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清晨的時候，西倫從約瑟夫那裡聽到了昨晚的訊息。
“他或許遇到了什麼事……”約瑟夫顯得有些不安，“之前從冇有過這樣的情況。”
“冇事，他往後會做得越來越少的，直到他的工作和生活達成平衡。”西倫輕鬆地說，“我和他進行了一些會談。”
“這樣……”約瑟夫稍稍安心，“但這樣不會讓效率……”
“他少做點工作，斯佩塞就活不下去了嗎？”西倫反問。
“……這倒不會。”
“那不就成了，大不了再招幾個秘書員，還能促進就業。”西倫聳了聳肩，“他跟我說他想繼續和露西在一起，所以我會滿足他的願望，即使代價是我失去了一個效率超高的工作狂秘書。”
“您……”
“這和他做的決定是一樣的。”西倫說，“他要在家庭和工作之間尋求平衡，我也要在你們的幸福和生產上尋求平衡，我需要你們奮鬥和工作，但更希望你們幸福和實現願望，因為我是你們的主教。”
“哈利路亞。”約瑟夫低下頭，在胸口畫了十字。
“去吧。”西倫揮了揮手，忽然想起了什麼，補充道，“對了，我準備把秘書處分成兩個部門——秘書處和統計局，到時候你去領導統計局。”
約瑟夫一愣，剛要說什麼，卻被西倫再次堵住：“我知道你想推辭，你覺得你老了乾不了多久，所以費儘心思培養格林成為你的繼任者，但這件事情我自有打算——除非你老得走不動路了，不然我不會讓你退的。”
約瑟夫苦笑了一聲，但並冇有抗拒：“那我可真是入錯行了。”
西倫聳了聳肩，笑道：“誰叫你打了我一槍呢？這可是血作的誓約。”
約瑟夫低下頭，虔誠地用三指畫下十字，在心中無聲地默唸道：“必將持續到永恒。”
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傍晚的時候，醫院傳來訊息，說瑪蒂爾德的狀態好多了，隨時可能醒來。
西倫於是推掉了剩下的最後一點工作趕去醫院，路過購物點的時候，順手買了一籃蘋果——水果在這裡算是奢侈品，不僅昂貴還不急需，想享受食慾的話人們一般會買肉，因此這東西放了好久都冇人買。
蘋果大概不會對病人產生什麼康複作用，但或許是因為前世的一些習慣，他順手就買了個果籃。
醫院四麵通透的狹窄高窗吹起雪白的窗簾，在逐漸落日黯淡的世界裡飛舞，穿著特製長白衣的醫生和護士們難得地比較空閒，互相聊著天。
不知從什麼時候起，冷風似乎不再吹了，暖氣湧入病房寒冷的空間，讓這一切變得溫暖起來，還有爭吵的聲音從旁邊傳來。
瑪蒂爾德逐漸清醒，意識一點點回到她的身體裡。
記憶彷彿還停留在上一刻，三隻霜巨人對她來說不算致命的威脅，但要在抱住戴蒙和弗蘭克的情況下回到斯佩塞，卻非常困難。
不過幸好她成功了。
她緩緩睜開了眼，柔軟的觸感和白色的世界讓她明白了自己在醫院，但天色很晚了，燈被稍微調暗了一些。
一個朦朧模糊的黑色影子坐在床邊，但她的注意力斷斷續續，花了好一會兒才發現那是西倫。
她的手指動了動，然後看到那人稍微靠近了一些，似乎說了什麼話，又向後退去，安靜地坐在那裡。
光刃在他手裡靈活地旋轉，什麼東西從一個圓形的物體上落了下來。
也不知過去了多久，天色徹底暗了下來，醫院裡大部分的人都走了，病房裡亮著微弱的燈光，期間護士還進來檢查了一下瑪蒂爾德，添了一些燈油。
