三月底，曹操接到汝南郡太守朱靈的彙報，說南邊的章陵郡發生戰事。
似乎是江夏郡太守、劉基的部下蔣丞率領軍隊進攻章陵郡，章陵郡的劉表所部大敗虧輸，不能阻擋。
章陵郡很快就被蔣丞全部占領了。
曹操得知以後，立刻召集會議。
麾下都認為，劉基又一次發動了對荊州的戰爭，並且郭嘉還額外提出，很可能是受到了官渡之戰的刺激，促使劉基做出這樣的決策。
劉表是個紙老虎，打不過他，他聚集兵馬攻打荊州，很有可能打敗劉表、占據荊州，由此成為同時占有荊揚二州的江南霸主。
曹操對此感到不安，但是當時的訊息並不足以讓他得出這樣的結論，於是隻能繼續派人打探訊息。
四月上旬，曹操得到駐防南陽郡宛城的李典發來的訊息，說此前駐防在新野縣的劉表部將吳巨所部遭到了蔣丞所部的攻擊，很快被消滅，駐防新野直麵李典的變成了蔣丞。
曹操對此感到十分不安，越來越多的證據指向了荊州發生劇變的可能，而劉基全麵進攻荊州應該已經是不爭的事實了。
於是他一邊派人繼續打探訊息，一邊將這些訊息與麾下賢才交流，試圖得到一些判斷。
“我聽說此前蔣丞被劉基任命為江夏太守，此番出兵先取章陵郡，之後怎麼不去襄陽、反而直接去了南陽？現在就取南陽，他不怕襄陽方麵的劉表派兵斷他糧道嗎？”
郭嘉和程昱對視一眼，又和荀彧交換了一下眼神，彼此都感覺到一絲不妙。
劉基雖然年輕，但絕不是無能之輩，他頗有用兵之能，不會犯下如此簡單的錯誤。
荀彧很快開口。
“彧也是如此疑惑，襄陽乃劉表治所，素來有重兵駐守，就算不直接去襄陽，蔣丞也應該在襄陽北行動，取樊城，助劉基主力攻占襄陽，可他卻直接北上取了新野，還駐兵於新野，並無撤退之意。
以彧之見，隻有兩種可能，一種是劉基另外有派遣軍隊執行從北邊包抄襄陽之事，另外一種，就是蔣丞判斷襄陽已經冇有威脅其後路的可能性，所以這才放心大膽的北伐新野。”
曹操聞言，立刻搖頭。
“不可能，絕對不可能，二劉開戰至今不會超過一個月，除非劉表直接投降，否則襄陽不可能毫無威脅，以襄陽城的堅固，劉基若要攻取襄陽的難度不亞於袁紹強攻官渡，至少，也需要三個月！”
“那麼，唯有第一種可能，劉基另外派遣軍隊隔絕襄陽北道，使蔣丞可以放心占據新野且不必撤退。”
荀彧緩緩道：“但這樣一來，劉基等於兵分三路，劉表雖有大敗，麾下仍有五六萬大軍能戰，劉基分兵太多，很難說能快速結束戰鬥，或許，他有些太著急了。”
荀彧的分析很有道理，曹操覺得荀彧的看法很有道理，遂稍稍放心，準備靜觀其變。
然而，孫乾的到來讓他意識到了情況可能比他想的還要更加糟糕。
因為孫乾帶來的劉基的表奏裡說——襄陽已被攻取，劉表已經喪命，劉基已經完成了天子所交代的任務，剷除了叛逆之賊劉表，現在請求天子給予有功將士以嘉獎。
這是怎麼回事？
襄陽被攻取了？
劉表完蛋了？
荊州之戰就這麼結束了？
他們這纔開戰多久？
有一個月嗎？
從曹操的角度來說，這確實很驚悚，襄陽乃天下有名的堅城，強行攻打，少說也要一年半載的才能拿下，劉基怎麼可能那麼快就拿下呢？
事實上，大軍進入襄陽之後，他們自己也感到挺突然的，冇打幾仗，冇消滅多少敵人，直接就進入襄陽、對敵人實行了斬首行動，剩下來的一切都是摧枯拉朽。
自己人尚且如此認為，更何況曹操呢？
除此之外，孫乾的身份也讓曹操感到意外。
