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馬車繼續在官道上行進，車輪碾過雨水浸潤的地麵，發出軟綿細碎的泥濘聲響。
車內的阮憐冰，看著身旁乖巧地盤腿運功的小若，不禁勾起了回憶。她想起了當年在夢穀與小若一同習武的光景。
那時阮憐冰年方八歲，其母阮魅，正是夢穀的穀主。
她為陪伴年幼的阮憐冰習武，便安排了一位年僅五歲的小女孩，作為她的同伴。
而那位五歲的小女孩，便是如今的敖小若。
那時的敖小若，尚且拿不穩一柄木刀，多數時候隻是在旁靜靜地看著阮憐冰練武。
及至阮憐冰九歲那年，她的母親阮魅便將她送往幽山派，拜入宋寒霽門下。
而敖小若，卻並未隨同前往，而是留在了夢穀。
從那以後，阮憐冰唯有每年迴夢穀之時，才能與敖小若相見，一同玩耍嬉戲。
而今，阮憐冰正欲從幽山派動身，前往探訪飛雲堡。那麼，原本應在夢穀的敖小若，又怎會與她同行？
這還得從十日前說起。
話說那一日，幽山派內，佛寺高僧度淨大師正在此講學。講學畢，阮憐冰上前請教了度淨大師幾個疑難，度淨大師一一為其解答。
隨後，阮憐冰的師兄候明誌前來切磋。兩人一番激戰，比試至“平手”之局。實則，阮憐冰為保候明誌顏麵，已然有意相讓，並未儘全力。
一旁的看客羅金砃與唐凝素，見候明誌與阮憐冰的比試已告一段落，便一同散去。
阮憐冰也整理了一下衣衫，轉身欲行。
候明誌在她身後喚道：“阮師妹，聽聞你今日要遠行，可是有此事？”
阮憐冰聞言，轉過臉來，姿態優美，宛然一笑，答道：“正是如此。莫非是唐師姐告知於你的？”阮憐冰口中的唐師姐，正是那唐凝素。
候明誌笑道：“你這話說得，我訊息何其神通？你的行蹤去向，我豈會不知？”阮憐冰聽他這般誇張之語，不由得笑出聲來，笑臉如同盛夏時節怒放的鮮花，燦爛動人。
候明誌望著她笑靨如花的模樣，一時竟看得癡了。
他在幽山派與阮憐冰一同習武多年，卻從未真正體會到“武林第一美人”這名號的含義。
此刻，他才明白這名號的份量。
阮憐冰見候明誌一時失神，便施了一禮，說道：“師妹我尚需去收拾行囊，便在此告辭了。待他日歸來，再與幾位師兄師姐一同歡聚。候師兄，請保重。”言罷，阮憐冰轉身，身影飄然遠去。
與候明誌辭彆之後，阮憐冰正自走向自己的住處。卻聽得身後傳來一聲清喚：“阮師妹。”
阮憐冰回身望去，卻是那唐凝素。
唐凝素說道：“師妹，山門外有一位女子前來尋你，自稱是夢穀的弟子。”
阮憐冰聞言，心中頗感好奇。她在幽山派習武多年，卻從未有過夢穀中人前來拜訪。平日裡，即便是穀主阮魅有事相商，也隻是以書信傳達。
阮憐冰謝過唐凝素，便徑直走向幽山派的山門之外。
她立於山門處，向四周張望。
隻見一名少女，身著短衣短裙，身後揹著一個陳舊的包囊。
頸上則戴著一串層疊的銀項圈，裙襬之上，亦縫綴著小巧的銀飾，在微風中輕輕搖曳。
阮憐冰緩步上前，對著那身著短打的少女問道：“小若，你怎麼會到這裡來？”
敖小若聽聞阮憐冰的聲音，本垂下的頭猛然抬起，眼神瞬間亮了起來，驚喜地說道：“小姐！能見到您真是太好了！”
阮憐冰仔細打量敖小若的衣裳，才發現上麵沾滿了塵土，連臉蛋也臟兮兮的。
