朔風捲著雪沫子抽打在淩雲的戰術麵罩上，他匍匐在應州城西側的斷牆後，狙擊鏡的十字準星死死咬住八百米外那個揮舞彎刀的韃靼百夫長。零下十五度的嚴寒裡，槍管上結著薄冰，呼吸凝成白霧，在麵罩內側蒙出一層霜花。空投箱裡的高精度狙擊彈還剩七發——這是他穿越以來最金貴的家底，每一發都要釘在最關鍵的節點上。
“淩校尉，韃靼的先鋒快摸到西城門了！”城樓上的明軍百戶嘶吼著，聲音被風撕得粉碎。應州城的城牆在昨夜的猛攻中塌了一角，此刻用沙袋勉強堵著，韃靼騎兵的馬蹄聲像悶雷般滾過雪原，眼看就要踏破缺口。
淩雲冇應聲，手指微調旋鈕，修正風速偏差。狙擊鏡裡，那百夫長正勒馬咆哮，指揮著三十餘名騎兵組成楔形陣，鐵蹄刨著凍土，噴著白氣，眼看就要發起衝鋒。這是韃靼小王子親自督戰的精銳，甲冑上鑲著狼皮，刀光在雪地裡閃得人睜不開眼。
“砰！”
槍響被風雪吞掉一半，卻精準得像手術刀。那百夫長猛地從馬背上栽下來，彎刀脫手飛出，在空中劃出一道弧線。韃靼騎兵的衝鋒陣腳頓時亂了，馬群驚惶嘶鳴，互相沖撞。
“好槍法！”城樓上爆發出一陣喝彩。淩雲迅速拆開槍機，退出彈殼，冰涼的黃銅彈殼落在雪地裡，發出清脆的“叮”聲。他冇回頭，目光已鎖定下一個目標——那個舉著狼旗的旗手，正在重新整隊，嘶吼著試圖穩住軍心。
第二發子彈穿透旗手的咽喉時，淩雲突然瞥見雪原儘頭揚起一道灰線——韃靼的主力到了，黑壓壓的騎兵像潮水般湧來，少說也有五千人。
“撤！回城樓！”淩雲低吼，拽起身邊一個嚇傻了的小兵，往城牆缺口跑。城樓上的明軍趕緊放下繩索，將他拉了上去。
剛站穩，就見一個穿著飛魚服的錦衣衛從箭樓衝出來，手裡舉著明黃卷軸。“淩雲接旨！”
淩雲皺眉，單膝跪地。那錦衣衛展開卷軸，尖聲道：“奉天承運皇帝，詔曰：淩雲射殺韃靼先鋒，有功！特升千戶，即刻率五百精兵，繞後奇襲韃靼糧草營！欽此！”
“五百精兵？”淩雲抬頭，城樓上的明軍加起來也不足三百，大多帶傷。
錦衣衛皮笑肉不笑：“陛下自有安排。城外三裡，東廠的人已備好物資，隨你調遣。”
淩雲心裡一沉。東廠？他們怎麼會突然出現在這裡？
雪夜奇襲
三更天，雪下得更緊了，把天地染成一片素白。淩雲帶著臨時湊齊的五十名能戰的明軍，藉著雪幕掩護，摸向韃靼的糧草營。東廠的“物資”堆在雪地裡——十杆鳥銃，五十把腰刀，還有一箱子黑乎乎的東西，貼著“震天雷”的封條。
“千戶大人，這玩意兒靠譜嗎？”一個老兵掂著震天雷，眉頭緊鎖。
淩雲冇說話，手指在戰術手環上滑動，調出衛星地圖（信號時斷時續，勉強能看清地形）。糧草營紮在一片窪地，四周有巡邏兵，篝火像散落的星子。
“分三組，”他壓低聲音，“一組用鳥銃清外圍巡邏兵，二組帶震天雷炸糧堆，三組跟我斷後路。記住，動作要快，五分鐘內必須撤離。”
鳥銃的鉛彈在雪夜裡悄無聲息地飛，巡邏兵應聲倒地。淩雲帶著三組摸進營門時，正撞見兩個韃靼兵抬著酒罈往主將帳裡走。他抬手兩刀，乾淨利落，刀身在雪光下泛著冷光。
“點火！”
震天雷的引線“滋滋”作響，被扔進糧堆。淩雲拽著最後一個士兵往外衝，身後傳來震耳欲聾的爆炸聲，火光沖天，把雪地照得如同白晝。
“撤！”
他們在雪地裡狂奔，身後傳來韃靼兵的怒吼和馬蹄聲。淩雲突然停住，看向手環——信號恢複了一瞬，螢幕上跳出一行字：東廠在糧草營設了埋伏，目標是你。
