【第571章 給冬瓜添妝】
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運河碼頭。
石階浸著水汽，遠處官船緩緩起錨，船影漸行漸遠，最終融入運河湯湯的波光裡。
在一處不起眼的倉房門外，周娘子悄然收回視線。
她奉雲夫人之命暗中跟著周柏已有一個月有餘。周娘子不止武藝高強，江湖經驗也足，在剛來揚州不久便隱隱察覺，周柏身邊似有一名高手藏在暗處。
經過幾日摸查，周娘子幾乎可以斷定，守在暗處的，應是皇上佈下的眼睛。
至於目的，除了監視這位年輕的轉運使外，恐怕也兼有護衛之責。
當年周柏調任揚州，任江淮轉運使，人還未到任上，便已成了各方眼中的靶子。侯爺念在瑾妃的麵上，曾命周娘子派人沿途護送。彼時陳林得知此事，數次前來懇求，周娘子念他心切，便將這差事安排給了他。隻是那時的陳林終究年少，一路護送竟絲毫都未察覺身邊有暗衛的存在。
眼下週柏回京，周娘子的任務也算告一段落。
她折回倉房，提筆凝神寫了一封秘信，將這些時日的情形與揚州見聞儘數落在紙上，封好後交給商行的信使。
正打算離開，一名掌櫃模樣的中年男人打門外走了進來。
這中年人甫進屋，態度異常謙卑，攏著手俯身一揖，恭維道：“周娘子。侯爺吩咐下來，請您這一兩日內動身去往明州、泉州兩地的船塢走一趟。到了那邊，侯爺另有安排。”
說著，他朝門外略一招手，底下小廝將備好的食水乾糧、盤纏等一應物件，整整齊齊地送了進來。
......
京城，皇宮。
孟姝在窗邊默默掐算著日子，舅舅該已經在回京途中了。
水路比陸路快上許多，最遲九月初，人便能到京城。她心下思量，得尋個什麼樣的由頭，好與舅舅見上一麵。
另一邊，綠柳和蕊珠坐在繡墩上，兩人正合力繡一件大紅嫁衣。
源於“攝盛”傳統，婚服可暫越規製。在大周，貴族依舊重視青綠禮衣彰顯身份，民間嫁娶多尚喜慶鮮明的大紅色。大紅對襟大袖衫，配同色長裙，這纔是尋常百姓家女兒出嫁時最體麵的裝束。
蕊珠以梳頭見長，在針線上就差些功夫。綠柳比她稍強些，也不過是針腳勻淨幾分。兩人此刻頭碰著頭，一個小心劈線，一個專注下針，忙活了半晌，嫁衣上已隱隱顯出鸞鳥的輪廓，倒真有幾分樣子了。
這是為冬瓜備的，孟姝踱步過去垂眸細看。
她原打算親自上手，被純貴妃攔下了，綠柳也勸。今時不同往日，若傳出去瑾妃親手為宮女繡嫁衣，固然是冬瓜天大的體麵，卻也難免落人口實，說娘娘過於寵縱下人，反倒讓冬瓜往後難做。
“這裡，該用套針，一層層由淺至深，羽毛才能顯出蓬鬆之態。”孟姝伸出手指虛點鸞鳥，“還有這雲紋邊緣，換疏朗的接針，氣韻才活絡。”
她說著，順手從綠柳指間接過針，不過三五下，那片原本板滯的羽尖便陡然生動起來，彷彿沾了風、得了活氣兒。
綠柳看得怔住，蕊珠輕“呀”了一聲：“讓娘娘這樣一改，果然生動許多。”
孟姝將針遞迴，指向牡丹的葉尖，對綠柳道：“葉脈走針再斜半分，這樣纔有翻轉的態勢。”
綠柳恍然大悟，忙拆了重來。
冬瓜成婚的日子定在九月二十六，滿打滿算就剩下一個多月了。
因冬瓜為人憨實，與宮裡人相處都極融洽。訊息傳開後，不隻靈粹宮，其他宮裡的宮人都趁著下值的功夫，三三兩兩過來為她添妝，或是一對耳墜、幾尺好料子，或是一盒自己攢的胭脂、一枚繡工精巧的帕子，東西不算貴重，情意卻真切。
其中最惹人注目的，是尚食局的徐禦廚。這些年在灶上切磋手藝，他和冬瓜一來一往互相交換拿手菜，最是熟悉。他送的禮也格外實在，是一把沉甸甸的廚刀。
那刀用上好的精鐵打成，刀身雪亮，木柄磨得溫潤光滑，一看便是用得順手的舊物，冬瓜早就眼饞過。徐禦廚將刀連著牛皮鞘一併遞過來，“丫頭，這刀你跟我討過幾回，我都冇捨得。這把老夥計跟了我十幾年，切薑剁骨從冇含糊過。往後你到了自家灶頭，讓它替你鎮著，日子便也和這刀刃一般，亮堂、順當！”
尚食局的宮人瞧著，都笑了起來。有人打趣：“徐師傅連看家的刀都舍了，這怕是當自家閨女嫁呢！”徐禦廚搓搓手，隻嘿嘿地笑。
冬瓜將刀抱在懷裡，像得了什麼稀世珍寶。她抬起頭，一雙圓眼睛裡亮晶晶的，“老徐，你這份心意我記一輩子！等將來到了出宮的年紀，你若願意，便來尋我，我給你養老送終！”
這話說得真摯，讓周圍靜了一瞬。
徐禦廚怔了怔，他重重“嗐”了一聲，“你這丫頭...淨說傻話！好好過你的日子去！”
靈粹宮小廚房內，豆兒和新來的廚娘這些日子彷彿又進了宮教院，凝神聽冬瓜授課。
冬瓜將拿手菜都一一教了，對於孟姝和純貴妃的飲食喜好與禁忌，說得最是細緻。末了又叮囑豆兒，飲食須順應四時，還有一點，切莫忘了若有時鮮的要及時往會寧殿和福寧殿送去......
灶上的小火咕嘟咕嘟煨著湯，熱氣氤氳間，冬瓜胖胖的小臉在光影裡顯得格外柔和。她望著這間廚房，一切彷彿還是舊時模樣，隻是她知道自己將要離開了。
“回頭等我琢磨出新菜式，再進宮來教你們。”她輕聲說。
豆兒聞言眼圈一紅，抬手抹了抹眼角：“太後孃娘賞賜了冬瓜姐姐腰牌，姐姐可要時常過來看咱們......”
冬瓜笑著點了點頭，正要說話，夏兒從門外探進半個身子，擠眉弄眼地道：“冬瓜姐姐，娘娘叫您過去呢。”
豆兒瞧了瞧窗外的日頭，頓時抿嘴笑起來：“這個時辰...是簡太醫來請平安脈的時候到了。姐姐快去吧，彆讓簡大人等急了。”
廚房裡頓時響起一陣低低的笑聲。冬瓜臉上微微一熱，在一片暖融融的視線中，大大方方的轉身朝正殿方向去了。