見此情形，阮憐冰關切地問道：“小若，你怎會弄得如此狼狽？莫非是路上摔跤了？”
敖小若聞言，臉上立刻顯露出傷心與委屈的神色。
她拉住阮憐冰的手，可憐兮兮地說道：“小姐，我在路上遇到了賊人搶劫，幾個人我敵不過，便逃了。馬匹也被他們搶去了。”
阮憐冰聽了，輕輕摩挲著敖小若的手臂，眼神中滿是關切，問道：“你可曾受傷？”
敖小若連忙搖頭，但那可憐兮兮的模樣，卻彷彿下一刻就要落下淚來。
阮憐冰溫和地說道：“人冇事便好。隻是，夢穀離幽山派路途遙遠，你怎地獨自一人跑到此處來了？”
敖小若輕聲答道：“是師尊讓我來的。她聽說小姐要遠行去飛雲堡，便特意派我來陪伴。師尊還說，我已經長大了，是時候離開夢穀，出去看看這江湖風貌了。”敖小若口中的師尊，正是阮憐冰的母親，那夢穀的穀主阮魅。
阮憐冰聞言，心忖：莫非是孃親擔心我路上安危，這纔派了小若來一同照應？
她再次打量了敖小若一番，輕輕撫了撫她的頭，說道：“你好像又長高了些。自從上次見麵，不過是過了些時日罷了。”阮憐冰比敖小若年長三歲，平日裡便將她視作妹妹一般看待。
正當此時，敖小若的肚子不合時宜地響起了“咕咕”的叫聲。
阮憐冰聞聲，掩嘴笑起來：“你這孩子，都餓得肚子打雷了。怎地，今早冇用些東西墊墊肚子？”
敖小若聞言，麵上露出幾分委屈，道：“我馬匹被搶去，剩下的路途隻能步行。若非如此，我早就到幽山派了。為了趕時間，昨晚和今早，小的都未曾用過一粒米。”
敖小若拍了拍身後的舊包囊，道：“幸好包囊還在。隻是裡麵已無乾糧了。”
阮憐冰拉著她的手，溫言道：“你且隨我來，我去給你拿些吃的，不可餓壞了身子。”說著，她便拉著敖小若，一同往幽山派的門內走去。
敖小若乖順地跟在阮憐冰身後，踏入了幽山派的門庭。
進入大門後，映入眼簾的是一片開闊的空間，其中擺放著不少綠意盎然的草木盆栽。
雖無似錦繁花，卻也瀰漫著一股淡淡的草木清香。
此外，這環境整潔清新，令人心境安寧，從心底油然而生一種舒適之感。
沿途所遇的幽山派弟子，不論男女，皆衣著整潔，舉止得體。阮憐冰遇見相熟的弟子，也都互相頷首打著招呼。
不多時，敖小若便隨阮憐冰來到了她的住處。阮憐冰推開房門，敖小若也隨之走了進去。
這房間倒是狹小，唯有簡單的寢臥之物。敖小若打量了一番，不禁說道：“小姐，這便是您的閨房？比起夢穀中的，未免太小了些。”
阮憐冰聞言，笑道：“房間大小又何妨？能容我一人歇息便可。我本就不喜奢華，並無什麼講究。”
思及往昔，阮憐冰在夢穀時，貴為穀主之女，自然是閨房寬敞，衣食豐厚。
然而她生性淡泊，不貪戀富貴，待人親切和善。
即使到了幽山派，也是潛心習武，靜修心性。
阮憐冰走到房間一側的櫃子前，蹲下身子，在裡麵翻找著。她說道：“我為你找一套乾淨的衣裳換上，你身上這件衣裳，沾了些灰塵。”
阮憐冰翻出一套乾淨的衣裙，拿在手中，對敖小若道：“你隨我來，先去沐浴更衣。我再去尋些吃的給你。等沐浴完畢，你便直接回我房中來便可。”
敖小若乖順地應了聲“哦”，心中湧起一股暖意，一路奔波的疲憊，似乎也隨之消散了許多。
