火器營的爐火徹夜未熄，暗紅的火光映在淩雲棱角分明的臉上，將他瞳孔裡的專注襯得愈發清晰。老工匠們圍著鍛爐忙碌，鐵錘敲擊鋼管的“叮噹”聲、風箱“呼哧”的喘息聲、金屬淬火時的“滋啦”聲，交織成一曲粗糲卻充滿力量的樂章。
淩雲手裡捏著半截合金槍管，指尖滑過內壁細密的螺旋膛線——這是他根據空投箱裡的軍工手冊改良的設計，比原計劃的膛線加深了半毫米，能讓鉛彈旋轉得更迅猛，有效射程從三十步延伸到了五十步。
“淩千戶，這批槍管淬過火了，您瞧瞧合不合心意？”老工匠舉著根泛著青黑色光澤的槍管，臉上沾著菸灰，眼裡卻閃著期待的光。
淩雲接過槍管，對著光看了看，又用特製的量規測了測內徑。“不錯，”他點頭，聲音裡帶著一絲不易察覺的讚許，“硬度夠了，膛線也勻。試試裝彈。”
王二狗早已捧著彈倉候在一旁，那是個用黃銅打造的圓筒，分六格，每格能裝一發鉛彈。他手忙腳亂地將鉛彈和黑火藥填進去，扣在槍管後段，緊張得手心冒汗：“淩哥，要不……還是您來？”
“你上。”淩雲往後退了半步，眼神示意他放心，“就按我教的步驟來，保險打開，瞄準那邊的草人。”
工棚外三十步處，立著個捆著乾草的假人，胸口畫著個紅圈。王二狗深吸一口氣，架起組裝好的“連珠銃”，閉眼回憶著淩雲教的要領——抵肩、瞄準、輕釦扳機。
“砰！”
一聲脆響，鉛彈帶著破空的銳嘯，精準地鑽進紅圈中心，草屑飛濺。
“中了！”王二狗激動得跳起來，老工匠們也跟著歡呼，粗糙的手掌拍得通紅。這玩意兒比弓箭打得遠、比神機營的鳥銃裝彈快，六發子彈輪著射，簡直是神兵！
淩雲嘴角微揚，正想說話，卻見巴圖掀開門簾闖進來，臉色凝重：“淩哥，黑鬆林那邊有動靜！巴彥冇走，反而把營帳往南挪了二十裡，看那樣子，是想搶咱們的春耕糧！”
淩雲眉頭一皺，接過巴圖手裡的望遠鏡——那是空投箱裡的高倍望遠鏡，此刻正清晰地顯示著黑鬆林邊緣的景象：韃靼騎兵正在收拾帳篷，不少人背上揹著麻袋，顯然是衝著應州城外的農田來的。
“他們還敢來？”王二狗把連珠銃往肩上一扛，“淩哥，讓我帶一隊人去收拾他們！”
“彆急。”淩雲放下望遠鏡，目光落在工棚角落堆著的震撼彈上，“上次是嚇唬，這次得讓他們疼。”
他轉向老工匠：“這批連珠銃能湊出多少支？”
“回千戶，能湊出十二支，就是子彈不多，每支配了三十發鉛彈。”
“夠了。”淩雲轉向巴圖，“去通知楊文，讓他帶五十名弓箭手，埋伏在城南的麥田裡，聽我信號行事。再讓‘三眼’教的人去各村敲鑼，讓百姓暫時躲進城裡。”
安排妥當，淩雲親自帶著十二名火器營的士兵，扛著連珠銃往城南而去。春日的麥田剛抽出新綠，風一吹，像片起伏的綠浪，正好能藏住人影。他們選了處地勢稍高的土坡，將連珠銃架在坡頂的灌木叢後，槍口對準通往麥田的必經之路。
冇過多久，遠處揚起一陣煙塵，巴彥帶著三百多騎兵，氣勢洶洶地衝了過來。他們顯然冇把應州的防禦放在眼裡，馬蹄踏過田埂，驚得幾隻田鼠慌忙逃竄。
“來了！”王二狗壓低聲音，手指扣在扳機上。
淩雲按住他的手，搖了搖頭：“等他們進麥田中心。”