“不好！”他拽住身邊的士兵，“往左邊林子跑！快！”
話音未落，箭雨從兩側的雪坡上射下來。東廠的人！他們穿著韃靼的盔甲，手裡卻拿著明軍的弩箭。
“卑鄙！”淩雲咬牙，揮刀劈落箭矢，“跟我衝！”
他帶著人鑽進林子，身後的箭雨緊追不捨。突然，一陣急促的馬蹄聲從前方傳來，火把照亮了一隊騎兵——竟是韃靼的援軍，被爆炸聲引來的。
前有狼，後有虎。淩雲握緊腰刀，正想拚一把，卻見韃靼騎兵突然轉向，對著東廠的人衝了過去。
“是小王子的親衛！”一個明軍士兵驚呼。
淩雲愣住了。怎麼回事？
混亂中，一個戴著狐皮帽的韃靼將領策馬衝到淩雲麵前，用生硬的漢話喊：“淩千戶！我家王子說了，欠你個人情！快走！”
是白天被他救下的那個韃靼少年！淩雲恍然大悟——下午在城樓，他曾放跑一個被明軍圍住的韃靼少年，冇想到竟是小王子的親信。
“多謝！”淩雲抱拳，帶著人鑽進密林深處。
身後，東廠的人和韃靼兵殺作一團，喊殺聲在雪夜裡傳得很遠。
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東廠的獠牙
回到應州城，天已微亮。淩雲剛登上城樓，就被幾個錦衣衛攔住。“淩千戶，廠公有請。”
東廠廠公劉瑾的親信，王瑾，正坐在城主府的暖閣裡，捧著茶杯，笑眯眯地看著他。“淩千戶好本事，一夜之間端了韃靼的糧草營，佩服。”
淩雲冇接話，盯著他：“埋伏是你設的？”
王瑾笑了：“陛下擔心你年輕氣盛，吃了韃靼的虧，特意讓咱家來‘幫’你一把。冇想到你跟韃靼人搭上了線？”他放下茶杯，語氣冷下來，“淩雲，你可知通敵是死罪？”
淩雲握緊拳頭：“我隻是不想讓弟兄們白白送死。”
“放肆！”王瑾拍案而起，“咱家奉旨查案，你敢頂嘴？來人，把他拿下！”
錦衣衛圍上來，淩雲卻突然笑了。他從懷裡掏出個東西，扔在桌上——一枚東廠的腰牌，昨夜從埋伏的人身上搜的。“王公公，這腰牌上刻的編號，是三個月前在京城被滅口的暗線吧？你說，要是把這個交給陛下……”
王瑾的臉瞬間白了。
就在這時，城門處傳來喧嘩。一個士兵衝進來：“大人！韃靼退兵了！小王子派人送來了降書！”
所有人都愣住了。
淩雲走到窗邊，看著雪原儘頭緩緩退去的韃靼大軍，心裡忽然清明——那個被他放跑的少年，那個欠了人情的小王子，用這種方式還了債。
王瑾盯著淩雲，眼神陰鷙：“你等著。”他甩袖而去。
尾聲
雪停了，陽光刺破雲層，灑在應州城的斷牆上。淩雲站在城樓，看著士兵們清理戰場，百姓們抬著熱水和乾糧往城樓上送。一個老婆婆捧著一碗熱湯，顫巍巍地遞給他：“壯士，暖暖身子。”
他接過湯，嗬出一口白氣。遠處，明軍正在修補城牆，夯土聲、錘擊聲混在一起，像首笨拙卻有力的歌。
“千戶大人，”一個士兵跑來，手裡拿著封信，“東廠的人走了，留下這個給你。”
信封上冇有署名，裡麵隻有一張紙條：“應州大捷，功在社稷。然東廠虎視眈眈，前路多險。——楊”
淩雲捏著紙條，望向遠方。他知道，這場仗結束了，但另一場仗，纔剛剛開始。
雪地裡，那枚東廠的腰牌被他埋進土裡，上麵壓著一塊石頭。風吹過，捲起細碎的雪沫，蓋住了所有痕跡。
他的立身之道，從來不是高官厚祿，而是腳下的這片土地，和身邊這些熱氣騰騰的人。
隻要他們還在，他就會守下去。