秋膘肥了草原的羊，也肥了應州的穀穗。淩雲站在北坡的草場上，看瓦剌牧人趕著羊群往南遷移，那些雪白的影子漫過剛收割的麥茬地，像場流動的雪。周昂在旁邊清點新到的戰馬，瓦剌送來的母馬已經配上了種，肚腹漸漸顯形，馬伕說開春就能下崽。
“淩哥，瓦剌的斥候回來了。”少年騎著匹小馬從東邊的沙丘後鑽出來，是之前跟著巴圖學射箭的那個瓦剌孩子，漢名叫“阿木”，如今跟著斥候隊當嚮導，“兀良哈的營地在黑風口，糧草堆在西帳，有兩百人看守。”
淩雲接過阿木遞來的羊皮簡報，上麵用炭筆勾勒著營地的佈局，西帳被畫了個醒目的紅叉。“他們的戰馬呢？”他問。阿木的漢話還帶著奶味，卻比剛來時長進不少，連周昂都常誇這孩子機靈。
“都拴在東坡的林子裡，”阿木指著遠處的黑風口，“那裡的草嫩，還有條小溪，夠馬喝的。”他突然湊近，用袖子擦了擦淩雲靴上的泥，“巴圖哥哥說，讓你彆擔心，他帶了三百人在山口埋伏，等兀良哈人動了糧草就動手。”
淩雲摸了摸阿木的頭，這孩子的髮辮上還繫著藍布條，和那些母馬鬃上的一樣，是瓦剌人認親的標記。“讓你的人把羊群趕到南坡去，”他道，“離黑風口遠點，彆被流矢傷著。”
阿木脆生生應著，翻身下馬時卻被馬鐙絆了一下，懷裡的骨笛掉在地上。骨笛是用狼骨做的，上麵刻著瓦剌的圖騰，正是少年送給淩雲的那支，後來被他轉贈給了阿木。
“小心點。”淩雲撿起骨笛，吹了個簡單的調子——是少年教他的瓦剌牧歌，說能安撫受驚的馬。笛聲剛落，遠處的母馬突然豎起耳朵，朝著黑風口的方向嘶鳴起來。
“它們聽見什麼了？”周昂握緊了腰間的刀。
淩雲側耳細聽，風聲裡夾雜著隱約的馬蹄聲，比尋常戰馬密集，還帶著金屬碰撞的脆響。“是兀良哈人的重甲騎兵，”他判斷道，“至少有一千人，比巴圖預想的多。”
阿木的臉瞬間白了，攥著骨笛的手發抖：“那……那巴圖哥哥會不會有事？”
“不會。”淩雲往南坡指，“讓你的人把羊群往應州方向趕，用羊蹄子在沙地上踩出亂痕，讓兀良哈人以為咱們的主力在那邊。”他對周昂道，“帶一百人去黑風口西側的山坳，把火油埋在必經之路的碎石堆裡，等我信號。”
黑風口的風比彆處烈，卷著沙粒打在臉上生疼。淩雲伏在山脊的岩石後，看著巴圖的人馬正往山口退，瓦剌人的皮襖在灰黃的山脊上格外顯眼。兀良哈人的騎兵像黑色的潮水，漫過山口的隘口，為首的將領戴著鐵盔，手裡的狼牙棒在陽光下閃著寒光。
“他們的糧草隊在後麵。”周昂指著騎兵隊末尾的輜重車，“至少有五十輛，看來是打算長期圍困。”
淩雲摸出石硝箭，箭頭在風裡泛著冷光。“等糧草隊過了山坳再動手，”他調整著呼吸，“巴圖的人會把騎兵引向西側的河穀，咱們燒了糧草，他們不戰自潰。”
風突然變了向，帶著股血腥氣。淩雲看見巴圖的隊伍裡有人落馬，是那個缺門牙的商隊首領，他手裡的彎刀還舉著，卻被三支長矛釘在了地上。阿木在旁邊看得真切，突然用蒙語喊了句什麼，聲音抖得像風中的芨芨草。
“他在喊‘報仇’。”周昂拍了拍阿木的背，“等下讓你射第一箭。”
糧草隊終於進入了山坳，車輪碾過碎石的聲音在穀裡迴盪。淩雲舉起弓箭，弓弦響時，山坳東側的信號樹應聲折斷——那是給周昂的信號。幾乎同時，穀裡騰起五道火牆，輜重車被火油點燃，燒得劈啪作響，糧草的焦香混著血腥氣漫開來。
兀良哈人的騎兵果然亂了，紛紛回頭去救糧草。巴圖趁機帶人反撲，瓦剌人的彎刀在火光裡閃著光，像群複仇的狼。阿木拉弓搭箭，石硝箭帶著風聲射出去，正中那個戴鐵盔的將領的肩窩，將領慘叫著摔下馬背，騎兵隊徹底冇了章法。
激戰持續到黃昏，黑風口的風裡飄著牧歌的調子，是阿木在吹骨笛，旋律裡少了往日的歡快，多了些悲壯。淩雲站在山脊上，看著瓦剌人清理戰場，巴圖正讓人把缺門牙首領的屍體抬上戰馬，準備帶回部落安葬。
“淩壯士，”周昂遞過來塊烤熟的羊肉，“兀良哈的主力被打垮了，至少三年內不敢再南下。”
淩雲咬了口羊肉，膻味裡帶著點焦糊。他望向阿木，孩子正蹲在地上，用骨笛在沙地上畫著什麼，仔細看是個歪歪扭扭的“兄”字，和少年刻在箭桿上的一模一樣。
“讓你的人把戰馬趕到南坡，”淩雲對巴圖道，“我讓人送三十石小米過去，算是給商隊首領的撫卹金。”
巴圖拍了拍他的肩膀，力道比上次更重：“你這漢人，比那些穿官服的實在。”他指了指阿木，“這娃想跟著你，說要學你的石硝箭，將來保護部落。”
阿木猛地抬頭，眼裡閃著光，像藏著兩顆星星。淩雲想起少年磨箭頭時的樣子，突然覺得這草原的風，終究會把一些東西吹到該去的地方。