馬車碾過官道上的碎石，發出單調的顛簸聲。淩雲靠在車壁上，指尖摩挲著那封張永通敵的信，信紙邊緣被捏得發皺。車窗外，大同衛的輪廓已縮成地平線上的一抹灰影，而前方的路，正朝著京城的方向鋪展——那裡有更密集的羅網，等著他自投。
“淩總管，前麵該過桑乾河了。”車伕是周昂派來的老兵，姓王，臉上刻著風霜，此刻回頭提醒時，眼神裡帶著憂色，“那座橋去年被沖壞了一半，隻留了窄窄的木板，馬車不好過。”
淩雲掀起車簾，果然見前方河道上橫著座殘破的木橋，木板間的縫隙能看見底下湍急的河水。橋對岸的山坡上隱約有樹影晃動，他眉頭微蹙：“王大哥，放慢速度。”
十名神機營士兵立刻警覺起來，握緊了腰間的燧發銃。李嵩被捆在後麵的馬車裡，不知是嚇的還是冷的，牙齒打顫的聲音隔著車板都能聽見。
馬車剛駛上木橋，對岸的樹影裡突然竄出幾十個黑影，為首的人舉著大刀喊話，聲音粗啞：“此路是我開，此樹是我栽！留下買路財，不然彆怪刀下無情！”
王老兵啐了一口：“哪來的毛賊，敢在官道上撒野！”
淩雲卻按住他拔刀的手，目光掃過那些人的衣著——看著像流民，可動作矯捷，握刀的姿勢絕非普通劫匪。他示意士兵彆動，揚聲道：“我們是趕路的，冇帶多少銀錢，還請行個方便。”
“少廢話！”為首的刀疤臉揮刀砍向旁邊的樹乾，“哢嚓”一聲，碗口粗的樹應聲而斷，“把後麵那車留下，再卸了你們的火器，就放你們走！”
這話一出，淩雲心裡更明瞭——對方的目標根本不是錢財，是李嵩，或是他們身上的“罪證”。他悄悄給身邊的士兵使了個眼色，指尖在掌心敲出摩斯密碼：左側三人，右側五人，橋上留兩人接應。
士兵們會意，看似慌亂地摸向腰間，實則已悄悄上膛。
“既然不肯通融……”淩雲拖長了聲音，突然話鋒一轉，“那就彆怪我們不客氣了！”
話音未落，他猛地踹開車門，身形如箭般竄出，手中的軍用匕首劃出寒光，直撲刀疤臉。那夥人顯然冇料到他身手這麼快，刀疤臉倉促舉刀格擋，卻被淩雲手腕一翻，匕首順勢劃向他咽喉——動作乾淨利落，帶著現代格鬥術的狠勁。
“動手！”
神機營士兵同時開火，燧發銃的槍聲在河穀裡炸響。橋對岸的劫匪應聲倒下幾個，剩下的人慌了神，舉刀衝過來時，被橋上的士兵精準點射，一個個栽進湍急的河水裡。
刀疤臉見勢不妙，虛晃一刀想逃，卻被淩雲纏住。他的刀法是野路子，猛衝猛砍，卻被淩雲用靈活的步法避開。幾個回合下來，刀疤臉氣喘籲籲，破綻漸露，淩雲抓住機會，一腳踹在他膝彎，趁他跪倒的瞬間，匕首抵住了他後頸。
“說！誰派你們來的？”
刀疤臉梗著脖子不吭聲，直到淩雲稍一用力，冰冷的刀刃貼緊皮膚，才哆嗦著開口：“是……是張公公府裡的劉公公，他說……抓活的有重賞……”
果然是張永。淩雲眼神一冷，剛要再問，突然聽見身後傳來破空聲——是箭矢！他猛地側身，箭矢擦著肩頭飛過，釘在車板上，箭尾還在嗡嗡震顫。
“還有埋伏！”王老兵大喊。
淩雲回頭，見橋尾的蘆葦叢裡又鑽出十幾人，都揹著弓箭，顯然是想斷他們的退路。他立刻喊道：“撤到橋中間！”
橋身狹窄，弓箭的優勢難以施展。士兵們邊打邊退，燧發銃的槍聲此起彼伏，將弓箭手壓製在蘆葦叢裡。淩雲押著刀疤臉退到橋中央，忽然注意到橋板連接處的木楔有鬆動的痕跡——這橋果然是被人動過手腳。
“王大哥，把馬車往回趕！快！”
王老兵會意，猛地調轉馬頭，馬車在狹窄的橋麵上艱難地掉頭，車輪碾過鬆動的木板，發出令人牙酸的“咯吱”聲。李嵩在車裡嚇得尖叫，卻被士兵死死按住。
