也許他會將它作為線索追查下去，也許他會權衡利弊後選擇沉默，甚至……也許這本就是一個陷阱。
但至少，她將一顆石子投入了深潭。漣漪會擴散到哪裡，會撞上什麼，她無法預測。
她摸出袖中那枚鐵令，冰涼的觸感讓她微微顫抖。今日之事讓她意識到，這京城之中，或許真有那麼一些人，在濁流中試圖保持一線清白。杜禦史是，那位提醒她“風雨將至”的陌生文士可能是，甚至楚昭……也可能有她尚未看透的意圖。
窗外，雨不知何時又下了起來，敲打著瓦簷，如同無數細密的叩問。
夏簡兮將令牌貼在心口，閉上眼睛。
下一步，她需要查清那枚“影”字鐵令的真正含義。而線索，或許就在那個曾出現在藥鋪、觀察過她的神秘文士身上。
藥鋪的平靜日子，恐怕不多了。
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