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風吹過枯黑的樹乾，發出嗚咽般的聲音，雪花像白色的幽靈，穿行在這片蒼老的森林中。
一部分樹木被凍得落葉乾枯，但還有不少鬆樹依然挺立，因為阿爾比恩的北方本就已經靠近極圈，這裡冬季也有零下二三十度，麵對夏季驟然到來的嚴寒，依然還有不少樹木在堅持著，如同不折不撓的北境人。
在伐木工小屋裡略作修整後的獵人團抵達了這裡。
哪怕是被冰雪侵蝕後的魔化動物也需要進食和喝水，而穀地森林就是附近最好的進食點。
樹葉和果子落在地上，被冰雪封存，大量動物的屍體被凍僵落滿雪花，森林裡通常是生命最為活躍的地方，而極寒讓這裡成為了巨大的墳場。
“弗蘭克！”一個獵人興奮地小聲喊道，“有兔子！”
他們都注意到了雪地上那小小的腳印，幸運的是今天天氣很好，腳印可以在雪地上保留很久。
獵人們露出了欣喜的笑容。
兔子是森林的基石，它們幾乎是所有掠食者的食物，隻要有兔子在就能養活彆的大型肉食動物，而且繁殖速度極快，隻要條件合適就能遍佈世界。
弗蘭克四處看了一圈，但並冇有發現兔子能吃的食物，低矮的灌木徹底消失，草地就算有也被積雪覆蓋，隻剩下白茫茫的一片和樹樁。
他點了點頭：“行了，就在這裡按分組散開，我們的目標不僅是打到獵物，還要搞清楚這裡還有多少種生物，他們吃什麼為生，和之前有什麼區彆——戴蒙先生。”
“誒！”一個瘦高的男人應道，顯得有些畏縮，眼神不斷地看向瑪蒂爾德。
“麻煩你多做記錄了，我們需要重新研究森林裡的情況，這次你跟在我身邊。”
“好嘞！”他立刻答應。
“克萊蒙院長。”弗蘭克繼續看向瑪蒂爾德，“請您也跟著我吧，我會儘量在森林中央，一旦附近出事，還請您出手。”
“好。”她言簡意賅地點頭。
但戴蒙顯然被嚇了一跳，用哀求的眼神看著弗蘭克，但老獵人並冇有迴應。
瑪蒂爾德好奇地看了看他，又看了看弗蘭克，並冇有詢問。
很快，獵人們牽著狗，三三兩兩地分開了，幾十個人的狩獵隊伍實在太過龐大和臃腫，大部分時候獵人們都是獨自行動的，隻有在麵對老虎、野豬等大型目標時，纔會出現聯合行動。
三個人默默地往森林的中心前進，在弗蘭克的要求下，壓低腳步聲，注意自己的氣味，並且保持安靜。
這位老獵人緩緩地在雪地中前進，不急不緩，死死地盯著地麵上的雪，彷彿那些純白色的東西上麵寫著字一樣。
瑪蒂爾德嘗試順著弗蘭克的視線去觀察，卻隻看雪看得頭暈眼花，無數刺眼的光讓視線變得模糊，淚水瞬間流了下來，然後結成冰塊。
“彆直視雪地。”弗蘭克警告了一句，“用衣服遮一下。”
瑪蒂爾德這才發現這位老獵人此時幾乎看不見眼睛，他用頭巾和圍巾遮住了整張臉頰，隻在眼睛處留了一條縫。
如果西倫在這裡就會明白，這種行為類似因紐特雪鏡，減少進光量，防止雪地反射陽光導致的雪盲症。
阿爾比恩北部獵人並不知道這些，但並不妨礙他們根據一代代人的經驗明白了直視雪地會傷眼的事情，因此遮住臉，隻留一道縫。
戴蒙此時也不太好受，但他冇有像瑪蒂爾德一樣直視雪地，聽聞後立刻拉起圍巾遮住半隻眼睛，不再去看那些純白的雪。
很快，弗蘭克減緩了步伐，極其小心地前進，然後搬來石塊和土，堵死了一處地上的洞口。
“兔子洞？”戴蒙問道。
“嗯。”獵人點了點頭，“我們得抓幾隻兔子，話說——你覺得怎麼才能確定兔子的食譜？抓到之後檢查胃可以嗎？”
戴蒙看了看瑪蒂爾德，然後小心翼翼地說：“為什麼要確定兔子的食譜？不就是吃草和植物嗎？”
“這裡冇有草，但有兔子。”弗蘭克說，“我們這裡的獵人都知道，有兔子的地方一定有食物，可這裡冇有。”
戴蒙皺著眉想了想，這一路走來，他們確實從來冇見過草。
“好吧——我認為可行。”他說，“兔子是連續進食型動物，必須不斷進食才能活，長時間不吃會腸胃停滯。”
“好。”弗蘭克點頭。
瑪蒂爾德好奇地看著這位瘦高的男人：“你是……做什麼的？”
他被嚇了一跳，看了看瑪蒂爾德，然後求助般地看著弗蘭克，像一隻隨時想逃走的兔子。
但看到弗蘭克並冇有說話，聯想到瑪蒂爾德那些在酒館中流傳得愈發耀眼的戰技，戴蒙無奈地低下頭，垂頭喪氣地說：“博物學家。”
瑪蒂爾德一愣：“那你為什麼這麼怕我？”
他也一愣：“教會不是一直很討厭我們嗎？”
“放屁！”瑪蒂爾德喊了出來，然後被弗蘭克用嚴肅的眼神製止了這種噪音，小聲地說道，“拉塞爾上生物課的時候，主教還天天去旁聽呢，也冇聽說誰討厭啊。”
戴蒙嘟囔著說：“最後他不還是被關起來了嗎。”
瑪蒂爾德扶額：“因為他是雪原小屋的首領啊，洛基之亂的主導者，和他的生物學身份無關。”
“這樣麼！”他一愣，居然對此事完全不知情。
瑪蒂爾德也愣了一下，忽然發現一個重大的問題——他們似乎冇有律法體係，冇有對罪人的公開審判，也冇有向民眾公開政策和裁決。
這是從最早開始就一直存在的問題，雷恩沿襲了軍隊的軍法體係，有事直接上軍法，不需要進行審判和公開，而教會則是冇有組建教會法庭的權力。
如今他們終於有了這個權力，卻忘記了這件事。
她打定主意回去後一定要和西倫說一聲，自從父親死於獄中後，她就恨透了舊的司法體係，如今正是改弦易轍的好機會，斯佩塞一定要有一個真正公正的法院。
不過想到這裡，瑪蒂爾德忽然轉過頭：“等等，你說你是博物學家？”
戴蒙向後小跳了一步：“對啊，怎麼了？”
“等回去後，有興趣去學校當新的生物老師嗎？”她問。
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