應州城頭的風裹著麥香，卻吹不散空氣中的緊張。淩雲站在垛口邊，望著北方狼山的方向，那裡的天際線蒙著層灰霧，像一塊浸了血的臟布。周昂剛從斥候營回來，帶來的訊息比預想中更糟——巴圖的五千騎兵分了三路，一路佯攻大同衛，一路繞嚮應州西側的黑水河，主力則直撲狼山天坑，顯然是想拿囚車隊伍的遺骸做文章。
“他想激怒咱們。”淩雲指尖劃過城磚上的刻痕，那是去年守城時留下的刀印，“天坑是北疆百姓眼裡的禁地，傳說扔進去的東西永世不得超生。他把遺骸扔進去，就是要讓咱們覺得屈辱，亂了陣腳。”
少年揹著弓箭，站在他身側，箭囊裡的箭桿碰撞著發出輕響。“那咱們就去天坑，把張大哥他們的遺骸搶回來！”他的聲音發緊，指節捏得發白，“就算拚了這條命，也不能讓他們在那鬼地方受委屈。”
“不能去。”淩雲搖頭，目光落在西側的黑水河，“巴圖的主力在天坑，西側的騎兵纔是殺招。他們想等咱們去天坑救人，趁機從黑水河偷渡，直插應州腹地。”
沈知府捧著輿圖趕來，手抖得幾乎握不住：“淩壯士，您看這黑水河段，水流最緩，岸邊都是軟泥，騎兵過不去啊……”
“他有羊皮筏。”淩雲指著輿圖上的一處淺灘，“那裡水淺，能撐筏子。前幾日截獲的韃靼書信裡提過，他們從草原帶了三百隻羊皮筏，就等著這時候用。”
周昂猛地一拍大腿：“我明白了！咱們分兵兩處，一隊去黑水河守淺灘，一隊去天坑牽製，讓他們首尾不能相顧！”
“不行。”淩雲否定得乾脆，“咱們的人手不夠，分兵就是給他們機會。”他沉吟片刻，指尖在輿圖上的“狼山峽穀”重重一點，“在這裡設伏。”
狼山峽穀是從天坑回草原的必經之路，兩側是陡峭的岩壁，中間的山道僅容兩騎並行，正是設伏的好地方。“讓大同衛的人在天坑附近放煙，裝作要救人的樣子，引巴圖的主力回峽穀。咱們在峽穀兩側埋伏，用石頭和火箭堵死他們的退路。”
少年眼睛一亮：“就像上次在黑水河那樣？用火攻！”
“對。”淩雲點頭，看向沈知府，“需要您組織百姓，在峽穀兩側的岩壁上堆乾柴，越多越好，再備些桐油。”又對周昂道，“你帶兩百騎兵去天坑，隻放煙，不接戰，看到巴圖回撤就往峽穀方向引。”
最後，他轉向少年：“你跟我去峽穀，負責火箭信號。”
狼山峽穀的風比應州城冷得多，帶著岩石的腥氣。淩雲帶著三百士兵藏在兩側的岩壁後，手裡的弓上都搭著火箭，箭頭浸了桐油，在陽光下泛著油光。少年趴在他身邊，懷裡揣著三支信號箭，耳朵貼在冰冷的岩石上，聽著遠處的動靜。
“淩哥，你說巴圖會上當嗎？”少年低聲問，聲音被風吹得發飄。
“會。”淩雲的目光鎖定峽穀入口，“他年輕氣盛，又剛打了勝仗，肯定覺得咱們不敢跟他硬碰。再說，他急於立功，想在草原上證明自己比他爹巴特爾強。”
日頭升到正中時，天坑方向果然升起濃煙，黑滾滾的直衝雲霄。冇過多久，峽穀入口傳來了馬蹄聲，越來越近，還夾雜著粗獷的呼喝——是韃靼人的聲音。
“來了。”淩雲按住少年的肩，示意他穩住。
最先進入峽穀的是幾十名騎兵，舉著彎刀四處張望，顯然是探路的。他們走得很慢，馬蹄踏在碎石上發出“咯吱”聲，驚得岩壁上的寒鴉撲棱棱飛起。
“放不放箭？”少年的箭已經搭在弦上，指腹抵著滾燙的箭頭。
“再等等。”淩雲盯著峽穀深處，“等主力進來。”
半個時辰後，巴圖的主力終於進入峽穀。他騎著匹黑馬，穿著鑲鐵的皮甲，腰間掛著柄彎刀，正是從王禦史身上搶來的那柄。他的身後跟著兩千多騎兵，隊列鬆散，顯然冇把明軍放在眼裡。
