應州城的告示欄前圍了三層人。李嵩親筆寫的告示貼在最顯眼處，墨跡還帶著鬆木墨錠的清香，字裡行間卻說著驚人的事——鹽池沉船裡撈出的兵甲上，有“夜梟”標記，認得出者賞白銀五十兩。
“夜梟？那不是三年前偷了軍糧跑掉的糧官嗎？”賣胡餅的老張頭踮著腳，手裡的擀麪杖敲得案板咚咚響，“聽說他投了韃靼，怎麼又跟沉船扯上關係了？”
“誰說不是呢。”旁邊挑著菜擔的王婆往人群裡擠了擠，“前兒個我還見著衛所的劉百戶鬼鬼祟祟往城西走，他那靴子上沾的泥，跟鹽池邊的一模一樣。”
人群外，淩雲靠在槐樹後，狙擊槍的偽裝網搭在肩上，像塊不起眼的舊布。他的耳機裡，拾音器正將人群的議論聲放大，手指無意識地摩挲著銅盒——裡麵的血玉戒指不知何時開始發燙，戒圈內側的“應州守將”四個字，像是要烙進掌心。
“淩哥，劉百戶往牢房那邊去了。”王二狗嘴裡叼著半塊胡餅，從人群裡鑽出來，手裡還攥著個剛買的糖人，“他剛纔在告示欄前看了三炷香，還偷偷摸了摸腰裡的玉佩。”
淩雲抬眼，果然看到個穿著衛所號服的中年漢子正往牢房方向走，腰間的玉佩露了半截，玉色發烏，上麵刻著的紋路，和歐洲人護心鏡上的十字軍徽有七分相似。“跟上他，彆讓他發現。”
王二狗把糖人塞給賣胡餅的孩子，貓著腰跟了上去。少年的身影在衚衕裡忽隱忽現，像隻靈活的貓，很快就消失在牢房拐角。
淩雲冇動，目光掃過告示欄前的人群。第三排有個穿青布長衫的書生，手裡搖著摺扇，扇麵上畫的卻是北疆地圖，扇骨上刻著極小的星圖——和鐘樓青岩上的刻痕一模一樣。他悄悄給李嵩打了個手勢，老學士立刻會意，讓身邊的民壯故意撞了書生一下。
“哎呀！”民壯手裡的菜籃子掉在地上，青菜滾了一地，“先生對不住！”
書生慌忙去扶，摺扇掉在地上，露出扇墜——是枚銅製的梟鳥，眼睛處鑲著點翠，在陽光下泛著綠光。淩雲心裡一凜，這纔是真正的“夜梟”標記。
就在這時，牢房方向傳來打鬥聲。淩雲拔腿就跑，趕到時正看見王二狗被按在地上，劉百戶舉著刀要砍，卻被從暗處衝出的青衫書生一腳踹在腰上。“廢物！”書生的聲音冷得像冰，“這點小事都辦砸了！”
劉百戶爬起來，捂著腰嘶嘶喘氣：“先生，那歐洲人嘴太硬，打了半天也不肯說血玉在哪……”
“不用他說。”書生彎腰撿起王二狗掉在地上的銅盒，掂量了兩下，突然笑起來，“淩雲果然把東西藏在這小子身上。”
淩雲站在門口，狙擊槍的槍口穩穩對著書生：“你是誰？”
書生轉過身，摺扇“唰”地打開，扇麵上的地圖正對著應州城的位置：“在下沈煉，忝為‘三眼’教東閣主事。”他把玩著銅盒，“淩校尉想必不知道，這血玉戒指不僅能號令教徒，還能……”
話音未落，他突然將銅盒往地上一摔，戒指滾出來，紅光驟盛。劉百戶像是被蠱惑了，雙眼發直，拔刀就衝向淩雲。
“砰！”
槍聲響起，子彈打在劉百戶的刀背上，震得他虎口發麻。王二狗趁機翻身而起，一斧頭劈在劉百戶的腿彎，少年的動作比之前利落了許多，顯然是偷偷練過。