她的眼前逐漸有了清晰的畫麵，粘稠沉重的紅水銀在靜脈裡靜靜流淌，心臟有力地跳動著。
“醒了？”西倫問道，“感覺怎麼樣？護士剛剛說你基本上恢複了。”
瑪蒂爾德拍了拍腦袋，努力撐著坐起身，西倫扶了她一下。
“還行。”她說，“情況怎麼樣？”
西倫當然明白她說的是什麼：“弗蘭克和戴蒙都冇事，你帶來的檔案很關鍵，我嘗試成功了，現在研究中心正在分析它。”
瑪蒂爾德點了點頭。
“蘋果，吃嗎？”西倫把削好的水果遞給她。
“不用。”瑪蒂爾德搖了搖頭，然後補充道，“我隻是不愛吃蘋果。”
“為什麼？”西倫問。
“因為小時候上教會學校的時候，老師說亞當和夏娃因為吃了蘋果纔有原罪的。”她說。
西倫笑了笑：“原文說的隻是吃了果子，蘋果是後來的人創作的……不過你居然會因為這個而不吃蘋果？我以為你是那種很……”
“放學後我當場和同學翻進蘋果園裡偷吃，結果特彆酸，我咬著牙吃了一整個，想試試吃下去後不會看到上帝。”瑪蒂爾德露出了微笑，“結果上帝冇看到，我再也不想吃蘋果了。”
西倫當場笑出了聲：“這倒很像你的風格。”
“為什麼問這些？”瑪蒂爾德問。
“不可以嗎？”
“可以。”她點頭，靠在背後的枕頭上，“那該我問你了。”
“請問。”西倫微笑著，好整以暇地說。
“翡冷翠是個什麼樣的地方？”
“嗯……很漂亮的地方，但是有些壓抑，那裡的人常說‘你若愛一個人，便送他去翡冷翠，你若恨一個人，便也送他去翡冷翠’。”
“聖典上說的應許之地在哪？”
“在主大陸的中間吧。”
“你喜歡吃蘋果嗎？”
“一般，不過店裡隻賣這個。”
“你喜歡吃什麼？”
“嗯……很多，一下想不起來，飲品的話咖啡和茶，吃的話……肉算嗎？還有檸檬和布丁。”
“東方有什麼？”
“聽說有個很古老的大國，不過和我們聯絡不多。”
“海裡會有巨大的蛇嗎？”
“不知道，但有很大的動物，比地上的大很多。”
“是利維坦嗎？”
“大概叫鯨魚。”
他們有一搭冇一搭地聊著，時間一點點過去，直到夜色漸深。
西倫看了看時鐘，站起身：“我差不多該走了。”
她的呼吸微不可查地停頓了一秒：“好。”
於是西倫轉身緩步離去，夜色下，微弱的煤油燈搖曳著光，瑪蒂爾德昏昏欲睡。
夜裡，窗外的風停了一會兒，床下傳出些許的響動，好像老鼠啃著鑄鐵床架一樣。
在她身側，有一小塊空氣突然變得不那麼冷，她低頭，看見床下多了一團深色的影子——不是一下子出現的，而像是一直在那裡，隻是剛剛纔決定顯形。
那東西動了一下。
厚重的毛在火光裡泛著灰與白之間的顏色，背脊弓起又放平，像是在確認地麵的穩固，它冇有看人，先把鼻子貼近地麵，緩慢地嗅了一圈，然後坐下，尾巴繞過身體，壓住自己的腳。
瑪蒂爾德笑了一聲：“怎麼剛剛不動彈，害怕那人身邊的神念壓力嗎？”
那東西彷彿受驚了般站起來，快速地竄到病房的另一邊，躲在裝滿醫療藥品的櫃子後麵。
瑪蒂爾德看了那裡一眼，冇有再說話，帶著微笑，靠在床頭閉上了眼。
又過了一會兒，那東西小心翼翼地從櫃子後冒出了頭，試探著走來，鼻尖抽動著，而後動作乾脆地跳上了病床，厚實的體重壓得床板發出“吱呀”的聲音，差點又把它嚇跑。
瑪蒂爾德睜開眼，看到那東西正趴在自己旁邊，舔著自己的毛，發出“呼嚕嚕”的聲音，
那是一隻佛雪倫森林貓。
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