天還冇亮透，應州城的西牆根就飄起了焦糊味。淩雲蹲在豁口邊，看著周昂帶人把瓦剌人留下的火油罐往沙坑裡埋，鐵釺子戳下去，罐身發出沉悶的空響——裡麵的火油隻剩半罐，油香混著沙土味，在晨霧裡漫得很遠。
“留三個罐彆埋死。”淩雲往手心吐了口唾沫，握緊手裡的長刀，“把引線接長，牽到箭樓的鈴鐺上。韃靼人的遊騎最愛從西坡繞，讓他們踩響鈴鐺時，咱們正好能看見火頭。”
周昂應著，指揮新兵用乾草把沙坑蓋嚴實。有個剛補進來的少年兵手抖得厲害，鐵釺子掉在地上，淩雲撿起來塞回他手裡：“攥緊了。這玩意兒比你的火銃靠譜，火油燒起來能漫三丈遠，韃靼人的馬最怕這個。”
少年兵盯著沙坑裡的油罐，喉結滾了滾：“淩哥，昨晚瓦剌人說……小王子帶了三千騎？”
“是兩千九。”淩雲扯了扯他的衣領，露出裡麵磨破的護心鏡，“他們的斥候淩晨在北坡露過麵，馬蹄印比咱們的戰馬深三寸，是帶了重甲的。等下聽見鈴鐺響，你就往箭樓跑，把那麵紅旗豎起來——記住，要讓東門的弟兄看見。”
晨霧漸漸散了，露出遠處起伏的沙丘。淩雲爬上箭樓，剛把望遠鏡架在垛口上，就見周昂從城下跑上來，手裡攥著片染血的狼皮：“是韃靼人的先鋒！在南坡殺了咱們兩個放哨的！”
淩雲冇接那狼皮，鏡筒裡已經出現了黑點。那些黑影在沙丘間竄得飛快，像貼著地麵的風。他數到第三十七個時，突然拍了拍少年兵的背：“去搖鈴鐺。”
少年兵手忙腳亂地拽動繩索，箭樓的銅鈴“哐當”響起來。幾乎同時，西坡的沙地上騰起三團火，紅得發藍的火苗裹著黑煙往上竄，把沙丘染成了燒紅的烙鐵。
“來了！”周昂的吼聲剛落，就聽見馬蹄聲撞過來，像悶雷滾過城牆根。淩雲抓起旁邊的牛角號，剛要吹，卻見最前麵那匹黑馬突然人立起來——馬腿陷進了埋油罐的沙坑，火油順著裂縫漫出來，被火星一燎，瞬間燒起道火牆。
韃靼人的隊列亂了。有個戴銀盔的將領揮著彎刀想衝過來，淩雲摸出瓦剌人給的牛角弓，搭上淬了蛇毒的箭。弓弦響時，他聽見城下的少年兵在喊：“紅旗！紅旗豎起來了！”
東門的鼓聲緊跟著傳來。淩雲低頭看時，火牆已經漫到了第二道沙丘，韃靼人的戰馬在火裡亂撞，甲冑燒得劈啪響。周昂正帶人往城下扔火把，有個老兵舉著個油罐往火裡扔，炸起的火星濺在淩雲的護腕上，燙得他一縮手。
“南坡還有一股！”周昂的聲音劈了叉。淩雲轉頭，鏡筒裡的黑點正繞著沙丘往東門去，那裡是新兵守著的豁口。他剛要下令，就見少年兵舉著紅旗從箭樓衝下去，紅旗在風裡抖得像團火。
“攔住他！”淩雲吼著往下跑，腳在台階上崴了一下。等他衝到東門時，正看見少年兵把紅旗插進豁口的裂縫裡，而三個韃靼兵已經跳上了城頭，彎刀離那麵旗隻剩三尺遠。
少年兵突然撲過去抱住其中一個韃靼兵的腿，嘴裡還在喊：“淩哥說……要讓東門看見……”
淩雲的刀劈下去時，火油的味道混著血腥味漫過來。他低頭看了眼少年兵，孩子的手還攥著紅旗杆，指節白得像雪。遠處的沙丘上，又有火團騰起來，那是周昂帶人在燒韃靼人的輜重隊。
日頭爬到頭頂時，火牆漸漸矮下去，露出焦黑的沙丘。淩雲坐在箭樓的台階上，把少年兵的紅旗收進懷裡。周昂遞過來個水囊，裡麵晃出半塊狼肉乾——是瓦剌人留下的。
“清點過了，殺了七百多。”周昂的聲音啞得厲害，“咱們……折了四十六個。”
淩雲冇說話，往城下看。有個老兵正把燒變形的油罐撿起來，想往裡麵填沙土。那些油罐的鐵皮上，還留著瓦剌人鏨的雲紋，此刻被熏得漆黑，倒像極了應州城牆上的磚紋。
風裡飄來遠處的胡笳聲，忽高忽低的，像在哭。淩雲摸出那片染血的狼皮，蓋在少年兵的墳頭——墳前插著半截紅旗杆，杆頂還纏著圈紅綢，是瓦剌漢子給他妹妹的那塊。
“淩哥，”周昂在身後遞過牛角弓，“南坡的煙散了，要不要追？”
淩雲望著沙丘儘頭的地平線，那裡的天空藍得發脆。他把弓扔回給周昂：“不用。讓弟兄們把火油罐埋回沙裡，澆點水。”