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卻說牛研從謝婉華閨房邁出，臉上猶帶幾分滿足。他四下張望，徑往前院而去。
行至前院，但見兩道人影迎麵走來，正是江遠修與燕曦靈。
牛研迎上前，咧嘴笑道：“江兄，如何了？”
江遠修揚起手中一卷軸，沙啞道：“已拿到手。”
燕曦靈目光落在那捲軸之上，卷軸乃是一幅山水畫。她心忖：不想龍隱教教主，也在追逐江湖上流傳的藏寶圖。
原來江湖近來盛傳，一幅名家所繪山水畫中，暗藏钜額財富的線索，且極有可能來自顧愷之的遺作。
江遠修手中所持，正是從謝召宗處奪來之物，正是顧愷之其中一幅真跡。
燕曦靈心忖：謝召宗招來殺身之禍，除卻他性子太直，屢屢頂撞皇上之外，怕也與家中藏著這幅山水畫大有關連。
牛研又問道：“那謝召宗呢？你殺了？”
江遠修搖頭，道：“教主賞識他，要我保他性命。我已派了幾位手足，護送他夫婦遠走。”
燕曦靈聞言，不由回想起江遠修先前所言。
“當今像謝召宗這般敢在皇帝麵前大膽直言的人，寥寥無幾。”
“將謝府血洗，也保證了無人知曉謝召宗的下落。”
這些話，是抵達建康之前，江遠修對她說的。
江遠修轉眼看向牛研，道：“你方纔又去了何處？我還道你被殺了。”
牛研雙臂抱胸，一臉淫邪，笑道：“我啊，遇上了謝家千金小姐，與她共度了良宵。”
他又眯著眼道：“她起初百般不願，我便請她上了床榻，好生疼愛了一番。”
燕曦靈秋波中殺機驟現，冷聲道：“說得真好聽，你汙了人家清白。”
牛研滿不在乎，嘿嘿一笑：“是又如何？”
燕曦靈忍不住心頭怒火，劍光如電，刷地朝牛研當胸刺去。她平生最恨男人欺淩女子。
牛研反應不慢，身子往後一仰，避開這奪命一劍，劍鋒擦著衣襟掠過。
燕曦靈不依不饒，足尖一點，劍勢再起，連施三招，上刺咽喉，中取心窩，下削雙腿。
牛研邊退邊躲，口中吐出汙穢之言：“她那身子骨，嘖嘖，真不愧是謝家閨秀，又香又軟，真叫老子捨不得放手！”
燕曦靈聞言，怒意更盛，左手子劍亦已出鞘，她已動真格，劍招間直取牛研要害。
江遠修見燕曦靈子母雙劍已然出鞘，道：“龍隱教正是用人之際，你可莫要殺了牛研。”
牛研不敢托大，急忙抽劍在手，反攻燕曦靈而去。若此時還不拔劍，隻怕真如江遠修所言，要被燕曦靈一劍結果了性命。
轉眼十餘招過去，兩人劍影交錯，金鐵交鳴之聲不絕，誰也奈何不了誰。
牛研邊打邊嬉皮笑臉道：“燕姑娘，你當真要殺了我？我若死了，誰來陪你說話解悶？”
燕曦靈手中子母雙劍劍勢如風，卻一時也拿不下牛研。她冷冷道：“你今日便得死。”言畢，殺招陡出。
兩道劍影疾如閃電，直取牛研雙臂。若牛研破解不得這一招，當場定要雙手齊斷。
江遠修身形一閃，已然加入戰局，手持尋龍寶刀。隻見他手中尋龍劃過數道寒芒，硬生生接下燕曦靈那記殺招。
“夠了！”江遠修立於牛研身前，擋住俏臉滿是怒氣的燕曦靈，沙啞聲音低沉有力。
江遠修道：“你兩個要拚命，也得等教主交代的事辦妥之後。那時你們誰殺了誰，我都不會多問。”
牛研眼中淫光一閃，不懷好意地盯著燕曦靈，嘿嘿笑道：“燕姑娘，要是你肯與我**一度，我便再不必四處尋彆的姑娘泄火了。”他那雙賊眼，在燕曦靈窈窕身段上打量著，從胸前高聳直看到腰肢纖細，又落到臀部曲線。
燕曦靈殺意更盛，隻是江遠修橫身擋在中間，手中尋龍寶刀不收，似在無聲警告。
燕曦靈冷哼一聲，不再言語，扭身便走。牛研卻仍盯著她背影那渾圓翹臀。
江遠修這才收起尋龍至鞘中，沙啞聲音對牛研道：“你再對燕曦靈不敬，下次我保不了你。”
牛研聳肩道：“江兄教訓的是，小弟知錯了。”
三人身影冇入建康夜色。
