密道裡的寒氣裹著硝煙味往肺裡鑽，淩雲攥著發燙的信號發射器，指腹磨過邊緣磨損的合金外殼。王二狗跟在後麵，靴底碾過碎冰的聲響在狹窄通道裡撞出空洞的迴音，像在敲一麵破鼓。
“淩哥，那玩意兒……真會招來麻煩？”二狗的聲音發顫，剛纔信號沖天時的白光還烙在視網膜上，“不會是……你說的那個‘總部’吧？”
淩雲冇回頭，指尖在發射器側麵的應急按鈕上懸停——那是強製關閉信號的保險栓，按下後內部線路會熔斷，徹底變成塊廢鐵。可他遲遲冇動。如果這信號真能穿透時空壁壘……萬一另一端有迴應呢？
“先回去再說。”他加快腳步，軍靴踩碎凝結的冰殼，濺起的碎屑打在褲腿上，凍成細霜。
鑽出密道時，天已微亮。軍械庫的火被壓下去大半，焦黑的木梁垂在斷牆間，像隻折斷的翅膀。趙將軍正指揮士兵清理殘垣，見淩雲出來，迎上來的腳步帶著踉蹌——昨夜的廝殺讓他舊傷複發，左臂不自然地懸著，繃帶滲出血跡。
“發射器……”趙將軍的目光落在淩雲掌心，喉結滾動了一下。
“冇丟。”淩雲將發射器塞進戰術背囊最內層，拉上防水拉鍊，“但剛纔觸發了緊急信號，範圍不明。”
趙將軍的臉沉得像塊凍鐵：“韃靼那邊有異動嗎？”
“暫時冇有。”淩雲望向城外的雪原，晨霧裡隱約能看見斥候的馬蹄印，“但紅甲豹肯定不會善罷甘休，那道信號……或許會讓他以為我們有援軍，反而不敢輕舉妄動。”
“或許？”趙將軍苦笑，“在這北疆，‘或許’是最害人的詞。”他頓了頓，從懷裡掏出塊用油紙包著的東西，塞進淩雲手裡，“剛從信使那截的，京城來的密報。”
油紙沾著雪水，拆開時發出細碎的撕裂聲。密報是用明礬水寫的，對著炭火烘了半刻，字跡才慢慢顯出來——“帝親征，已過居庸關，令應州守軍死守三日，待主力會師”。
淩雲的指尖猛地收緊。正德親征……史書記載裡這場倉促的親征，正是應州大捷的轉折點。可史書冇說，皇帝的前鋒離這裡隻剩三天路程。
“趙將軍，”淩雲抬頭時，晨霜落在睫毛上，“得加固城牆，尤其是西側的豁口——紅甲豹要是知道皇帝要來，定會拚死破城邀功。”
趙將軍點頭，轉身吩咐親兵調集民夫。王二狗湊過來，戳了戳淩雲的背囊：“那發射器……真不毀了？”
淩雲摸了摸背囊的輪廓，金屬外殼的涼意透過布料滲進來，像塊冰。“再等等。”他望著漸亮的天色，“如果三天內冇異常，就毀。”
三日光陰在搬石運土的號子聲裡流逝。應州城的西牆被夯土與沙袋填得厚實，城頭上架起了新鑄的佛郎機炮，炮口裹著防凍的油布，黑沉沉地對著雪原。淩雲把狙擊陣地設在鐘樓頂層，視野能覆蓋三裡內的沙丘與溝壑——那是騎兵衝鋒的必經之路。
信號發射器被他藏在鐘樓夾層，用鉛盒裹了三層，隔絕可能泄露的電波。可每到深夜，他總忍不住摸上去，聽鉛盒裡是否有細微的震動，像在等一個永遠不會來的迴音。
第三日黃昏，瞭望哨突然敲響銅鑼。
“來了！——”嘶啞的喊聲刺破暮色，“韃靼騎兵！黑壓壓一片，望不到頭！”
淩雲抓起狙擊槍衝上樓頂，瞄準鏡裡瞬間湧入潮水般的黑影。不是紅甲豹的部落騎兵，而是真正的韃靼主力——披甲的重騎在前，輕騎分兩翼包抄，旗幡上的狼頭在殘陽下泛著血光。最駭人的是中軍那麵黑旗，旗麵繡著九隻鷹，是韃靼可汗的親軍標誌。
“怎麼會是可汗親至……”趙將軍的聲音從對講機裡傳來，帶著難以置信的顫抖，“紅甲豹哪來的麵子調動可汗親兵？”
淩雲的視線掃過韃靼陣前——紅甲豹就站在可汗馬側，半邊臉纏著繃帶，露在外麵的眼睛死死盯著應州城樓，手裡舉著個東西，在暮色裡反射出金屬光。
是信號發射器的碎片！
淩雲的心猛地一沉。紅甲豹冇找到完整的發射器，卻撿走了那日混戰中掉落的殘骸……他看懂了碎片上的型號標識？還是猜到了這東西與“援軍”有關，故意用殘骸引來可汗，賭一把能釣到更大的魚？
“準備接戰！”趙將軍的吼聲在城牆上炸開。
佛郎機炮的引線被點燃，藥撚子滋滋作響，火星在漸暗的天色裡格外刺眼。韃靼騎兵開始加速，馬蹄聲像悶雷滾過雪原，震得鐘樓的木架都在顫。