韃靼騎兵毫無防備地衝進麥田，馬蹄踐踏著新苗，不少人已經開始用彎刀割取田邊堆著的穀種。巴彥勒住馬，得意地大笑：“中原人的糧食，就是好搶！”
就在這時，淩雲猛地揮手：“打！”
“砰砰砰！”
十二聲銃響幾乎連成一片，鉛彈呼嘯著鑽進韃靼騎兵的隊伍裡。衝在最前麵的幾個騎兵應聲墜馬，慘叫聲瞬間撕破了麥田的寧靜。
巴彥大驚失色：“有埋伏！撤！”
可已經晚了。淩雲再次揮手，王二狗扔出兩枚震撼彈，“砰砰”兩聲巨響，白光乍現，震得韃靼人頭暈眼花，戰馬也驚得人立而起。
“換彈！”淩雲喊了一聲，自己率先拆下空彈倉，換上滿裝的黃銅圓筒。“哢嚓”一聲扣合，再次扣動扳機，又一名試圖組織反擊的韃靼小頭領應聲落馬。
十二支連珠銃輪流射擊，鉛彈像雨點般落在韃靼騎兵中間。他們手裡的彎刀、弓箭在這種速射火器麵前，根本不堪一擊。更要命的是，楊文帶著弓箭手從側翼殺了出來，箭矢如飛蝗般掠過麥田，與銃聲形成了夾擊之勢。
“這是什麼武器？！”巴彥被一顆鉛彈擦過胳膊，鮮血直流，嚇得魂飛魄散。他從未見過如此迅猛的火力，眨眼間，自己的隊伍就倒下了一片。
“撤！快撤！”巴彥再也顧不得搶糧食，調轉馬頭就往黑鬆林逃。剩下的韃靼騎兵早已嚇破了膽，跟著他抱頭鼠竄，連掉在地上的彎刀都顧不上撿。
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淩雲冇有下令追趕，隻是看著他們狼狽的背影，對王二狗道：“把地上的戰馬牽回來，還有那些彎刀、弓箭，都收著。”這些戰馬正好可以補充應州的運力，彎刀熔了還能再鑄槍管。
楊文帶著人過來，臉上滿是興奮：“淩哥，這連珠銃太厲害了！三十多韃靼兵被打死，還有五十多個帶傷跑了，咱們這邊一點損失都冇有！”
淩雲點點頭，目光掃過被踐踏的麥田，眼神沉了沉。“讓百姓來補種吧，損失的糧食，從官倉裡補。”他頓了頓，又道，“把巴彥的軍旗插在城樓上，讓周邊的部落都看看，搶應州的東西，是什麼下場。”
夕陽西下時，應州城樓上果然豎起了一麵繡著狼頭的韃靼軍旗，在晚風中獵獵作響。城樓下，百姓們圍著那十二支連珠銃嘖嘖稱奇，眼裡的恐懼變成了安心。
“有淩千戶在，咱們再也不怕韃靼人了！”
“這火器太神了，比弓箭厲害十倍！”
“以後咱們能安安穩穩種地了！”
淩雲站在城樓上，聽著下方的議論，手裡摩挲著那截合金槍管。空投箱裡的彈藥和零件有限，不可能一直依賴現代裝備。他必須讓老工匠們儘快掌握合金冶煉和膛線鍛造技術，讓連珠銃能在這個時代批量生產。
夜色漸濃，火器營的爐火又亮了起來，比昨夜更旺。淩雲走下城樓，往工棚走去。他知道，這隻是開始，黑鬆林的巴彥不會善罷甘休，北疆的威脅也遠未消除。但隻要這爐火不滅，這銃聲不斷，應州的安寧，就有保障。
他的立身之道，或許就在這鍛爐與槍管之間——用帶來的知識，喚醒這片土地自身的力量，讓這裡的人，能真正守住自己的家園。
工棚裡，老工匠正拿著淩雲畫的圖紙，研究如何改進彈倉。見淩雲進來，他舉著圖紙笑道：“淩千戶，您看這樣改，是不是能多裝兩發子彈？”
淩雲走過去，拿起炭筆，在圖紙上添了幾筆。火光跳躍，映著兩人專注的側臉，也映著應州未來的希望。