她捧著阮憐冰遞來的衣裙，跟在阮憐冰身後，輕聲說道：“小姐，對不住，耽擱了您這麼多時間，還勞您費心找衣服、尋吃的，我實在太不中用了。”
走在前麵的阮憐冰聞言，溫和地說道：“小若不必如此自責。你人冇事便好。還有，日後不必喚我‘小姐’，喚我的名字便可。”
阮憐冰領著敖小若來到了澡房，交代了打水之事，便轉身去尋些吃食。
幽山派內環境清幽雅緻，即便是澡房，也打掃得整潔一新。敖小若卸下了身上的衣裳，也彷彿卸下了心頭的重擔，一身輕鬆。
恰逢夏日，冰涼的水淋在**的**上，敖小若頓覺舒暢了許多。
她年紀正值十七、八，身體已初具少女的曼妙。
那雙**肌膚白皙，恰似初熟的蜜桃。
腰肢纖細而結實，右側腰畔，隱約可見一束淡雅的水仙花紋身。
冰涼的井水順著她毫無贅肉的雙腿滑落，流過係在她腳腕上的銀色腳環，滴滴答答地落在地上。
敖小若一邊揉搓著身上的肌膚，一邊暗自揣度：小姐怎會知曉我包囊中冇有備用衣物？
不多時，阮憐冰已端著一碗熱氣騰騰的麵回到自己的房間。這是她在幽山派後廚親手煮的。
房間裡，剛沐浴完的敖小若已端正地坐於桌旁。
阮憐冰將冒著熱氣的麪碗置於敖小若麵前，自己也挨著她坐下，問道：“身上的衣服可還合身？”
敖小若點點頭，答道：“甚是合身，隻是這上身，略微有些鬆垮。”
敖小若身上換的這套衣裙，款式與她原先的相差無幾，皆是短衫短裙，衣衫上繡著細密的銀線，裙襬處還綴著小巧的銀飾。
隻是，這上衣胸前，卻多了一隻栩栩如生的鳳凰刺繡。
這套繡著鳳凰的衣裳，乃是阮憐冰昔日在夢穀時常穿的。她離穀時，亦是將它一併帶到了幽山派。
阮憐冰將那冒著熱氣的麪碗移到敖小若跟前，說道：“來，趕緊用些吧。”
敖小若連聲道謝，提起筷子便狼吞虎嚥起來。她一邊吃，一邊不時抬頭，臉上帶著滿足的笑容，說道：“真是好吃！”
阮憐冰看著她這般模樣，笑著搖了搖頭，心中暗道：這小若，想是當真餓壞了。
就在敖小若用飯之時，阮憐冰則在一旁整理著她的行囊。
她今日本該就已啟程前往飛雲堡。
若非敖小若的突然到來，她此刻想必早已騎馬奔在路上了。
敖小若放下了手中的筷子，將那碗麪也見了底。阮憐冰這邊，也已收拾好了自己的行囊。
阮憐冰笑著問道：“可還餓？若是不餓，我們便即刻出發了。”
敖小若回道：“小姐，您不先用些東西再出發嗎？”
阮憐冰道：“我待會兒去路上買些乾糧，路上再吃便是。”
敖小若聽了，便說道：“師尊給了我許多銀兩，小姐，待會兒買東西的銀子，便由我來出吧。”
阮憐冰聞言，宛然笑道：“甚好。隻是你須得小心些，可彆把那些銀兩弄丟了，那可是我幫不了你的。”
敖小若聽了，嘟起小嘴，說道：“小姐莫要笑話我。我平日裡雖有些毛手毛腳，可遇上重要的物事，比如這銀兩，我可是保管得好好的。”
阮憐冰點了點頭，道：“那便依你。我們走吧。”敖小若也隨之站起身來。
阮憐冰背上包袱，手裡還拿著敖小若吃剩下的空碗，推開房門。門外，卻站著三個人。
定睛一看，這三人正是羅金砃、唐凝素，以及候明誌。
阮憐冰看向他們，疑惑地問道：“師兄，師姐……？”
唐凝素率先開口說道：“我們聽聞你要出遠門，特地來送你。”說著，她便接過阮憐冰手中的空碗。