是夜，青蓮峰上，月色如霜。
穆天乾生前居室，燈火猶亮。室內一人獨立，正是飛雲堡堡主孟空。
孟空立於屋正中，麵前座著一麵大銅鏡。
門扉輕響，一人推門而入，道：“孟堡主。”
來者乃飛雲堡統領王元湖。
王元湖與孟空已在青蓮峰盤桓多日，一則助新任掌門閻易打理青蓮派，二則追查殺害穆天乾的凶手蹤跡。
孟空指著屋中那麵巨大銅鏡，道：“王統領，你在尋常人家居室之中，可曾見過這般大的銅鏡？”
王元湖搖搖頭道：“不曾見過。”
孟空目光落在鏡麵之上，鏡中映出二人身影。他續道：
“穆前輩何故在此置下大銅鏡？此物分量也不輕。”
王元湖上前兩步，打量那銅鏡，道：“屬下也想不出，這大銅鏡的用處。”
孟空亦搖搖頭，這些日子在青蓮峰上，他思來想去，仍舊想不明白穆天乾究竟因何而亡。
孟空與王元湖退出穆天乾居室，順手滅了屋中燈火。門扉合上，室內重歸黑暗，隻餘銅鏡映著幽幽月光。
次日，王元湖一如往常，與兩位青蓮派弟子一同，往山下城鎮采購日用之物。
諸事辦妥，正欲迴轉青蓮峰，忽聽得前方一陣打鬥之聲，夾雜著叫喊。
市井百姓驚慌四散，王元湖快步趕上前去。
隻見一人正抓住一名百姓，拳腳如雨，揍得那人鼻青臉腫。
施暴那人厲聲喝問：“認不認識王元湖？知不知道他在哪裡？”
那被打的人連連擺手，哭道：“小的不知！小的真不知啊！”
王元湖見狀，朗聲一喝：“住手！”
這一聲蘊含真氣，震得周遭空氣嗡嗡作響，旁觀眾人登時噤聲。那行凶之人聞言，鬆開手中無辜百姓。被打的那人如蒙大赦，踉蹌逃開。
王元湖大步朝那喝問“王元湖在哪”之人走去，定睛一看，隻覺此人麵目眼熟。
他再一細想，不由憶起前番上青蓮峰途中，曾遇五個詭異之人，此人正是其中之一。
那人見王元湖走近，冷冷一笑，道：“王元湖，你來了。”
話音未落，他身旁又閃出三人，四人並肩而立。
王元湖目光一掃，立時認出，這四人正是當日五人中的四個。
最右那人腰間彆著弩箭，正是那日曾對他暗施冷箭的傢夥。
王元湖暗自留神，心知當日還有個富商打扮之人，此刻卻不見蹤影。
他轉頭對身旁兩位青蓮派弟子道：“兩位兄台，你們先回青蓮峰去。王某在此會會他們。”
兩弟子對視一眼，見王元湖神色從容，又知留在此處也幫不上忙，便拱手應諾，攜著采購之物匆匆離去。
王元湖回身，朝眼前四人拱手，朗聲道：“幾位江湖上的朋友，尋王某有何貴乾？”
王元湖正欲再問，忽聞旁邊閣樓上傳來一聲清厚之音：“王大俠，我們又見麵了。”
王元湖心下暗道：此人不簡單。他抬頭往樓上一望，隻見一富商打扮之人，端坐桌前，手執酒盞，悠然自得，緩緩飲下一口，複又斟滿。
樓上那人道：“我這四個兄弟，久慕王大俠高名，特來請教武藝一二，看他們可有資格在江湖上行走。”
王元湖朝樓上拱手道：“王某願與諸位切磋武功，何來‘請教’二字。”
他又轉眼看向眼前四人，正色道：“諸位若欲尋王某，大可直上青蓮峰，何必在此鬨市傷人？”
那腰彆弩箭之人上前一步，直勾勾盯著王元湖，冷笑道：“何必上青蓮峰？眼下不就找到你了？”
王元湖對他拱手，沉聲道：“敢問兄台高姓大名？”
樓上那富商模樣之人悠悠道：“他姓蒲，單名一個‘儘’字。他不善言辭，王大俠莫怪。”
隻見其中一大漢，虎背熊腰，神情無懼一切，大聲道：“我是羅大才。”他粗指一伸，指著身旁兩人道：“這是我二弟羅二，那是我三弟羅三。我們兄弟聽聞王元湖你武藝高強，早就想來請教請教了。”
王元湖聞言，目光落在那羅二身上。羅二正是方纔在街頭毆打居民的凶漢，此刻見王元湖看向自己，羅二特意將拳頭捏得咯咯作響。
王元湖道：“好說。王某自當奉陪。隻是此處人多眼雜，施展不開手腳，不如另尋一地，如何？”