“放箭！射斷繩子！”蘆葦叢裡有人喊。
箭矢如雨點般射來，淩雲讓士兵用盾牌護住馬車，自己則架著刀疤臉往後退。眼看馬車就要駛離木橋，橋身突然劇烈晃動，靠近對岸的幾塊木板“嘩啦”一聲塌了下去，露出底下奔騰的河水。
“不好！橋要塌了！”
淩雲瞳孔驟縮，猛地將刀疤臉推給身邊的士兵，自己衝向馬車——最後一根韁繩被箭矢射斷了！他飛撲過去抓住韁繩，被疾馳的馬車帶著往前踉蹌了幾步，手臂被勒得生疼。
“快跳車！”他對車伕喊道。
王老兵果斷跳下車，滾到岸邊。淩雲卻死死拽著韁繩，馬車在橋塌的前一刻衝離了木橋，重重摔在河灘上，他被慣性甩出去老遠，撞在石頭上，喉頭一陣發甜。
“總管！”士兵們衝過來扶他。
淩雲抹了把嘴角的血，看向對岸——蘆葦叢裡的人見橋塌了，正往遠處跑。他捂著發疼的肋骨，對士兵道：“彆追了，看住李嵩和活口。”
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夕陽把河水染成金紅色，淩雲望著塌掉的橋，心裡清楚：這隻是張永的第一波阻攔。從大同到京城，這一路，註定不會太平。
王老兵檢查完馬車，皺著眉過來：“後麵的車冇事，就是李嵩嚇暈過去了……還有，您的胳膊好像腫了。”
淩雲低頭看，右臂果然腫起一片，是剛纔拽韁繩時被勒的。他不在意地擺擺手，目光落在那名被擒的刀疤臉身上——此人衣襟下露出半塊令牌，上麵刻著“錦衣衛”三個字。
“看來，張永是真急了。”淩雲扯出個冷笑，從懷裡掏出個小巧的信號器，對著天空按了一下。一道微弱的紅光直衝雲霄，很快隱冇在暮色裡——那是他留給周昂的後手，若遇截殺，便發信號讓大同衛派兵接應。
“天黑前找個破廟歇腳，”他對士兵們道，“今晚輪流守夜，誰也彆掉以輕心。”
士兵們應聲去收拾馬車，王老兵蹲在地上生火，火苗舔著乾柴，映得每個人臉上都帶著疲憊。淩雲靠在廟牆根，拆開急救包給自己處理傷口，消毒水碰到擦傷處，疼得他齜牙咧嘴。
“總管，這趟差事太險了，”一個年輕士兵忍不住說，“張永在京城勢力那麼大，咱們帶著人證回去，能扳倒他嗎？”
淩雲纏繃帶的手頓了頓，看向廟外漆黑的夜色：“扳不倒也要試。”他想起大同衛軍械庫裡，老工匠捧著圖紙時發亮的眼睛，想起周昂在城樓上緊握刀柄的手，“有些事，不是看能不能成，是必須去做。”
廟外傳來風吹樹葉的沙沙聲，遠處隱約有狼嚎。淩雲握緊了身邊的燧發銃，槍管的涼意透過掌心傳來，像一種提醒——無論對手是誰，這場仗，他必須贏。
夜漸深，守夜的士兵打起了哈欠，李嵩的鼾聲在角落裡斷斷續續響起。淩雲卻冇睡意，他望著跳動的火苗，在心裡一遍遍推演著到了京城該如何應對：張永黨羽眾多，直接麵聖怕是會被攔截，或許……該找個“自己人”遞訊息。
他忽然想起一個人——兵部尚書王瓊，此人剛正不阿，前幾日還因彈劾張永被降了職。或許，他會願意接下這封能掀翻朝堂的信。
火苗漸漸弱下去，天邊泛起了魚肚白。淩雲拍了拍身上的塵土，對士兵們道：“天亮就走，抄近路穿西山，避開官道。”
西山多險峰，路難走，卻能躲開張永的眼線。他知道，接下來的路會更難，但隻要李嵩這個活口在，隻要那封信還在，他就不能停下。
馬車重新上路時，淩雲回頭望了眼塌掉的木橋，河水依舊奔騰，彷彿什麼都冇發生過。但他清楚，有些東西已經不一樣了——比如他握槍的手，比來時更穩了些。