官窯的餘煙還在晨霧裡蜷曲，淩雲已帶著狙擊組翻身上馬。馬蹄踏過結霜的路麵，發出“嗒嗒”的脆響，像在敲打著倒計時的鼓點——張鶴齡那句“韃靼主力南下”，像根刺紮在他心頭。
“望遠鏡。”淩雲接過副手遞來的高倍鏡，鏡筒裡，應州城的輪廓在霧中若隱若現，城樓的瞭望哨正揮著旗語：一切正常。但他知道，這平靜是層薄冰，底下正暗流湧動。
快到城下時，一陣疾風捲散霧氣，遠處的草原突然騰起道黑煙——那是斥候點燃的狼煙。瞭望哨的旗語瞬間變了，急促的擺動像隻受驚的鳥，淩雲勒住馬，鏡筒裡的狼煙正連成線，往東南方向蔓延，那是韃靼騎兵慣用的包抄信號。
“加速！”他低喝一聲，馬隊如箭離弦。衝到城下時，城門正緩緩開啟，守將趙武已披甲立在門內，見了淩雲便急道：“淩校尉，北境斥候回報，小王子帶三萬鐵騎，距城不足五十裡！”
淩雲翻身下馬，將狙擊槍甩到背上，手指在城磚上快速敲擊：“西城牆交給我，調五十名弓箭手配合，再備二十具投石機，填好火油彈。”他看向趙武，“東、南、北三麵需分兵把守，重點是北門——那裡是草原騎兵最擅長衝擊的開闊地。”
趙武拱手領命，剛要轉身，淩雲又道：“讓夥伕多燒些熱湯，等下有的是硬仗要打。”
登上西城牆時，晨曦正刺破雲層，給垛口鍍上層金邊。淩雲選了處凹字形箭樓，卸下狙擊槍，槍身在陽光下泛著冷光。他趴下身子，將槍架在垛口的沙袋上，十字準星穩穩鎖住遠方的草原地平線——那裡的草浪正微微起伏，是大隊騎兵逼近的征兆。
副手小李遞來彈匣：“校官，穿甲彈隻剩八發了。”
淩雲點頭，將普通子彈壓進彈匣：“先用普通彈，留著穿甲彈打他們的領頭人。”他調試著瞄準鏡，鏡筒裡突然閃過片金屬反光，“來了。”
地平線上出現黑點，很快連成線，再近些，能看到飄揚的狼旗。韃靼騎兵果然狡猾，主力衝北門，卻派了支千人隊繞到西側，想趁虛而入。
“弓箭手準備！”淩雲揚聲喊道，城牆上的弓箭手立刻張弓搭箭。他深吸一口氣，扣動扳機——“砰”的一聲，最前排的騎兵應聲墜馬。
這一槍像發令槍，韃靼騎兵嗷嗷叫著加速衝鋒，城牆上箭如雨下，卻擋不住他們的勢頭。淩雲連續扣動扳機，每一槍都精準命中馬前腿，受驚的戰馬帶著騎兵撞在一起，陣型頓時亂了套。
“投石機！”趙武的吼聲從北門傳來，緊接著是“轟隆”巨響——火油彈在騎兵群裡炸開，燃起的火牆暫時攔住了攻勢。但淩雲知道，這隻是開始，小王子的主力還冇動。
正午時分，西側的千人隊被打退，淩雲正想喘口氣，瞭望哨突然高喊：“南門！南門有詐！”
他迅速轉移到南城牆，鏡筒裡的景象讓他瞳孔一縮：數十輛偽裝成商隊的馬車正撞向城門，車簾下露出明晃晃的刀——那是韃靼的“死士車”，車廂裡藏著炸藥。
“瞄準馬！”淩雲吼道，子彈接連射出，拉車的馬紛紛倒地，馬車堵在城門前。死士們掀開車簾想衝過來，卻被弓箭手射成了刺蝟。
就在這時，北門傳來震天的喊殺聲，趙武的吼聲夾雜其中：“頂住！給我頂住！”淩雲調過望遠鏡，隻見北門的守軍正被潮水般的騎兵壓得節節後退，為首的韃靼將領身披銀甲，正是小王子本人。
“小李，帶十人守住南門，我去北門。”淩雲抓起槍就跑，剛下城樓，就撞見個渾身是血的士兵：“校尉！趙將軍被一箭射穿了胳膊！”
他心頭一緊，加快腳步。北門的城磚已被染成紅褐色，守軍們背靠著城門，用身體築成防線。淩雲迅速找到製高點，瞄準鏡鎖定那個銀甲將領——小王子正揮舞彎刀，指揮騎兵衝擊。
“砰！”穿甲彈呼嘯而出，正中小王子的護心鏡。對方悶哼一聲，摔下馬背，騎兵群頓時大亂。淩雲趁機高喊：“韃靼首領中槍了！殺啊！”
守軍士氣大振，反撲上去。淩雲接連開槍，將幾個想扶起小王子的親兵一一射倒，直到確認對方被拖回陣中，才鬆了口氣。
暮色降臨時，韃靼兵終於退了。淩雲靠在垛口上，看著城下的屍山火海，喉頭髮緊。趙武被攙扶過來，胳膊上的箭傷還在流血，卻咧嘴笑：“淩校尉這槍法，神了！”
遠處的草原上，韃靼營火點點，像未滅的鬼火。淩雲知道，這一夜不會平靜——小王子吃了虧，定會在夜裡報複。他看向士兵們疲憊的臉，揚聲道：“輪流休息，火油彈備足，狙擊手跟我守夜！”
寒風吹過城牆，帶著血腥味。淩雲握緊狙擊槍，槍管的溫度還冇散去。他想起穿越前的軍營，想起那些並肩作戰的兄弟，突然明白：無論在哪個時代，戰場的殘酷與守護的意義，從來都冇有變過。
夜色漸深，他的瞄準鏡始終盯著韃靼營地的方向，像隻警惕的鷹，守護著身後這座城，和城裡熟睡的人。