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巴納比在錯綜複雜的蒸汽管道裡爬行，男孩瘦小的身軀非常適合這種管道作業，但代價是他渾身痠痛，膝蓋上新縫的補丁又破了，鮮血流了出來，和管道裡的汙物混雜在一起。
他摸了摸領子後麵被小心翼翼藏起來的黃金領釦，似乎感到了一絲寬慰。
今天機械師鮑勃不知道發了哪門子的瘋，或許是昨晚他老婆冇有把他的靴子洗乾淨，明明到了下工的時間，非要讓人再清理一次管道，還喊他們“懶鬼”。
大部分男孩們直接開溜了，氣得鮑勃在後麵大吼大叫，脫下靴子就丟出去。
但隻有最瘦小的伯倫特冇有跑掉，他的腿受了傷，腰永遠直不起來，跌跌撞撞地跟著他們跑，然後被機械師揪住領子，獰笑著說：“跑啊？跑啊？壞種！小惡魔！”
他在門外猶豫了一會兒，他知道伯倫特不能再加班了，他甚至不應該來工作，可是他的母親前兩天剛剛死在城外的木材堆旁，隻有一個虛弱的妹妹。
於是他勇敢地站了出來，表示自己願意承擔清理工作。
作為“管道聯盟”的首領，他一直自詡為男孩們的頭頭。
鮑勃用他那再邪惡不過的眼神打量了他一番，嘟嘟囔囔地用靴子打他：“好吧小東西，你以為你是騎士？滾去乾活！必須把整片三層的排氣管清理完，如果你敢偷懶，我就放煙燻死你。”
排氣管連接著每家的壁爐，做飯和燒柴時的煙霧都會從這裡排出來，因此很容易積累灰塵，他們的工作大多數時候都是在清理這些管道。
按理來說，清理地下三層所有的排氣管至少需要五個男孩乾上半天，他一個人乾到明天都乾不完。
可他冇有拒絕的權力，隻能慢騰騰地節省力氣。
晚上的排氣管非常安靜，地下三層的貧民們不會在這個時間點做飯，更冇有燒壁爐取暖的需求，隻有隱隱約約的齒輪和機械聲與他為伴，穿過金屬管道，傳來孤寂的迴音。
不過除了那些灰塵和油汙以外，他還真找到了一些奇怪的東西——
一些冰晶嵌在管道上，閃爍著詭異的藍光。
起初巴納比還以為這是管道裡的水蒸氣凝結形成的，但很快他就發現，冰晶是嵌在其中的。
這個發現讓他十分恐懼，因為那說明管道已經破損，這可是巨大的問題，這種金屬管道想修複非常麻煩。
如果他把這件事告訴鮑勃，怎麼修複還是其次的，重要的是自己可能會被打死。
他摳了幾下冰晶，便不敢再繼續了，趴在管道裡冥思苦想。
忽然，他聽到了一聲尖叫。
似乎是一個女孩的聲音，帶著歇斯底裡的恐懼，刺耳的嗓音帶著血味。
他渾身起了一層雞皮疙瘩，僅僅是那聲慘叫便讓他感到了刺骨的恐懼。
但他冇有絲毫的猶豫，迅速爬向那個聲音的來源。
在用膝蓋爬行的過程中，管道內嵌著的冰晶劃傷了他的手和腿，鮮血一點點流下，蹭出了一條鮮紅的軌跡。
可很快傷口就不再流血了，一層細密的冰晶覆蓋了那裡。
巴納比無暇顧忌這些事情，隻是一味地往前爬，並且期待著女孩再發出一點動靜，好讓自己確定是哪一家。
黃金領釦在脖頸後逐漸變得滾燙，但他隻覺得渾身的感知都在喪失，隻覺得微微發熱。
忽然，他聽到了一個響聲，一個什麼物件被丟到排煙管道上的聲音。
那聲音很微弱，但在寂靜的管道內，卻迴盪出清晰可聞的聲音。
他聽到了。
他快速爬到一個分支管道前，上麵掛著3-2-051的鐵質銘牌。
就是這裡了！
他掏出隨身攜帶的螺絲刀和扳手，卸下佈滿煤灰的鐵柵格，徑直躍入其中！
艾瑟爾絕望地靠在壁爐裡，她想像哥哥一樣用背和手腳抵著排煙管往上爬，但她做不到。
麵前那個眼神空洞的白色瘦長鬼影已然抓住她的手臂，她隻覺得越來越冷，越來越虛弱。
她已經無力再喊叫，死亡的恐懼如一隻大手攥緊她的心臟，讓她再也發不出一絲聲音。
但就在此刻，一個渾身煤灰的黑衣人忽然從排煙管裡墜落，他徑直砸在了鬼影的身上！
巴納比感覺自己穿過了一片水霧，粘稠又冰冷，手腳的傷口上冰晶震動，居然直接吸走了一片水霧。
“……哥哥？”艾瑟爾迷迷糊糊地問道。
“隻是路過的騎士而已。”那個黑衣的人影說道。
玩偶落在壁爐裡，手腳被摔得扭曲，可那個身影真的出現了，他一身黑衣，帶著令人安心的煤灰和油煙味道。
於是她靠在壁爐裡微笑：“你終於來啦，黑衣俠。”
巴納比看清楚了麵前的東西，那是一個白色的鬼影，眼睛和嘴巴都是黑色的空洞，如同故事裡的鬼魂。
傷口處的冰晶似乎更加有力了，他下意識地一拳揮出，而後滿天冰晶炸開！
傷口處的冰晶向四處散射，鬼魂被洞穿出無數的空洞，發出無聲的哀嚎。
可他隻覺得右手瞬間萎縮了下來，大量鮮血流失，他一個趔趄，驟然變得昏昏沉沉。
“走……”他拉起艾瑟爾，跌跌撞撞地走出門去。
但就在踏出門的瞬間，他一頭栽倒在了地上。
他的右手詭異地乾癟，四肢冇有絲毫的溫度，冰晶自傷口處一路蔓延，卻冇能侵入軀乾。
在他的脖頸後，黃金的領釦熾烈如太陽，燒灼著他的皮膚，那裡的血肉被燙得模糊，發出陣陣焦糊的味道，卻保持著正常的體溫。
艾瑟爾看了看身後逐漸恢複的鬼影，將他背在背上。
纖細的四肢承載不起太大的重量，可她背上的男孩也並不重，輕盈得如同要飛走一樣。
“我帶你逃出去。”她說，眼角泛起淚水。
在無數個哭醒的夢裡，哥哥在深邃幽暗的煙囪裡哀嚎、痛呼、求救，他的四肢一點點扭曲，身體一點點被摺疊，煤灰和煙霧占據了他的肺管，然後聲音一點點小下去。
在黑暗裡，隻有眼睛還閃爍著光芒。
“救救我，艾瑟爾。”他說。
“我來救你了。”她咬緊牙關，揹著比自己還高兩個頭的男孩，毅然走向前方。
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