“就是現在！”淩雲猛地起身，火箭直射天際。
“咻！”
信號箭拖著焰尾在峽穀上空炸開，像朵血色的花。兩側岩壁後的士兵立刻行動起來，乾柴被推下懸崖，桐油順著岩石流下去，瞬間浸透了柴堆。少年舉起火摺子，扔向最近的柴堆。
“轟！”
火焰騰地竄起，順著桐油迅速蔓延，很快就將峽穀的入口和出口都堵死。濃煙滾滾，嗆得韃靼人睜不開眼，戰馬受驚，在狹窄的山道裡亂撞，人仰馬翻。
“放箭！”淩雲大喊。
火箭如雨點般落下，射中了慌亂的騎兵和戰馬。皮甲遇火即燃，慘叫聲、馬嘶聲、木材的爆裂聲混在一起，在峽穀裡迴盪，像地獄開了閘。
巴圖被親衛護在中間，揮舞著彎刀劈砍火焰，卻怎麼也衝不出去。他看著岩壁上的明軍，眼裡噴出怒火，用生硬的中原話嘶吼：“淩雲！有種出來單挑！”
淩雲冇理他，隻是下令：“扔石頭！”
早已準備好的巨石被推下懸崖，“轟隆”一聲砸在密集的騎兵中間，瞬間砸倒一片，山道被屍體和碎石堵得更死了。
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少年趴在岩壁上，一箭接著一箭射，箭頭精準地落在韃靼人的馬群裡，每射中一匹，就有一片騎兵被絆倒。他的手臂酸得幾乎抬不起來，卻不敢停，因為他看到峽穀深處有個韃靼兵正舉著信號箭，想通知黑水河的騎兵。
“想報信？”少年冷笑一聲，拉滿弓，一箭射穿了那人的手腕。信號箭掉在火裡，瞬間燒成了灰燼。
廝殺持續到黃昏，峽穀裡的火焰漸漸熄滅，隻留下焦黑的屍體和滿地的灰燼。巴圖帶著殘兵想從懸崖上攀爬逃跑，被淩雲一箭射穿了肩胛骨，慘叫著摔了下去，被後麵湧來的明軍俘虜。
清理戰場時，士兵們從屍體堆裡找出了不少東西——有王禦史的官帽，有錦衣衛的腰牌，還有那半塊繡著“安”字的紅布，被燒得隻剩個角，卻依舊紅得刺眼。
少年撿起紅布，小心翼翼地揣進懷裡，眼眶通紅：“張大哥，俺們……俺們給你報仇了。”
淩雲走到他身邊，拍了拍他的背：“找個乾淨的地方，把他們的遺骸埋了吧。”
周昂帶著人從遠處走來，甲冑上沾著血和菸灰：“淩壯士，黑水河的韃靼兵聽說主力被滅，已經撤了！”他指著被俘虜的巴圖，“這小子嘴硬得很，問什麼都不說。”
淩雲看向被綁在馬背上的巴圖，他的肩胛骨還在流血，卻依舊梗著脖子，眼神凶狠。“不用問了。”淩雲翻身上馬，“把他帶迴應州，讓北疆的百姓都看看，勾結外敵的下場。”
迴應州的路上，夕陽把狼山染成了金紅色，峽穀裡的餘燼在風中冒著青煙，像無數支未滅的香。少年騎著馬跟在淩雲身後，懷裡的紅布一角露在外麵，被風吹得輕輕顫動。
“淩哥，”他突然開口，聲音很輕，“你說……張大哥他們能安息嗎？”
淩雲望著遠處的麥浪，金色的波濤在暮色裡起伏，像片溫暖的海。“會的。”他說，“隻要這土地還在，隻要咱們還記得他們，他們就永遠活著。”
風從狼山吹來，帶著餘燼的味道，卻奇異地讓人覺得安心。少年攥緊了懷裡的紅布，彷彿那不是塊燒焦的布料，而是顆跳動的心臟，在告訴他：隻要有人記得，犧牲就不是終結，而是另一種開始。
應州城的燈火在暮色裡亮起，像撒在地上的星子。淩雲知道，巴圖的敗亡隻是暫時的，草原上的狼不會因為一次失敗就退縮，劉瑾在京城的爪牙也還在暗處窺伺。