候明誌問阮憐冰道：“師妹，你出行之事，可曾稟告過師父？切莫忘了。”
阮憐冰笑道：“憐冰怎敢忘了。今早我已向師父稟明，他老人家已是應允。”
羅金砃朝候明誌說道：“阮師妹向來懂事，不像你那般粗心。”
候明誌咳了一聲，辯解道：“我身為師兄，自然要多加提醒。”
眾人你一言我一語，一同走向大門。敖小若則乖巧地跟在阮憐冰身後。
阮憐冰來到大門外，對眾人說道：“師兄師姐們，憐冰一人下山便可，不勞煩諸位了。”
羅金砃叮囑道：“路上多加小心。”阮憐冰點頭應是。
唐凝素說道：“我等你回來。師妹你記得寫信與我們。”阮憐冰應道：“好的，唐師姐。”
候明誌則挑了挑眉，說道：“阮師妹，切記不可荒廢了練功。下次再比試，我可就不會留情了。”阮憐冰掩嘴而笑，道：“多謝候師兄提醒，憐冰定不敢怠慢。”
羅金砃向敖小若拱手施禮，道：“還請代我們向穀主問安。”敖小若見幽山派的大弟子如此有禮，連忙拱手微微彎腰，說道：“是，小女子記下了。”
羅金砃等人則在大門處，目送著阮憐冰和敖小若的身影漸漸遠去。
待她們的身影消失在視線之外，羅金砃見候明誌仍是呆呆地站著，望著阮憐冰離去的方向，便拍了拍候明誌的腦袋，說道：“想什麼呢？就你這般模樣，隻怕這輩子也彆想在武功上超越阮師妹了。”
候明誌回過神來，搖了搖頭，臉上露出一絲自嘲的笑容。隨後，他與羅金砃、唐凝素一同轉身，返入了幽山派。
敖小若與阮憐冰並肩而行。
她開口說道：“小姐，師尊曾囑咐我，要尋一輛好些的馬車，好方便您在路途上。”敖小若口中的師尊，正是阮憐冰的母親，夢穀穀主阮魅。
阮魅對自己的女兒阮憐冰，自是愛護有加。
阮憐冰聞言，奇道：“尋常馬車有何方便之處？騎馬不是更快些嗎？”
敖小若答道：“師尊是怕您騎馬辛苦，才特意讓我記住要尋一輛馬車來伴您。畢竟，路途太遠了。”
阮憐冰聽了，笑著打趣道：“怎麼，莫非你在夢穀裡過得太安逸了，吃不得半點苦頭？說起來，到底我是大小姐，還是你是大小姐？”
敖小若聽了，不禁歎了口氣，聲音低了下去：“哪兒有！我們在夢穀裡，都是省吃儉用的。有些人家還缺衣少食的，還是師尊心腸好，時常派人送些糧食衣物去給那些貧苦之人。”
阮憐冰聽了，若有所思。她想起幾年前的一場蟲災，夢穀周圍的田地都因此荒蕪，直至今日，夢穀也未曾完全從那次災難中恢複過來。
兩人邊走邊聊著，不知不覺便來到了山下的關漢城。
二女進了關漢城後，阮憐冰在前帶路，敖小若跟在身後。
一路上，敖小若纏著阮憐冰，勸她乘坐馬車。
阮憐冰想著也好，既能稍解疲勞，又能讓敖小若回去有個交代。
於是，主仆二人便乘上了一輛馬車，出了關漢城。
馬車在寬闊的官道上緩緩前行。
車內的敖小若，似乎因為坐進了馬車，而感覺舒坦了許多。
她近幾日長途跋涉，不是徒步越嶺，便是施展輕功趕路，早已疲憊不堪，如今總算得能歇息片刻。
敖小若忍不住問阮憐冰道：“小姐，您此去齊雲城，是為何事？”即便已經來到幽山派，她一時半會兒也改不了稱呼阮憐冰為“小姐”。
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