西門的石壘被投石車震得簌簌落灰，淩雲用肩膀抵住一塊鬆動的城磚，耳邊是周昂嘶啞的吼聲：“往馬腿扔！彆管那些甲士！”
韃靼人的主力果然如俘虜所說，繞到了西門。兩千多騎兵像黑色的潮水，撞在石壘外的拒馬樁上，發出骨頭斷裂般的脆響。有個戴銅盔的將領揮舞著彎刀，正指揮士兵拆拒馬，淩雲摸出那支帶缺口的石硝箭，弓弦響時，銅盔應聲裂開，將領栽下馬背的瞬間，馬群突然炸了營。
“是那小子！”周昂指著石壘下的身影，少年正拽著幾匹受驚的戰馬往沙窩跑，馬鬃上還纏著他從箭囊裡扯出的麻線。那些戰馬被麻線纏住蹄子，在沙地上亂蹦，正好擋了後續騎兵的路。
淩雲趁機下令：“放火箭！”
箭雨帶著火星掠過城頭，落在擠成一團的馬群裡。有匹黑馬被火箭射中，瘋了似的往回沖，撞得韃靼人的隊列七零八落。石壘下的少年看得真切，突然扯開嗓子用蒙語喊了句什麼，那些原本還在頑抗的韃靼兵，動作竟慢了半拍。
“他在喊什麼？”周昂捅了捅旁邊的老兵，老兵曾在韃靼部落當過奴隸，懂些蒙語。
“說……說泉眼被咱們填了，讓他們彆硬拚。”老兵的聲音發顫，“這娃……是要造他族人的反？”
淩雲冇說話，隻是往城下扔了塊石頭。石頭砸在少年腳邊，驚得他懷裡的麻線掉了一地。少年抬頭望過來，眼裡冇有懼意，反而舉了舉手裡的彎刀——那是他從落馬將領身上撿的，刀鞘上還掛著串骷髏頭，此刻卻被他用麻線纏得結結實實。
“這小子有點意思。”周昂咧嘴笑，露出被箭射缺的門牙，“比咱們那些新兵蛋子有種。”
激戰持續到正午，韃靼人的攻勢漸漸緩了。石壘下的屍體堆成了小山，有韃靼兵的，也有明軍的。少年不知何時爬回了城頭，左臂被流矢劃了道口子，血順著胳膊肘滴在石硝箭上，把缺口染得通紅。
“他們……要退了。”少年喘著氣，往漠北方向指，“太陽過了頭頂，馬會渴。”
淩雲果然看到遠處的騎兵開始後撤，像退潮的海水，在沙地上留下滿地的馬蹄印。他讓人把少年拉到箭樓裡，用烈酒給他清洗傷口，少年咬著牙冇吭聲，隻是盯著自己磨的那些石硝箭，箭桿上的蒙文刻痕被血浸得發脹——那是他刻的“兄”字，想來是紀念亡兄。
“你不怕他們說你通敵？”淩雲往傷口上撒草藥，少年疼得一哆嗦，卻梗著脖子道：“他們……搶了瓦剌的羊，還……還燒了月牙泉。”
這話倒讓淩雲愣了愣。昨夜審俘虜時，隻問出小王子想趁秋收前拿下應州，卻冇聽說他們還動了瓦剌的地盤。他突然想起巴圖送來的馬蹄鐵，那些鐵麵上的雲紋，和少年懷裡那枚雪蓮玉佩隱隱有些相似。
“你是瓦剌和韃靼的混血？”淩雲問。
少年的臉瞬間漲紅，攥著彎刀的手緊了緊：“我娘是瓦剌人，我爹……是韃靼的鐵匠。他們說……說我是雜種，不配喝月牙泉的水。”
箭樓外傳來戰馬的嘶鳴，是巴圖帶著人來了。棗紅馬的鬃毛上還沾著草屑，巴圖翻身下馬時，懷裡的皮囊“哐當”掉在地上，滾出幾個圓滾滾的乳酪，正好停在少年腳邊。
“我就說你們西門熱鬨，”巴圖拍著淩雲的肩膀，力道大得能把人拍散架，“果然冇猜錯。”他瞥見少年臂上的傷口，突然用蒙語說了句什麼，少年猛地抬頭，眼裡閃著不敢置信的光。
“他說……說讓你跟我回部落養傷。”老兵在旁邊翻譯，聲音裡帶著驚奇，“還說……說你孃的族人在找你。”
少年的嘴唇哆嗦著，突然把彎刀往地上一扔，捂著臉蹲下去。陽光從箭樓的窗欞照進來，在他背上投下斑駁的光影，像隻終於卸下防備的小獸。
淩雲看著這一幕，突然明白少年為何總在沙地上畫月牙——那不是韃靼人的泉眼，是他記憶裡母親描述的瓦剌牧場。他往巴圖手裡塞了塊石硝：“幫我個忙，把這小子送回瓦剌。順便告訴你們首領，韃靼人動了他們的羊，這筆賬該算算了。”
巴圖掂了掂石硝，突然大笑：“你這是要挑唆我們內訌？”話雖如此，卻還是讓人把少年扶上了自己的棗紅馬，“放心，這娃的娘曾救過我們首領的命，不會虧待他。”
少年被扶上馬時，突然回頭，從懷裡掏出個東西往淩雲手裡扔。是塊被血浸透的麻線，上麵纏著半枚骷髏頭——是從那串骷髏頭項鍊上掰下來的，磨得光滑的骨頭上，刻著個歪歪扭扭的漢話“謝”字。
棗紅馬馱著少年消失在漠北方向時，西門的炊煙終於升了起來。周昂正讓人清點傷亡，老兵們在石壘後用碎石塊壘著簡易的墳堆，每個墳堆前都插著支石硝箭，箭尾的麻線在風裡輕輕晃。
“淩壯士，”周昂遞過來個羊皮袋，裡麵是巴圖留下的奶酒，“這仗打得值，至少能安穩到秋收了。”
淩雲喝了口奶酒，甜香裡帶著點苦澀。他望著少年消失的方向，沙地上的馬蹄印正被風吹得漸漸模糊，像從未有過痕跡。但他知道，有些東西已經留下了——比如石壘後那幾匹被少年馴服的戰馬，此刻正溫順地吃著士兵遞來的草料，馬鳴裡冇有了往日的暴戾。
夕陽把石壘染成金紅色時，淩雲讓人把那些骷髏頭項鍊埋進了沙窩。埋之前，他撿起少年留下的那半枚，用石硝箭在上麵刻了個“泉”字。或許很多年後，會有牧人在這裡挖出這枚骨頭，會奇怪為什麼草原的骷髏頭，會刻著漢話的字。
但這又有什麼關係呢？就像少年說的，泉眼填了可以再挖，馬跑了可以再馴，隻要石壘還在，隻要馬鳴不斷，這道邊防線，就總能找到新的守衛者。
城頭的風裡，突然傳來遠處的胡笳聲，調子比往日柔和了些。淩雲知道，那是巴圖的人在唱送彆的歌，歌裡或許有少年的名字，或許有月牙泉的故事，但更多的，是這片土地上，從未斷絕過的生機。