不第河山 第527章 暗潮反擊
午後的陽光斜照在潤州水寨高聳的寨牆上，卻驅不散彌漫在空氣中的緊張氣氛。寨門緊閉，女牆後隱約可見執戈持弩的兵卒身影，冰冷的箭簇在日光下反射著寒芒。寨外運河官道上，約二百餘名江寧府衙役和廂軍，在鄭元化欽差衛隊一名王姓統領的帶領下，列隊而立，與寨牆上的守軍無聲對峙。
王統領身著禁軍服飾，按刀而立，臉色陰沉。他身後，那些江寧府的衙役和廂軍則顯得有些士氣不振，眼神閃爍，顯然對衝擊水軍大寨這種犯上作亂的行徑心存畏懼。
「馮團練使！」王統領運足中氣，朝著寨牆上喊道，「末將奉鄭欽差之命，前來提取要犯馬文遠及涉案贓物！欽差大人有令，此案關乎朝廷體麵與邦交大事，命你等即刻將人犯贓物移交，由欽差行轅統一審理！還請馮團練使行個方便，莫要延誤了朝廷大事！」
寨牆之上，馮坤一身戎裝，按劍而立，聞言冷笑一聲，聲如洪鐘：「王統領！本官奉旨鎮守潤州水寨，緝盜安民，乃分內之職！昨夜操演，拿獲勾結北來細作、竊取我朝機密文書的奸商與內應，人贓並獲，證據確鑿！此乃危害社稷之重案，本官有權先行審訊，查明案情！至於移交之事，待本官審明原委，自會具表上奏朝廷，由聖裁奪！豈能因你空口白牙一句『欽差之命』，便將如此重犯要證輕易交出？誰知你是不是假傳鈞旨？」
王統領臉色一變，強壓怒氣：「馮團練使！你這是什麼話？鄭欽差手持王命旗牌，代天巡狩，他的話便是王命！你如此推三阻四，阻撓辦案，莫非是心裡有鬼，想要包庇那馬文遠，或是另有所圖？」
「放肆！」馮坤厲聲喝道，「本官行事，光明磊落，一切依朝廷法度！倒是你們，無憑無據，僅憑一句空話，便想從我這水軍大寨提走朝廷重犯，纔是形跡可疑！王統領，本官勸你速速帶人退回，否則，休怪本官以衝擊軍營、圖謀不軌之罪論處！」
話音未落，寨牆上的兵卒齊聲發出一聲低吼，弓弩齊齊對準了下方的隊伍，殺氣凜然。江寧府的衙役和廂軍們頓時一陣騷動，不少人下意識地後退了幾步。
王統領臉色鐵青，他知道馮坤是來真的。強攻水寨？借他十個膽子也不敢，那是形同造反的大罪。更何況，他手下這點人馬，也絕非水寨銳卒的對手。
「好！好！馮團練使，你今日所作所為，末將定當如實稟報鄭欽差！咱們走著瞧！」王統領撂下一句狠話，知道事不可為，隻得悻悻然下令撤退，帶著人馬灰頭土臉地返回江寧。
望著官道上遠去的煙塵，馮坤冷哼一聲，對身邊的陳硯秋道：「鄭元化果然沉不住氣了，竟然想用這種拙劣的手段來要人，真是狗急跳牆。」
陳硯秋眉頭微蹙，並未感到輕鬆：「他此舉，與其說是真要人，不如說是一種試探和施壓。試探馮兄你的態度和決心，同時也向外界表明他對此事的『關注』。人沒要到，他必然還有後手。真正的反擊，恐怕才剛剛開始。」
果然，鄭元化的反擊來得迅猛而惡毒。
就在王統領退走的當天下午，數匹快馬便載著鄭元化的彈劾奏章，沿著驛道，以六百裡加急的速度，直撲汴京。
與此同時，在江寧城內，一股新的暗流開始湧動。各種經過精心編織的謠言，如同瘟疫般在士林和市井間迅速傳播開來。
謠言的核心，直指陳硯秋！
有的說，陳硯秋在江南巡查學政，非但未能安撫士心，反而舉措失當，激化矛盾，是導致江南士風浮躁、乃至出現士子過激行為的罪魁禍首。
有的說，陳硯秋與那被查封的清風閣書坊主人顧文淵關係匪淺，之所以竭力為顧文淵翻案，乃是因為他本人也參與了「謗書」的刊印流傳，如今是為了自保而狗急跳牆。
更惡毒的是，一則不知從何處起源的流言，如同毒蛇般鑽入人們的耳中：陳硯秋之所以在潤州阻撓鄭欽差提拿人犯，是因為他早就與北來的遼國細作有所勾結！他攔截那些文書，並非為了保全國家機密，而是想要黑吃黑，獨吞與北人交易的利益！甚至有人說，親眼看見陳硯秋與那被擒的「蕭先生」在潤州秘密會麵……
這些謠言虛虛實實，混雜在一起，極具迷惑性。尤其最後那條關於「勾結北人」的指控，更是精準地擊中了當前宋遼金關係微妙、人心惶惶的時局痛點。