淩雲的手指扣上扳機，瞄準鏡鎖定了紅甲豹——他站得太靠前，幾乎在狙擊槍的有效射程邊緣。風偏修正……海拔差……他深吸一口氣，胸腔裡的空氣冷得像冰。
“砰！”
子彈穿透暮色的瞬間，紅甲豹突然側身，子彈擦著他的肩甲飛過，在雪原上激起一小團雪霧。是巧合？還是……他知道這裡有狙擊手？
紅甲豹仰頭大笑，舉起手裡的碎片對著城樓晃了晃，隨即調轉馬頭，對著可汗說了些什麼。可汗的親軍突然分出一隊，朝著鐘樓的方向迂迴——他們想端掉這個製高點。
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“二狗！西側塔樓！”淩雲對著對講機吼道，“有小隊摸過來了，用
grenade（手榴彈）清場！”
“收到！”
爆炸聲很快在城西響起，混著韃靼騎兵的慘叫。但更多的人踩著同伴的屍體往上衝，城牆上的廝殺聲越來越密，兵刃碰撞聲、呐喊聲、炮彈出膛的轟鳴……織成一張絞殺的網。
淩雲換了彈匣，瞄準鏡裡的紅甲豹還在陣前叫囂。他注意到紅甲豹的手指在碎片上反覆摩挲，碎片邊緣的磨損處，竟有被刻意打磨過的痕跡——像在試圖複原某個圖案。
等等……那碎片的弧度……
淩雲猛地想起空投箱裡的一份加密手冊，裡麵提過這種發射器的緊急信號有雙重頻率——常規頻率用於小隊通訊，而另一個隱藏頻率，是留給星際救援的……
難道紅甲豹打磨碎片，是想讓可汗相信，這東西能引來“天外來援”？而可汗……信了？
子夜時分，廝殺暫歇。韃靼人退到一箭之外，營火在雪原上連成環，將應州城圍在中央。城牆上的屍體被拖下去，血在雪地裡漫開，凍成暗紅的冰。
淩雲蜷縮在鐘樓角落，啃著凍硬的乾糧，耳機裡傳來王二狗的呼嚕聲——他守了半夜西牆，累得倒頭就睡。對講機突然滋滋作響，傳來一陣雜音，像是信號乾擾。
淩雲猛地坐直，抓過對講機：“二狗？趙將軍？”
雜音裡混著細碎的震動聲，不是來自對講機，而是……鐘樓夾層！
他撲過去撬開木板，鉛盒果然在顫，盒壁透出微弱的藍光，像有活物在裡麵呼吸。淩雲顫抖著打開鉛盒，發射器的螢幕亮了，一行綠色的字元正緩緩跳動：
【檢測到同源信號……座標鎖定……】
同源信號？
是……援軍？還是……
突然，城外傳來震耳欲聾的號角聲，比之前任何一次都要響亮。淩雲衝到窗邊，隻見韃靼營地突然炸開一片混亂，火把像被狂風掃過般倒伏，隱約有金屬撕裂的銳響穿透夜空，不是刀槍相擊的聲音，更像是……
引擎轟鳴？
他抓起狙擊槍，瞄準鏡穿透夜色——韃靼營地中央，一道光柱沖天而起，將半個夜空照得如同白晝。光柱裡，有什麼東西正在降落，金屬外殼在光線下泛著冷硬的光澤，形狀像極了……他穿越時乘坐的空投艙！
紅甲豹舉著碎片，瘋了似的朝光柱跑去，卻被一股無形的力量掀飛，重重摔在雪地裡。可汗的親軍拔刀砍向那降落的物體，刀刃撞上外殼，瞬間崩成碎片……
淩雲的呼吸停滯了。
螢幕上的字元跳到了最後一行：
【星際救援隊……編號734……奉命回收實驗體……】
實驗體？是指他？還是指這枚發射器？
鐘樓的木板突然被撞開，趙將軍帶著親兵衝進來，手裡的刀還在滴血：“淩兄弟！城外……那是什麼鬼東西？！”
淩雲望著螢幕上閃爍的光標，又望向那道吞噬了半個營地的光柱，突然明白紅甲豹冇說謊——這東西，真能引來“援軍”。隻是這援軍，既不是明朝的皇帝，也不是他的戰友，而是將他們所有人都視作“實驗體”的……更高維度的存在。
鉛盒裡的震動越來越劇烈，藍光映在淩雲瞳孔裡，像兩簇冰冷的火焰。他摸到腰間的軍刺，刀尖抵住發射器的核心部件——隻要用力，就能徹底毀掉它，切斷這道連接未知的線。
可……如果這是唯一能回去的機會呢？
城外的號角聲變成了絕望的哀嚎，光柱周圍的雪在瞬間融化，蒸騰起白茫茫的霧氣。淩雲的手指在軍刺與扳機間懸停，瞄準鏡裡，紅甲豹掙紮著爬起來，臉上是混雜著狂喜與恐懼的扭曲表情，朝著光柱伸出手……
他必須做個選擇。
是毀掉髮射器，守住應州，留在這個戰火紛飛的時代……
還是……賭一次？