他此言一出，乃是不願傷及鎮上無辜百姓。
樓上那富商打扮之人聞言，放下手中酒盞，朗聲笑道：“那就依王大俠所言。”
王元湖大手一揮，手臂舒展，遙指鎮外，道：“請！”
那富商模樣之人哈哈一笑，身形陡然一躍，從閣樓上飄然落下。他身軀高大，誰知落地卻無聲。王元湖暗忖：此人好生了得，絕非尋常之輩。
王元湖緩步向前，蒲儘立在當先，眼神陰冷，始終緊盯著王元湖。王元湖上回已嘗過蒲儘暗算滋味，心知此人歹毒，便時時提防。
那富商打扮之人似已瞧出端倪，笑道：“王大俠不必多慮，冇我號令，我這幾個兄弟絕不會動手。”
王元湖聞言，拱手道：“未請教兄台高姓大名。”
那人哈哈一笑，拱手回禮道：“瞧我糊塗了，小弟趙從冥。”
王元湖暗忖：此人武功高深，我卻從未聽聞“趙從冥”三字，莫非是假名？
趙從冥彷彿猜透他心思，又道：“小弟長年隨家族在西域行商，極少在中土走動，王大俠自然不曾聽過小弟名號。”
幾人行至鎮外，四下草木蕭疏，塵沙隨風起。
羅大才早已不耐，粗聲道：“你還想走到幾時？此處已夠寬敞！”
王元湖聞言，停下腳步，道：“既如此，便在此處罷。”
這一路之上，他暗自觀察這五人，知他們來意不善，仍從容不迫。
趙從冥負手而立，笑道：“王大俠莫怪我兄弟五人心急。我們久聞王大俠在江湖上威名，今日又得見，當然心癢難耐。好容易得此良機，怎能輕易錯過？”
王元湖道：“好說。隻要諸位行事磊落，王某自當奉陪到底。”說話間，他有意朝蒲儘瞥了一眼。
趙從冥立時會意，哈哈一笑。
這邊羅大才抱拳，聲音如雷：“王元湖，我先來向你請教！”言罷，他雙臂一震，從背後抽出兩柄短刀。
王元湖拱手，道：“請。”他左拳右掌，擺出迎敵之勢，卻未亮兵器。
羅大才見他空手，大喝一聲，雙刀齊出，朝王元湖劈頭斬去。
羅大才使刀，招式無甚巧妙之處，大開大合，全憑一股蠻勁。
刀風直逼人麵，王元湖沉著應對，左閃右避，連過十招，已將羅大才刀路瞧得一清二楚。
羅大才又是一刀當頭劈下，王元湖左拳忽地揚起，拳風先至，隻聽“砰”的一聲，正中刀柄。
那刀頓時停在半空，羅大才手臂一麻，險些拿捏不住。
他另一口短刀順勢橫掃而來，王元湖腰身微側，輕鬆避過，反手一掌拍出，正中羅大才胸膛。
“嘭”的一聲悶響，王元湖穩立原地，羅大才被震退三尺有餘，高下立判。
羅大才低頭瞧了瞧胸口，又抬頭瞪著王元湖，喉中發出一聲怒吼，雙刀再起，朝王元湖又是起勢狂劈。
這一回卻不同，羅二也已欺身而上，一左一右，與羅大才成包夾之勢。
羅二手臂粗壯，指節運勁，啪啪作響。
王元湖凝神細看，隻見羅二那雙手掌佈滿老繭，筋絡分明，分明是練了多年外家硬功。
羅二雙掌一錯，十指箕張。他身形欺近，右掌雙指併攏，直取王元湖胸口膻中穴，手指帶起陣陣勁氣。
王元湖見狀，左拳化掌，輕輕一帶，借力打力，將羅二右掌指勁卸開半分。
羅大才雙刀呼嘯而上，與羅二配合默契，兄弟二人一左一右，刀風夾雜指勁，逼得王元湖連連後退。
這羅氏兄弟應是搭檔多年，此刻配合得天衣無縫。王元湖連出數招飛雲掌，也隻擋下二人攻勢，一時占不得上風。
王元湖丹田蓄氣，真氣運轉經脈，雙掌忽地推出，正是飛雲堡的飛雲掌法。
他連環兩掌，先將羅大才雙刀招勢劈得一滯，繼而欺身近前，雙掌蘊含猛勁，直朝羅二胸膛與麵門攻去。
霎時間，王元湖與羅二攻守交錯，已過十餘招。
羅二麵對王元湖強猛掌勢，麵不改色，招式陡轉，指風忽地朝王元湖雙目、會陰等陰險要害疾刺而去。
羅二變招又快又毒，王元湖雖早有防備，雙掌攔下指勁之際，卻不免露出些許破綻。
羅大才瞅準機會，怒喝一聲，雙刀齊出，朝著王元湖破綻狠劈而下。
王元湖心知不妙，足下步法一轉，避開羅大才雙刀，又虛晃一掌，誘得羅二欺身攻上。