很快，這股妖風便從江寧吹到了潤州。
陳硯秋明顯感覺到，當他偶爾離開水寨，在潤州城內走動時，周圍投來的目光變得異常複雜。有好奇，有猜疑，有恐懼，甚至還有不加掩飾的鄙夷和敵意。一些原本對他還算客氣的潤州官員，此刻也避之唯恐不及，彷彿他是什麼瘟神一般。
「先生，外麵的風聲越來越不對了。」墨娘子從外麵回來，臉上帶著憂色，「鄭元化這是要釜底抽薪，用謠言將你徹底搞臭，讓你失去道義上的立足之地。如此一來，無論馮團練使這邊掌握了什麼證據，隻要將你打成『勾結北人、挾私報複』的小人，那麼你所做的一切，都可以被扭曲成彆有用心。」
陳硯秋站在窗前，望著潤州城內的街巷，神色平靜，但緊握的拳頭卻暴露了他內心的波瀾。他早已料到鄭元化會反擊，卻沒想到對方手段如此下作，如此狠辣。這是要將他置於萬劫不複之地！
「還有更麻煩的。」墨娘子繼續道，「我們監視錢百萬的人發現，他名下的幾家綢緞莊、糧行，突然開始大量低價拋售貨物，回籠資金。同時，有幾艘隸屬於他，但平時並不常用的快船，正在悄悄裝運一些箱籠，似乎準備轉移財產。另外，我們在江寧的人回報，鄭元化行轅這兩日訪客不斷，除了本地一些依附他的官員士紳，似乎還有從汴京來的、身份不明的人物秘密到訪。」
陳硯秋目光一凝。錢百萬轉移資產，這是預感大事不妙，準備跑路？還是另有圖謀？而汴京來客……這恐怕纔是鄭元化真正的依仗和後手！是蔡京一黨派人來指導如何應對眼前危機？還是「清流社」更高層的人物親自下場了？
局勢正在急速惡化。鄭元化一邊用謠言從輿論上抹黑圍攻陳硯秋，一邊可能在緊鑼密鼓地部署後路，甚至準備發動更致命的攻擊。
「我們不能再被動等待了。」陳硯秋轉過身，對墨娘子道，「必須儘快拿到鄭元化直接參與此事的鐵證，尤其是資金往來方麵的證據！隻有用無可辯駁的事實，才能粉碎這些謠言，才能將鄭元化徹底釘死！」
「錢百萬那邊防守嚴密，而且他似乎準備潛逃，我們很難接近。」墨娘子皺眉道。
「那就從他身邊的人下手！」陳硯秋思路清晰，「錢百萬手下那個參與此事的管事，或者『永昌號』錢莊裡經手過這筆款項的賬房！找到他們，撬開他們的嘴！」
就在陳硯秋與墨娘子商議對策之際，馮坤也麵色凝重地走了進來。
「陳提舉，情況不妙。」馮坤將一份剛剛收到的文書遞給陳硯秋，「這是江寧府轉來的，說是奉鄭元化之命，行文質詢你在潤州『越權乾涉地方事務、阻撓欽差辦案』一事，要求你即刻返回江寧，向欽差行轅說明情況。這分明是要調虎離山，將你從我這水寨調開，方便他們下手！」
陳硯秋接過文書掃了一眼，冷笑一聲：「他倒是會找藉口。我奉的是轉運使司巡查漕運、協理驛路的差事，在潤州行事，名正言順。至於阻撓辦案，更是無稽之談。」
「話雖如此，但這畢竟是一道正式公文。」馮坤擔憂道，「你若抗命不遵，他便可藉此大做文章，給你扣上『藐視欽差、抗命不尊』的帽子。屆時，他甚至可以請王命旗牌，強行拿你！」
壓力從四麵八方湧來。輿論的抹黑，官方的質詢，暗中的調動……鄭元化及其黨羽，正在編織一張大網，試圖將陳硯秋和馮坤一同困死其中。
水寨之外，暗潮洶湧，殺機四伏。
陳硯秋深吸一口氣，將那份公文放在桌上，目光掃過馮坤和墨娘子，語氣依舊沉穩：「馮兄，墨娘子，越是此時，我們越不能自亂陣腳。鄭元化越是瘋狂反撲，越是說明他心虛膽怯，說明我們打中了他的要害！」
他頓了頓，斬釘截鐵道：「這道公文，不必理會。一切等我拿到關鍵證據再說！馮兄，水寨這邊，務必守好人犯和贓物，這是我們的根本。墨娘子，動用一切力量，不惜代價，找到錢百萬的那個管事或賬房！這是我們破局的關鍵！」
夕陽的餘暉透過窗欞，將三人的身影拉得很長。寨外，是鄭元化掀起的滔天暗潮；寨內，是三人堅定不移的決心。
這是一場你死我活的鬥爭，沒有退路可言。