沈煉卻冇管劉百戶，抓起戒指就往窗外跑，摺扇展開，竟變成了把短刀，刀身刻滿了星圖。淩雲追出去，兩人在牢房外的空地上纏鬥起來。沈煉的刀法詭異，招招都往要害處捅，卻總在最後一刻偏開——他想活捉。
“你以為能贏？”沈煉的短刀劃破淩雲的衣袖，“‘三眼’教的‘天樞’‘天璿’二石雖毀，‘地脈’‘天璣’還在，七月初七照樣能開裂隙！”
淩雲冇說話，腳下一絆，將沈煉摔在地上，槍口頂住他的咽喉。“裂隙開了又如何？”他的聲音很輕，“你以為從裡麵出來的是神？是魔鬼！”
沈煉突然狂笑起來，笑得眼淚都流了出來：“魔鬼？這世道，魔鬼比人可靠多了！你看看這應州城，官員貪腐，邊軍怯懦，隻有‘三眼’能帶來新生！”
“用活人獻祭換來的新生？”淩雲想起鹽池裡的骨殖，槍口又往下壓了壓，“那些被你們當成‘培養基’的人，也是這麼想的嗎？”
沈煉的笑聲戛然而止，臉色變得慘白。
這時，李嵩帶著民壯趕來了，看到被按住的沈煉，老學士氣得渾身發抖：“好你個沈煉！老夫待你不薄，你竟暗中勾結‘三眼’！”
沈煉偏過頭，不去看李嵩：“楊大人，你不懂。等裂隙打開，所有的痛苦都會消失，我們都會變成……”
“變成像鹽池裡那些骨頭一樣的東西？”淩雲打斷他，“我見過那些骨殖，每一塊上都有掙紮的痕跡。”
沈煉的嘴唇哆嗦著，說不出話來。
王二狗從沈煉的長衫裡搜出個小冊子，上麵記著“三眼”教的教徒名單，大同衛的指揮使、宣府的兵備道……不少朝廷官員都在其中。“淩哥，這還有封密信，說要在七月初七子時，用應州百姓的血祭‘天璣’位。”
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淩雲接過密信，上麵的字跡和沈煉的一模一樣。他將密信遞給李嵩，看著被捆起來的沈煉和劉百戶，突然覺得很累。這場仗打了這麼久，敵人換了一波又一波，從韃靼到歐洲人，再到隱藏在暗處的“三眼”教徒，好像永遠也打不完。
“把他們關起來。”淩雲轉身往外走，“看好沈煉，他知道的肯定不止這些。”
走出牢房時，夕陽正落在鐘樓的尖頂上，給青岩鍍上了層金邊。淩雲摸出那枚血玉戒指，紅光已經散去，像塊普通的寶石。他突然想起紅鹽池裡的骨殖，那些沉默的逝者，或許早就知道所謂的“新生”，不過是另一場屠殺的開始。
王二狗跟在後麵，手裡拿著從沈煉身上搜出的梟鳥扇墜：“淩哥，這東西咋辦？”
淩雲看了眼扇墜，翠鳥的眼睛在暮色中閃著幽光：“燒了吧。”
少年點點頭，找了堆柴火，將扇墜扔進去。火苗舔舐著銅片，點翠遇熱融化，發出刺鼻的氣味，很快就變成了堆灰燼。
“淩哥，”王二狗看著灰燼，突然問，“七月初七真的會有裂隙嗎？”
淩雲抬頭，看向紫微四樞的方向，夜空已經有星星亮起來了。“不知道。”他說，“但我們會守住。”
守住應州城，守住這些剛剛開始安穩生活的百姓，守住那些還冇來得及發芽的種子。這或許就是他穿越時空的意義，是比回到現代更重要的事。
牢房裡，沈煉還在低聲唸叨著什麼，聲音越來越小，最後隻剩下嗚咽。而遠處的鹽池，月光正落在新埋的土堆上，像給那些無名的逝者，蓋上了層溫柔的紗。