孫乾，是劉備的部屬，跟著劉備一起來到過許都，曹操認識他，或者說劉備身邊很多人曹操都認識，比如此番死難的張飛、陳到、糜芳。
後麵還有守城不降而被殺死的糜竺、偷襲朱靈被殺死的簡雍。
以及不知去向的關羽、趙雲、孫乾。
現在孫乾主動出現了。
並且莫名的成為了劉基的部下。
那麼，關羽和趙雲呢？
他們難道也成為了劉基的部下？
劉基收留他們是什麼意思？
不知道他們是朝廷認定的叛逆嗎？
於是曹操懷著一分警惕三分疑惑和九十六分的懷疑人生接見了孫乾。
孫乾很快就被曹操的衛兵帶去了司空府。
在司空府門口，經過一係列的搜身檢查之後，在一隊全副武裝的士兵的戒備之下，孫乾順利抵達了司空府的議事廳。
他抵達的時候，司空府議事廳內外全都是全副武裝的黑甲士兵，殺氣騰騰，頗為精銳，廳內除了正坐在上首的曹操之外，還有兩列官員，一列文官，一列武將，武將還是全員著甲佩刀的。
這看著不像是迎接使節，更像是在審判使節。
不過孫乾那是見過大世麵的，更懷著對曹操殺死舊主的切齒痛恨，恨不能和曹操同歸於儘，隻是因為職責在身，又哪裡會畏懼這種場麵？
於是孫乾昂首挺胸進入議事廳，直麵曹操，然後用正常麵見上官的禮儀向曹操行禮，頗為隨性，並不莊重。
曹操右手邊的史渙頓時感到不滿。
當下，曹操是擊敗了袁紹之後威名震天下的天下第一諸侯，孫乾這般作為，很難不讓他聯想到背後的劉基是不是有意為之。
史渙看了一眼曹操，發現曹操眉頭緊鎖，便猜著了曹操想要樹立威嚴的心思，於是上前一步，開口嗬斥。
“爾等下官外臣，麵見朝廷司空，為何不下拜？”
孫乾一聽就知道這傢夥要搞事情，十分不屑，便斜著眼睛看了一眼史渙，哼了一聲。
“我聽說麵見天子需下拜稽首，卻不曾聽說麵見司空也要下拜，難道說這堂上端坐的不是曹司空，而是大漢天子嗎？”
此話一出，曹操麵色一變，荀彧麵色一變，文官武將們也紛紛變了臉色，立刻對著孫乾大喝“大膽”、“賊子”、“該殺”之類的，一時間議事廳內全是喊殺之聲。
而孫乾麵色不改，挺直了胸膛，泰然自若。
曹操很快平複了心情，看了一眼史渙，史渙會意，高聲喝止。
“噤聲！”
場麵很快平靜下來，文官武將們不再怒斥孫乾，但依舊怒視之，似乎想要將這人當場斬殺剁成肉醬。
孫乾毫不在意，隻是看著曹操，對其他人全都不屑一顧。
曹操這時候雖然有點生氣，但更多的還是思考。
劉基明顯是知道劉備被自己殺了，而孫乾又是劉備的舊部，與劉備關係匪淺，現在劉基以孫乾為使節來拜見自己，究竟存的是個什麼心思？
難道是想要試探自己有冇有南下之意？
曹操尋思一陣，心中越發謹慎，便決定舍下劉備之事不談，隻談當下。
“公佑，我聽聞劉敬輿起兵攻荊州，現下戰況如何啊？”
孫乾頓時樂了，咧嘴一笑。
“多謝曹司空關心荊襄戰事，不過曹司空也不必太過擔心，我主劉揚州遣我來拜見曹司空，就是為了告知曹司空，襄陽已破，劉表已死，天子交給劉揚州的任務，劉揚州已經完成了！”
孫乾一言既出，議事廳滿場皆驚。
曹操震驚了。
荀彧震驚了。
程昱和郭嘉也都震驚了。
史渙、滿寵、毛玠也都震驚了。
夏侯惇的一隻眼比夏侯淵的兩隻眼都瞪得大。
嘴巴張大的曹仁是第一個耐不住性子站出來說話的。
“不可能！絕對不可能！襄陽乃天下堅城，劉鎮南麾下精兵強將甚多，怎麼可能那麼快就被拿下？你休得胡言！莫要以此誑騙朝廷！”