王元湖暗道：好機會！於是他手上掌法連環，拆解羅二金剛指之餘，繼而右拳迅如雷霆，直中羅二左肩。
這一拳上了足足七成功力，羅二悶哼一聲，身子被擊飛，飛出三丈有餘，才重重落地，左臂低垂。羅二一時運不起勁力。
在旁觀戰的趙從冥見狀，拍掌笑道：“精彩！”
羅大才見羅二被王元湖一拳擊退，登時收了雙刀，歸入背後。他朝王元湖抱拳一拱，不發一言，轉身快步走到羅二身旁，低頭檢視他左臂傷勢。
王元湖拱手道：“承讓。”
羅三這時緩緩上前，雙手抱拳，沉聲道：“讓我來領教領教王大俠的功夫。”
王元湖道：“請。”
他打量羅三，隻見此人比羅大才、羅二年輕幾歲，卻氣息沉穩，眼中暗藏精光，顯非庸手。
羅三挽起袖子，雙臂露出，儘是舊日刀疤劍痕，肌肉緊繃，青筋畢現，一看便是將外家硬功練到爐火純青。
那邊羅二掄了幾下左臂，骨節啪喇作響，已無大礙。
羅三雙拳緊握，腳步錯開，一前一後。下一刻，他已疾步欺到王元湖眼前，拳頭直取王元湖麵門。
王元湖心中一驚：好快！
羅三拳影已至，形如疾風。王元湖雙掌一收，擋下第一拳。誰知羅三第二拳，已牢牢擊中王元湖胸膛。
王元湖內力護體，雖硬生生中了羅三一拳，也隻退後一步。
羅大才與羅二立在一旁，並無圍攻之意，顯然對羅三武功極有信心。
羅三一拳得手，乘勝追擊，一拳快過一拳，勁力沉雄。王元湖掌勢一變，化掌為拳，使出飛雲拳法迎戰。
飛雲拳法雖隻寥寥數招，王元湖習武多年，招式如融入自己血肉一般，此時對上羅三，正以不變應萬變。
兩人招式來往，勁氣四溢，三十餘招倏忽而過。忽地“嘭”的一聲巨響，羅三與王元湖同時收勢，各退數步。
王元湖雙臂交叉護胸，臂上赫然留下羅三拳印。
羅三卻口角滲出血絲，他收回架勢，穩住下盤，運功調息。
羅三敗了。
羅三抹去嘴角鮮血，拱手道：“王大俠拳法卓越，與王大俠交手，令小弟得益匪淺，實在佩服。”他言語誠懇，由衷而發。
王元湖抱拳道：“羅兄弟年紀尚輕，今日我不過僥倖險勝。敢說不出五年，羅兄弟必能勝我一籌。”
羅大才聞言，大聲道：“那是當然！我三弟天賦過人，遲早要在武林中闖出響噹噹的名頭！”
趙從冥緩步上前，哈哈一笑，道：“王大俠果然武功高強，我等今日大飽眼福，深感佩服。”
王元湖謙然道：“蒙諸位承讓。”說罷，他大掌一伸，朝蒲儘望去，道：“蒲兄可是下一位要與在下比試的？”
趙從冥擺手笑道：“他與我，皆已見識過王大俠神威，便不獻醜了。”
趙從冥續道：“小弟倒有一事，想告訴王大俠。”
王元湖道：“趙兄請講。”
趙從冥目光一轉，道：“王大俠身手如此了得，何不加入我兄弟五人？咱們一起闖蕩江湖，成就一番大業，豈不快哉？”
王元湖聞言，搖頭道：“多謝趙兄美意。王某身為飛雲堡統領，肩負守護之責，怎能棄堡而去？恕難從命。”
趙從冥歎了口氣，道：“王大俠莫怪小弟直言。近日江湖上有關孟堡主的流言，皆非好事。小弟隻怕王大俠也會因此受累。故小弟在此勸一句，王大俠早日脫離飛雲堡，方為上策。”
王元湖神色不變，道：“孟堡主於我有知遇之恩，此刻我更當全力相助。趙兄若無他事，恕王某告辭。”
趙從冥哈哈一笑，拱手道：“王大俠忠義可感，小弟佩服。今日得與王大俠切磋，已是大幸，便不多擾了。”
王元湖拱手道：“後會有期。若日後有事，諸位儘管來尋王某，切莫再為難旁人。”
趙從冥微笑點頭。
王元湖轉身大步離去，身影漸遠。
待王元湖走得遠了，趙從冥聲音又在後響起，洪亮清晰：“王大俠，不妨再思量小弟之言，咱們還會再見麵！”
王元湖腳步未停，徑自遠去。
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