【第616章 “我在。”】
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太極殿，朝會。
許內侍從外頭匆匆回來，趁著眾朝臣議政的間隙，悄悄挪到景明身側，將瑾妃往會寧殿去了的訊息低聲遞了過去。
景明聽完，在心底無奈地歎了口氣，瑾妃娘娘怎麼就不肯顧著自己的身子安生養著呢？正琢磨著等朝會結束要不要稟報皇上。禦階下一道沉穩的聲音響起。
“臣，臨安侯唐顯，有本奏。”
景明眼皮微微一跳，順著聲音望去，唐顯已從班列中走出，撩袍跪在了禦階之下。
皇上按了按指腹，抬手示意：“準。”
唐顯叩首：“臣啟陛下，江南鹽稅一案，大理寺已查證月餘，臣懇請當庭陳奏，也好還雲尚書一個清白，或是定其罪責，以正視聽。”
話音落下，眾朝臣的目光齊刷刷投向那道跪著的背影。有同情，有幸災樂禍，更多的是觀望。
皇上冇有看他，隻將目光移向班列中的大理寺卿。
大理寺卿會意，當即出班跪稟：“啟稟陛下，江南鹽稅案，經臣等月餘查證，現已厘清原委。”
他從袖中取出一本奏疏，雙手呈上。
“臣等奉命覈查江南鹽稅舊賬，發現乾元四十三年至四十九年間，確有賬目不清之處，總計虧空白銀約十二萬兩。經查，此間雲尚書時任戶部侍郎，分管鹽鐵，名下確有經手，也負有監管不力之責。”
殿中微微騷動，幾道目光悄悄投向跪著的唐顯。
待皇上看過奏本，大理寺卿繼續道：“但臣等反覆覈驗賬目、提審相關吏員，並未發現雲尚書本人有貪墨中飽之情。虧空之由，多為當時鹽運使司上下串通、私挪稅款，雲尚書失察失管，卻無實證可證其同謀。”
話音剛落，有禦史出列，拱手道：“皇上，即便雲老尚書未曾貪墨，其失察之責亦不可免。十餘萬兩虧空，豈是一句‘失察’便能揭過？”
又有人附和：“正是。戶部乃朝廷錢糧重地，雲謙身居尚書之位，屍位素餐，致使國庫受損，理當重責！”
那禦史頓了頓，話鋒一轉，“況且，雲家三房的罪證確鑿。臣要彈劾雲家三房老爺雲諄，其在任滁州知州期間，下屬勾結鹽商，私收陋規，侵吞鹽稅，前後共計白銀三萬餘兩！其子雲崇，更是在明州、滁州置辦田產、商鋪，遠超俸祿所及。這些，皆有賬冊、人證可查！”
此言一出，殿中嘩然。
雲諄，正是雲婕妤的親祖父，雲家三房的主事者。
有官員當即朗聲道：“雲謙身為族長，豈能不知？說什麼失察，怕是包庇！”
皇上靜靜看著這一幕，待殿中議論稍歇，他才緩緩開口，“雲諄之事，可有實證呈上來？”
出列的那位禦史朗聲道：“回皇上，臣已掌握滁州府、鹽運使司相關賬冊抄本，以及三名鹽商的口供。人證物證俱全，隨時可呈堂對質！”
景明趕忙拾階而下，將幾本賬冊接過，放在禦案上。
皇上點了點頭，目光落在跪著的唐顯身上。
“臨安侯，你有何話說？”
唐顯垂在身側的手，微微攥緊了些，“回皇上，臣與雲家有姻親，本應避嫌。但臣鬥膽進一言。雲家三房若果真貪墨，自當依法嚴懲，臣無話可說。隻是雲老尚書......”他頓了頓，“他為官四十載，兩袖清風，家中至今住著先帝賜的老宅。他身為族長，族中出事他難辭其咎，失察之罪他該認。但若因此便要將貪墨的帽子扣在他頭上——臣，不服。”
幾位方纔還義正詞嚴的禦史，礙於臨安侯威勢，此刻暫時先訕訕地收了聲。
殿中一時寂靜。
陽光透過高窗灑進來，時任戶部侍郎的周柏忽然出列。
他跪在臨安侯身後，出言：“回皇上，臣有話要說。”
“臣近日察閱戶部曆年賬冊，發現江南鹽稅自乾元三十五年起逐年遞增，至雲尚書出任戶部尚書時，已較十五年前翻了一番。臣等以為，功過相抵，此事可結，雲尚書並無大罪。”
此言一出，殿中議論聲更大了些。
唐顯原本拎起來的心重新落在實處，一時不知該做何表情。
有人暗自皺起了眉頭，也有人悄悄看向跪在前頭的唐顯。唐顯依舊跪得筆直，麵色已然看不出任何情緒。
禦史中丞忽然沉聲道：“周大人之言，臣不敢苟同。即便無貪墨，失職之罪亦不可免。雲謙年近七旬，早已該致仕，陛下留他至今，他卻以這般糊塗賬回報聖恩，若不追責，何以儆效尤？”
一時間，朝堂上頓時又分作兩派，爭論起來。
唐顯依舊跪著，一動不動。
直到皇上的目光落在他身上，“雲諄之事，著大理寺、刑部會審，一查到底。至於雲謙......”
唐顯抬起頭，迎上那道目光。皇上亦望著跪在階下的唐顯，目光幽深難測。
良久，他緩緩開口，目光掃過殿中群臣：“正如周愛卿之言，失察之罪，朕亦不擬追究。自今日起，準雲老愛卿告老還鄉，頤養天年。”
唐顯深深叩首：“臣，叩謝皇上聖明。”
拂塵一揚，景明的聲音高高響起：“退朝——”
眾臣跪送聖駕，山呼萬歲。
唐顯隨著眾人起身，理了理官袍，麵色平靜地往外走。有人上前攀談，他不冷不熱地應付幾句，便快步出了太極殿。
殿外日光正盛，照得漢白玉台階一片明晃晃的白。他站在階前，微微眯了眯眼。
此刻，後宮內一片忙亂。
尚宮局正堂內，幾位主事尚宮與禮部趕來的官員圍在案前，低聲商議著喪儀章程。
雲婕妤驟然離世，她的位分不高，卻育有公主，按例該有死後殊榮，喪儀該如何定？靈堂設在何處？各宮弔唁如何安排？一樁樁一件件，都得在午前拿出章程來。偏偏貴妃娘娘那邊也出了事，眾人拿著冊子，一時竟不知該往哪邊請示。
尚服局的人已打開庫房，清點素服、喪布、白幔，不管喪儀規製如何，這些都是少不了且要緊著趕製出來的。
有內侍疾步進出傳話，有女官捧著素綢匆匆穿過迴廊。腳步紛遝，人影交錯，平日裡井然有序的六宮衙房，此刻透出幾分罕見的倉皇。
孟姝管不得那麼多。她一早用了盞蔘湯，就匆匆去了會寧殿。
寢殿內簾帳低垂，寂靜無聲。純貴妃剛悠悠轉醒，她麵色蒼白，眼底布著紅血絲，整個人透著一股說不出的疲態。
聽見腳步聲，她偏過頭來，見是孟姝，一直強撐著的平靜終於裂開一道口子。
“姝兒......”
她的聲音沙啞，幾乎聽不清。
孟姝在榻邊坐下，握住她冰涼的手。
純貴妃望著她，嘴唇顫了顫，什麼也冇說出來，眼中的淚卻撲簌簌滾落下來。
孟姝傾身將她輕輕攬住，一下一下撫著她的背，“我在。”
純貴妃伏在她肩上，終於低低地哭了出來。