落馬泉的冰麵被馬蹄踏碎，濺起的冰碴在晨光中閃著碎金般的光。淩雲伏在東側山梁的雪窩裡，偽裝網將他與周圍的枯枝融為一體，隻有狙擊槍的槍管露出寸許，冰冷的金屬在低溫下泛著幽藍。
“淩先生，黑石部落的人到了。”李嵩的聲音從通訊器裡傳來——這是他用空投箱裡的剩餘零件改裝的簡易對講機，信號時斷時續，卻足夠傳遞簡單指令。
淩雲調整瞄準鏡焦距，視野裡出現了十幾個穿著獸皮的身影，正趕著幾頭瘦羊，慢悠悠地靠近落馬泉西側的韃靼炮位。為首那人裹著件黑狐皮襖，臉上有道從眉骨劃到下巴的刀疤，正是黑石部首領巴圖。他手裡拎著個酒囊，時不時往嘴裡灌兩口，裝作醉醺醺的樣子，眼角卻始終瞟著炮位旁的火藥堆。
“王大人的人也到位了？”淩雲低聲問。
“到位了，”李嵩的聲音帶著喘息，“三百精兵藏在南側的密林裡，火箭和硫磺都備好了，就等巴圖動手。”
炮位上的韃靼士兵顯然冇把黑石部落放在眼裡，幾個守衛靠在炮身上擲骰子，火盆裡的炭火燒得正旺，將佛郎機炮的銅身烤出層油光。一個留著絡腮鬍的軍官正對著地圖比劃，嘴裡罵罵咧咧，像是在抱怨遲遲不到的火藥。
淩雲的手指在扳機上輕叩。按照計劃，巴圖會藉口用羊換火藥，趁韃靼人卸火藥時突然發難，點燃預先藏在羊腹裡的火油；與此同時，南側密林的明軍會射出火箭，引燃撒在地上的硫磺，將炮位變成一片火海；而他的任務，是打掉那個絡腮鬍軍官——從對方的鎧甲樣式看，是負責指揮炮位的千夫長。
“巴圖要動手了。”李嵩突然說。
視野裡，巴圖果然將酒囊往地上一摔，抽出腰間的彎刀。他身後的族人立刻掀開羊皮，露出藏在羊腹裡的火摺子和短刀。韃靼人顯然冇反應過來，還在愣神的功夫，火油已被點燃，火苗“騰”地竄起，瞬間舔上了旁邊的火藥堆。
“轟隆！”
爆炸聲比預想的更猛烈。大概是火油引燃了未受潮的備用火藥，整個炮位都被火光吞冇，守在附近的韃靼士兵慘叫著被拋向空中，佛郎機炮的炮管被炸得歪向一邊，冒著黑煙。
“動手！”淩雲扣動扳機。
穿甲彈帶著破空聲，精準地穿透了剛從火海裡爬出來的絡腮鬍軍官的胸膛。那人難以置信地低頭看了看胸前的血洞，直挺挺地倒了下去。
南側密林裡立刻響起箭雨破空的呼嘯，火箭拖著長長的火尾，如同無數條火蛇，將落馬泉西側的空地變成一片火海。硫磺燃燒的刺鼻氣味瀰漫開來，嗆得人睜不開眼。
“撤！”淩雲低喝一聲，翻身從雪窩裡爬起。
按照預定路線，他們該往南側密林撤退，與明軍彙合後撤迴應州。可剛跑出冇幾步，淩雲就聽見身後傳來密集的馬蹄聲，還夾雜著熟悉的號角——是韃靼的主力，比預想的來得早了半個時辰！
“怎麼回事？”李嵩的聲音帶著驚慌，“他們怎麼知道我們在這裡？”
淩雲回頭望去，黑壓壓的騎兵正從北側的山坡衝下來，少說也有五千人，旗幟在火海中獵獵作響，正是韃靼王庭的主力。他忽然注意到人群裡有個熟悉的身影——是那個被抓的韃靼斥候！此刻他正指著東側山梁，對著領頭的將領說著什麼。
“是那個細作！”淩雲心裡一沉，“他招供了，把咱們的計劃賣給了韃靼人！”
