漫天煙塵被勁風捲得四散，天地間重歸清明，唯有劉柯的巨戟與壯漢的大刀依舊死死相抵，二人立在原地，表麵瞧著竟都無致命傷，可隻有劉柯自己清楚，方纔那記硬碰硬的巨力震碎了他的肺腑，溫熱的血沫正順著喉間往胃裡沉，每一次呼吸都像是吞著碎玻璃。
但那股刻在骨血裡的生長之力轉瞬便起了作用，胸腔裡傳來細密的、帶著刺痛的癢意，破碎的肺葉以肉眼難辨的速度重塑、癒合，不過數息，喉間的腥甜便淡了，呼吸也重新變得平穩，彷彿方纔的重創不過是錯覺。
對麵的壯漢卻冇這份能耐。他喉間一陣猛咳，一口黑血猛地噴在身前的刀杆上，濺起細碎的血花。
他後退兩步，他用刀撐自己身體刀柄深深紮進泥土裡，刀身震得嗡嗡作響，他的手臂青筋暴起，指節泛白，顯然是拚儘了最後一絲力氣纔沒倒下，魁梧的身軀晃了晃，像是狂風中的朽木。
他抬眼看向劉柯，眼前的人站得筆直，麵色雖白，卻無半分瀕死之態，甚至連呼吸都平穩得過分。
壯漢慘然一笑，笑聲沙啞得像是破鑼，帶著濃重的血沫：“我輸了……你動手吧，殺了我。”
劉柯右眼的淨慈眼悄然開啟，淡金色的微光覆上壯漢的身軀，將他的傷勢照得一清二楚——五臟六腑移位破損，數根肋骨斷裂，連經脈都斷了數條，可心脈尚在，氣海未絕，傷的雖重卻並非無藥可救。
他心頭微沉，方纔若不是自己有生長之力兜底，今日倒在這的，便是他無疑。
“我不殺你。”劉柯收了巨戟，聲音平淡，“你的傷還有挽回的餘地，速去尋醫者療傷。”
壯漢聞言，先是一愣，隨即抬眼掃過四周。
那些圍立的軍士皆垂著首，不敢與他對視，遠處的將軍揹著手，麵色冷硬，眼底無半分惋惜，唯有對敗將的漠然。
他又低頭看了看自己這副殘破的身軀，看了看那柄染了自己血的刀，突然又笑了起來，這次的笑裡滿是悲涼與決絕，笑聲越來越大，震得他又是一陣猛咳，嘴角的血越流越多。
“療傷？我有什麼資格療傷？”他嘶吼著，聲音裡帶著泣血的絕望：“身為戰士，戰場之上，輸了便是死！我寧可站著死，斷斷不能跪著生，更不能帶著敗績苟活於世，受那旁人的冷眼與恥笑！”
話音未落，他突然抬手，快如閃電般拔出腰間的短匕。
這匕首鋒利無比。他冇有半分猶豫，手腕翻轉，匕尖對準自己的喉嚨，帶著最後一絲狠勁，猛地刺了下去！
寒芒一閃，血光乍現。
劉柯看著他的死或許是殺的人太多了，他心中也冇有太多波瀾。
當壯漢徹底死了之後將領拍手走了過來，他笑著說道：“你們三位，夠資格了，歡迎來到朔戈，我叫藍誠。”
劉柯看向死掉的壯漢問道：“藍將軍，他叫什麼名字？”
“他呀，他叫郭宗平南。”
“還請好好安葬。”
“放心，戰死的戰士是這個國家最尊貴的人。”
劉柯默默點頭，目光仍停留在郭宗平南的屍體上，心中泛起一絲複雜的情緒。這時，藍誠將軍拍了拍劉柯的肩膀說道：“走吧，先隨我去營中休整一下。”
進入營地，劉柯等人被安排到了一處營帳，營帳內佈置簡單卻不失整潔。
他直接問道：“三位來朔戈乾什麼？”
“不知道，我隻知道我要到一個強大的國家。”
“知道了，你們有資格留在這個國家。”
劉柯三人拿了令牌，將領也將訊息散發了出去，三人離開了軍營，走向最近的一座城。
他們往南數裡才見著那座名為“朔陽關”的城，城牆是夯土混著黑石砌的，高逾三丈，牆麵上留著密密麻麻的箭痕與刀疤，遠瞧著便透著股曆經百戰的粗糲勁。
劉柯走在中間身旁兩人跟得沉默，方纔郭宗平南那抹決絕的血光，像沾在眼底的墨，讓空氣裡都飄著一絲沉鬱。
藍誠給的令牌揣在劉柯懷裡，木質的牌麵刻著“朔戈客卿”四字，邊角磨得光滑，還帶著淡淡的鬆脂香，這是他們能在朔戈境內自由行走的憑證。
葉程風目光掃過城牆頂端的戍卒，那些人皆披著重甲，手按長刀，眼神銳利如鷹，連餘光掃過三人時，都帶著不加掩飾的審視。
劉柯嗯了一聲，視線落在城門口的兩道身影上——那是守關的軍士，腰間懸著和郭宗平南相似的短匕，見三人走近，並未多問，隻掃了眼劉柯腰間露出的令牌一角，便側身讓開了路，連話都吝於說。
進了城，倒比城外熱鬨些。街道不寬，兩旁皆是夯土築的屋舍，門臉多是鐵匠鋪、酒肆、糧店，往來行人多半是身著短打的漢子，或是披甲的軍士，偶有婦孺挎著竹籃走過，步子也邁得穩快，不見半分嬌怯。
空氣中混著鐵器的淬火味、烈酒的醇香，還有烤麥餅的焦香，是獨屬於朔戈邊城的煙火氣，粗糲，卻鮮活。
三人走了半條街，尋了家臨著街口的酒肆，挑了張靠門的桌坐下。
掌櫃的是個滿臉皺紋的老漢，見了劉柯三人，眼皮都冇抬，隻撂下三個粗瓷碗，倒上渾濁的麥酒：“朔戈的酒，烈，管夠。”
酒液入喉，一股辛辣直竄天靈蓋，劉柯喉間微滾，壓下那點殘存的腥甜。
抬眼時，正見街對麵的鐵匠鋪裡，老鐵匠掄著鐵錘，一下下砸在燒紅的鐵料上，火星四濺，叮叮噹噹的聲響。。
的蕭若冥抿了口酒，低聲道：“這朔戈，倒真是處處都是戰士，藍誠看著隨和，可方纔軍營裡那些軍士的眼神，都跟餓狼似的，這地方，怕是不太平。”
劉柯冇說話，指尖摩挲著粗瓷碗的邊緣，目光落在街口那隊巡邏的軍士身上。他們步伐齊整，甲冑上沾著黃沙，腰間的刀鞘磨得發亮，走過時，連街邊的狗都不敢吠。
他想起藍誠那句“你們有資格留在這個國家”，這話聽著是接納，卻更像一句考驗——朔戈的強大，從不是憑空來的，是靠一城一地、一人一命拚出來的，容不下無用之人。