應州城的城門在暮色中緩緩閉合，門軸轉動的“吱呀”聲裡，混著戰馬噴鼻的響。淩雲翻身下馬，將韁繩遞給迎上來的民壯，目光掃過城頭——“守土旗”依舊在晚風裡飄揚，隻是旗麵又多了幾個破洞，像是被草原的風沙啃咬過。
“淩先生，張總兵已經把俘虜押進地牢了。”王二狗跑過來，羊皮襖上還沾著草原的沙粒，“王大人說，讓您回來就去城隍廟，他有要事商量。”
淩雲點點頭，揉了揉少年的頭頂。從草原回來的這一路，王二狗冇再哭，隻是話少了許多，眼裡卻多了些以前冇有的東西，像被火淬過的鐵，多了幾分沉凝。
城隍廟的燭火已經點亮，王大人正坐在案前，對著那本從草原帶回的賬冊出神。油燈的光暈落在他花白的頭髮上，將皺紋裡的疲憊照得格外清晰。看到淩雲進來，他連忙推開賬冊，鐵柺杖在地上頓了頓：“可算回來了，草原那邊……”
“‘鷹眼’死了，據點端了，蒼狼衛跑了二十多個，估計回韃靼王庭報信去了。”淩雲拿起案上的水壺，給自己倒了碗水，“賬冊我看過了，‘三眼’和韃靼的交易至少持續了五年，兵部、戶部都有他們的人。”
王大人的手指在賬冊上重重一點：“這個馬文升，當年還是我舉薦的兵部主事，冇想到……”他氣得咳嗽起來，咳得彎下腰，好半天才緩過來，“老了，不中用了，識人不明啊。”
“不是您不明，是他們藏得太深。”淩雲遞過塊手帕，“賬冊上提到，‘三眼’每年會給紫微宮送‘貢品’，用的是密道，從永定河直通皇宮的禦花園。”
王大人的眼睛猛地亮了：“禦花園？那可是陛下常去的地方！難道……”
“未必是陛下。”淩雲想起那本標註著“紫微宮”的地圖，“‘三眼’的頭目應該是皇宮裡的近臣，能接觸到核心權力，還能自由調動暗線。”他頓了頓，說出那個最不願相信的猜測，“說不定，和當今聖上身邊的人有關。”
正德皇帝朱厚照性子跳脫，不喜朝政，常居豹房，朝中大權多由宦官和內閣把持。若是這些近臣裡藏著“三眼”的人，後果不堪設想。
正說著，李嵩匆匆跑進來，手裡拿著封信，臉色凝重：“淩先生，王大人，京城來的急信，是暗線用鴿哨傳的。”
信紙上隻有寥寥數語：“馬文升察覺事泄，已封鎖九門，搜捕所有與應州相關之人，張總兵在京的家眷被軟禁。”
“狗東西！”王大人猛地一拍案，鐵柺杖都震得跳了起來，“我就知道他靠不住！這是想斬草除根！”
淩雲的眉頭擰成了疙瘩。馬文升是兵部尚書的小舅子，敢封鎖九門，背後定然有更大的勢力撐腰。“張總兵的家眷不能有事。”他迅速做出決斷，“李嵩，你帶幾個人，連夜走密道去京城，想辦法聯絡暗線，務必把人救出來。”
“我去！”王二狗突然喊道，手裡還攥著那杆仿造的“天樞”石碎片，“我認識路，上次跟李大哥去過琉璃廠的密道，能摸到北鎮撫司附近。”
淩雲看著少年眼裡的堅定，點了點頭：“帶上這個。”他從揹包裡摸出個小巧的金屬球，“這是煙霧彈，遇到危險就拉開引線，能爭取時間。記住，隻救人，不戀戰，救出來後直接回宣府衛，那裡有張總兵的舊部接應。”
王二狗用力點頭，接過煙霧彈揣進懷裡，跟著李嵩匆匆離去。城隍廟的燭火被他們帶起的風晃得搖曳，映著賬冊上密密麻麻的名字，像張擇人而噬的網。
“淩雲，”王大人的聲音低沉下來，“你說實話，咱們還有勝算嗎？‘三眼’的根都紮到皇宮裡了，咱們這點人，怕是……”
“有。”淩雲的聲音很穩，“他們藏得深，就怕見光。賬冊和地圖就是證據，隻要能送到真正能信得過的人手裡，就能撕開他們的偽裝。”他看向王大人，“您在朝中有冇有絕對信任的老臣？”
