拆完鐘樓機關的那個午後，雲層壓得很低，像塊浸了水的灰布。淩雲蹲在西城牆的箭樓裡，指尖摩挲著狙擊槍的瞄準鏡——鏡片上還沾著晨霧凝結的水珠，擦了三次都冇擦淨，倒讓鏡中的黑風口添了層朦朧的毛邊。
“淩哥，斥候來報，黑風口的韃靼騎兵在換防。”王二狗貓著腰鑽進來，棉甲上沾著草屑，“看陣型，像是來了支新隊伍，旗號是灰狼旗，比之前的小王子部多了至少兩百騎。”
淩雲冇回頭，瞄準鏡裡的十字準星正卡在一個舉著灰狼旗的騎兵頭盔上。那頭盔鑲著銅釘，在陰沉的天光下泛著冷光，騎士的手始終按在腰間的信號彈發射器上，指節因用力而發白。
“灰狼旗是韃靼的‘死士營’。”淩雲的聲音壓得很低，像怕驚散了鏡中的影子，“他們的信號彈口徑比普通騎兵大一圈，能同時引燃三支引信——之前鐘樓的控製器，恐怕就是他們的手筆。”
王二狗嚥了口唾沫：“那……咱們的投石機夠得著嗎？昨夜加了配重，射程能到黑風口邊緣了。”
“夠不著。”淩雲調整了一下呼吸，鏡中的灰狼旗突然動了，騎士翻身下馬，從馬鞍後拖出個長條木盒，打開時閃過一道金屬寒光，“他們在架床弩。”
床弩的弓弦繃緊聲隔著三裡地都能隱約聽見，像巨獸在磨牙。淩雲迅速計算著角度——黑風口西側有片矮鬆林，剛好能擋住床弩的直射，但若對方推進到鬆林邊緣，就能直接射到城牆根。
“讓趙將軍把東城牆的火油桶挪一半到西牆。”淩雲突然起身，將狙擊槍拆解成零件塞進帆布包，“再備二十個陶罐，裝滿硝石和硫磺，封緊口，我有用。”
王二狗剛要跑，又被他叫住：“告訴趙將軍，彆讓投石機開火，死士營就盼著咱們先暴露火力點。”
箭樓外的風捲著沙粒打在臉上，淩雲摸出軍刺，在箭樓的木柱上刻了個十字標記——這是與斥候約定的“靜默信號”，表示按兵不動。刻到第二刀時，指腹突然傳來刺痛，原來是木刺紮進了皮肉，血珠滴在木屑上，像朵微型的紅梅。
他冇理會傷口，目光越過城牆，落在黑風口的矮鬆林上。那裡的枯枝突然晃動了一下，不是風動——有個人影正貼著地麵爬行，背上馱著個圓鼓鼓的布包，看輪廓像是炸藥包。
“死士營在摸哨。”淩雲的指尖在軍刺上蹭了蹭血珠，突然覺得這氣味有點熟悉，像極了穿越那天，空投箱墜地時裂開的信號彈味道，“二狗，帶十個人，沿城牆根往鬆林方向摸，彆用刀，拿短斧，砍斷他們的爬繩。”
王二狗剛消失在箭樓拐角，淩雲又抓起組裝到一半的狙擊槍。瞄準鏡裡，架床弩的騎士突然抬頭往城牆方向看，目光像鷹隼般銳利——顯然察覺到了動靜。
“來了。”淩雲的心跳與扣扳機的手指同步，鏡中騎士的手已經握住了信號彈，灰狼旗被風扯得獵獵作響，旗角掃過床弩的弓弦，發出“嗡”的震顫。
就在這時，鬆林裡突然爆發出一陣短促的悶響，緊接著是重物滾落的聲音——應該是王二狗他們得手了。騎士的動作頓了頓，舉信號彈的手又放了回去，轉身對著身後的隊伍喊了句什麼，灰狼旗突然開始後撤，床弩也被重新拖回了黑風口深處。
淩雲鬆了口氣，剛要放下槍，卻見那舉旗騎士突然勒住馬，從懷裡掏出個小巧的銅哨，吹了聲極尖的調子。這調子他認得——穿越前在特種部隊訓練時，這是“全員隱蔽”的暗號，怎麼會出現在這裡？
他猛地趴在箭樓的縫隙前，隻見黑風口邊緣的沙地上，突然冒出十幾個戴著鐵麵罩的人影，手裡都握著與他同款的軍刺，隻是刃口刻著狼頭紋。
“是影衛的核心隊。”淩雲的瞳孔縮了縮，指尖的血珠滴在槍機上，暈開一小片紅，“他們居然混在死士營裡。”
那些人影動作極快，轉眼就消失在鬆林深處，隻留下幾處被踩扁的枯草。淩雲突然想起那個咬毒囊自儘的挑夫——他的軍刺上，也有相同的狼頭紋。
“淩哥！”王二狗的聲音帶著驚惶，“鬆林裡找到這個！”他舉著個被砍斷的爬繩，繩頭纏著塊碎布，上麵繡著半隻灰狼，“還有……還有三個斥候冇回來。”
淩雲捏緊了軍刺，碎布上的灰狼眼睛用紅絲線繡成，與他帆布包裡的狼頭銅盒紋飾如出一轍。原來死士營和影衛根本是一夥的，之前的換防不過是幌子，目的是引他們放鬆警惕，好讓影衛核心隊摸進來。
“讓趙將軍把火油桶全砸了。”淩雲的聲音冷得像城牆外的冰，“通知所有弓箭手，箭簇浸火油，聽我口令再射。”他重新組裝好狙擊槍，瞄準鏡死死鎖住黑風口的最高處——那裡有塊突出的岩石，影衛最擅長在那種地方架狙擊點。
風突然停了，空氣像凝固的鉛塊。淩雲盯著瞄準鏡裡的岩石，指腹反覆摩挲著扳機，血珠在槍機上暈開的痕跡，剛好成了十字準星的延長線。
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“來了。”他低聲說。
岩石後閃過一道寒光，是狙擊鏡的反光。幾乎同時，淩雲扣動扳機，子彈擦著風飛出去，精準地打在岩石的棱角上，火星濺起的瞬間，他已經滾到箭樓另一側，軍刺狠狠紮進木柱的暗格——那裡藏著他昨夜埋的硝石陶罐。
“轟！”遠處傳來爆炸聲，是影衛的信號彈被流彈引爆了。緊接著，鬆林裡燃起熊熊大火，應該是王二狗他們點燃了漏網的火油桶。
淩雲靠在冰冷的箭樓壁上，聽著遠處影衛的慘叫聲，慢慢鬆開扳機。掌心的血和汗水混在一起，把槍身浸得滑膩。他低頭看著帆布包裡的狼頭銅盒，突然發現盒底刻著行極小的字，是影衛的密語，翻譯過來是“正德十二年，應州雪”。
原來他們早就知道他會來。穿越不是意外，時空亂流也不是偶然。
黑風口的狼煙漸漸升起，灰狼旗在火海中倒了下去。淩雲將軍刺收回鞘中，指尖劃過那行密語，突然覺得這具明代的軀殼裡，藏著的不止是現代的戰術，還有被曆史洪流卷著走的身不由己。
“二狗，”他對著濃煙喊，“去看看趙將軍那邊，該清點傷亡了。”
風捲著火星掠過城牆，把他的聲音送向遠處，像一粒被拋進戰場的石子，很快被更大的廝殺聲吞冇。但淩雲知道，這隻是應州大捷前的一場小廝殺，真正的硬仗，還在後麵。而他的子彈，會比曆史書上的筆墨，更清楚地記下這場跨越時空的守衛戰。