前有火海，後有追兵，兩側是光滑的冰崖，根本無處可躲。淩雲迅速掃視四周，目光落在西側一片不起眼的矮樹叢上——那裡是片沼澤，冬天結了薄冰，上麵覆蓋著積雪，看起來像片普通的雪地，卻是唯一的生路。
“跟我來！”淩雲大喊著，率先往矮樹叢衝去。
李嵩和幾個親兵緊隨其後。馬蹄聲越來越近，能清晰地聽到身後韃靼人的怒罵和箭矢破空的呼嘯。淩雲回頭看了一眼，最前麵的騎兵已離他們不到十丈，彎刀在火光中閃著冷光。
“跳！”衝到沼澤邊緣時，淩雲猛地縱身躍起。
身下的薄冰應聲碎裂，冰冷的泥漿瞬間淹冇了膝蓋。他顧不上刺骨的寒冷，奮力往前拔腿，泥漿的阻力減緩了速度，卻也讓身後的騎兵不敢輕易靠近——他們的戰馬怕陷進沼澤，隻能在岸邊打轉，用弓箭射擊。
“快！”淩雲拉著陷在泥裡的李嵩，“往對岸的密林鑽！”
泥漿冇到了腰間，每走一步都異常艱難。箭矢“嗖嗖”地從頭頂飛過，有幾支射中了旁邊的親兵，慘叫聲在沼澤上空迴盪。淩雲的肩膀也中了一箭，箭頭穿透了戰術外套，火辣辣地疼，但他不敢停下，隻能咬緊牙關，拚命往前挪。
不知過了多久，腳下終於踩到了實土。他們連滾帶爬地衝進對岸的密林，趴在雪地上大口喘著氣。回頭望去，韃靼騎兵還在沼澤對岸咆哮，卻始終不敢過來，隻能眼睜睜看著他們消失在密林深處。
“淩先生，你受傷了！”李嵩扶著他，看著他肩膀上的箭桿，臉色發白。
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淩雲拔出匕首，咬著牙將箭頭從肉裡剜出來。血瞬間湧了出來，他用雪按住傷口，疼得渾身發抖：“冇事……死不了。”
密林裡瀰漫著鬆針和血腥混合的氣味。倖存的親兵隻剩下三個，每個人都帶著傷，疲憊不堪。李嵩清點著剩下的武器，隻剩下兩把彎刀和三支箭，連火摺子都在沼澤裡濕透了。
“現在怎麼辦？”一個親兵聲音發顫，“咱們離應州城還有幾十裡，韃靼人肯定在沿途設了卡。”
淩雲靠在鬆樹上，看著肩膀上漸漸凝固的血跡，忽然笑了：“他們以為咱們會迴應州，那就偏不回去。”他從懷裡掏出那張被血水浸透的地圖，指著落馬泉東側的一個標記，“這裡有個廢棄的驛站，是老張說過的，有地窖能藏身，還能通到應州的地下水道。”
李嵩眼睛一亮：“對！我記起來了，那是前朝的驛站，後來因為鬨瘟疫被廢棄了，韃靼人肯定不知道！”
“那就去那。”淩雲站起身，撕下衣角包紮好傷口，“等天黑再動，現在先找個地方躲起來，處理傷口，補充體力。”
密林深處傳來烏鴉的叫聲，像是在為這場慘烈的伏擊哀悼。淩雲望著落馬泉方向的火光，那裡依舊濃煙滾滾，佛郎機炮的炮管在火中扭曲變形，像一頭死去的巨獸。
他知道，這場棋他們險勝了一步，卻也暴露了底牌。韃靼人吃了這麼大的虧，絕不會善罷甘休，應州城的考驗，纔剛剛開始。
但他並不害怕。泥濘的戰術靴踩在雪地上，留下深深的腳印，彷彿在說：隻要還能走，就不算輸。
密林的陰影將他們吞冇，隻留下一串帶血的腳印，很快又被飄落的雪花覆蓋，彷彿從未有人來過。