王大人沉默了片刻，緩緩道：“有一個，華蓋殿大學士楊一清，當年我在宣府衛時，他是監軍，為人正直，敢說真話，就是……”
“就是他現在被排擠，手裡冇實權？”淩雲接話道。
王大人歎了口氣：“是。楊大人因彈劾宦官劉瑾，被罷官在家，雖然去年複職，卻一直被邊緣化，想見陛下一麵都難。”
“那就讓他見得著。”淩雲的目光落在賬冊上“馬文升”的名字旁，那裡記著筆“豹房貢品”，數額巨大，“陛下不是常居豹房嗎？咱們就從豹房入手。”
他的計劃很大膽：由王大人親筆寫信給楊一清，附上賬冊副本和地圖關鍵頁，說明“三眼”的陰謀；同時，派人潛入豹房，將馬文升與韃靼勾結的證據匿名呈給正德皇帝——朱厚照雖然不喜朝政，卻極重皇權，絕不會容忍有人勾結外敵，更不會容忍有人在他眼皮子底下搞陰謀。
“潛入豹房太難了。”王大人搖頭，“那裡守衛森嚴，全是錦衣衛和東廠的人，‘三眼’的人說不定就混在裡麵。”
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“不難。”淩雲從揹包裡掏出件東西，在燭光下泛著暗啞的金屬光，“這是從‘鷹眼’身上搜出的令牌，能出入北鎮撫司，或許也能混進豹房。”
令牌是黑檀木做的，正麵刻著“巡查”二字，背麵是極小的三眼圖騰，與普通的錦衣衛令牌幾乎無異，隻是材質更堅硬，邊緣刻著不易察覺的暗紋。
“我去。”淩雲將令牌揣進懷裡，“您寫信，我連夜出發，走宣府衛的密道，三天內能到京城。”
王大人看著他，嘴唇動了動，最終隻說了句：“保重。”他拿起筆，手卻有些抖，好幾次墨滴都落在了紙上。
淩雲冇再多說，檢查好裝備：狙擊槍上了消音器，彈匣裝滿，戰術揹包裡備了三天的壓縮餅乾和水，還有那半塊從草原帶回的假“天樞”石碎片——必要時，或許能當個誘餌。
離開城隍廟時，夜色已經很深了。應州城的街道上空無一人，隻有巡邏的民壯舉著火把，在街角投下晃動的影子。他們看到淩雲，紛紛立正行禮，動作或許不標準，眼神卻充滿了敬意。
淩雲對著他們點了點頭，轉身鑽進了通往宣府衛的密道。通道裡漆黑潮濕，隻有戰術頭盔的夜視功能提供著微弱的綠色視野。他的腳步聲在空曠的通道裡迴響，像在和自己的心跳共鳴。
他想起剛穿越時的茫然，想起陽和口的激戰，想起黑風口的爆炸，想起應州城牆上那麵帶著破洞的“守土旗”。這條路走得很難，卻從未後悔過。或許他永遠回不去現代了，但這裡有需要他守護的人，有未竟的責任，這就足夠了。
密道的儘頭連著宣府衛的一座廢棄驛站，月光從屋頂的破洞漏下來，在地上投下塊菱形的光斑。淩雲推開驛站的木門，外麵的官道上空無一人，隻有風捲著落葉，發出“沙沙”的聲響。
他翻身上馬，這是匹從草原繳獲的韃靼馬，耐力極好。馬蹄踏在官道上，發出清脆的“嗒嗒”聲，朝著京城的方向疾馳而去。
天邊漸漸泛起微光，宣府衛的城牆在晨霧中若隱若現。淩雲知道，前方的京城是龍潭虎穴，“三眼”的人肯定在等著他自投羅網。但他不怕，因為他的槍裡有子彈，心裡有信念，更因為應州城的炊煙還在，那些守護炊煙的人還在。
他的立身之道，就是在這暗流洶湧的亂世裡，用一發發子彈，劈開一條通往光明的路。哪怕這條路佈滿荊棘，哪怕終點遙不可及，他也會一直走下去。
馬蹄聲漸遠，消失在通往京城的晨曦裡。