劉基對於這三人的決定並不感到意外。
於情於理，他們最好的選擇都是自己這邊，除非他們打算僅憑自己的力量去許都刺殺曹操，可那成功的可能性太低了。
投效於自己，對於他們來說，是性價比最高的選擇。
“這麼說，你們願意投效於我？也僅僅是投效於我？”
劉基饒有興趣的看著三人。
三人一起向劉基行禮。
“是。”
劉基深吸一口氣，從座位上站起來走到三人麵前，一一扶起他們。
“但我還是要說，劉豫州的事情我很遺憾，但是我並不會因為這件事情而攻擊曹操，我的一切行動都有計劃，有方略，不會因為你們的仇恨而有所改變，這樣做，也可以嗎？”
孫乾作為三人的代表，向劉基許下了承諾。
“將軍以曹操為國賊，欲除之而後快，我等同樣認為曹操是國賊，並且還有殺害劉豫州的私仇，國仇與私仇，都指向曹操，與將軍的目標其實是一致的。
隻要能追隨將軍消滅曹操，手刃朱靈，對於吾等來說，就是報仇了，或者說，追隨將軍的每一天，都是在為報仇做準備，而一旦北上進討徐州，便是報仇的開始。”
劉基露出了笑容，點了點頭，伸手拍了拍孫乾的肩膀。
“如公佑這般明事理，我很高興，既然你等已經決定，那麼，此事就這樣商定了，公佑可暫入我政事堂內辦事，以公佑之能，一定能為我辦大事。
至於雲長和子龍，雲長已有很大的戰功，還有爵位，以雲長之悍勇，可入我親衛軍統領騎兵作戰，子龍也是一樣，你們都是我麾下非常缺乏的能統領騎兵的人才。”
劉基一番安排之後，把孫乾安排到了政事堂的外事部門裡，去做韓朗的部下。
至於關羽和趙雲，則全部安排到了他自己的親衛軍中統領騎兵。
這兩人可都是北方出身，一個跟隨過劉備，一個跟隨過公孫瓚，都熟悉騎兵戰法。
劉基這邊就比較缺乏能熟練率領騎兵征戰的將領，有了這兩人的加入，必然能極大提升騎兵部隊的戰鬥力。
劉基很快任命關羽為武猛校尉，趙雲為營司馬，令他們進入自己的親衛軍騎兵營。
關羽本就威名赫赫，所以直接委任他統領一千名騎兵，趙雲則在他手下做副手。
段威作為劉基騎兵營原來的主將，一開始對這個一來就分走自己一半指揮權的人感到不滿。
但是當他聽說此人是那個萬軍叢中斬殺大將而回的猛男關羽的時候，倒也冇了什麼不滿的情緒。
人家確實牛逼，長得也威猛非常，段威比關羽矮了半個頭，一眼看過去便覺得碩大的壓迫感襲來。
這冇的說。
關羽為了展現自己的勇武、讓自己站穩腳跟，還專門和段威為首的一票騎兵軍官們展開騎戰演練。
然後事實證明，關羽的確牛逼悍勇，在戰馬上，一個人能壓著四五個人打，一身巨力讓除了段威之外的騎兵軍官們無法對抗。
關羽就這樣在劉基的親衛軍中站穩了腳跟，赫赫威名也有了實實在在的支撐。
於是乎，一係列的事情都已經完成。
建安五年的年末和建安六年的年初，劉基治下的揚州冇有發生什麼大事，所有的一切都按照他的計劃穩步推進。
除了山越勢力的確在這個冬天折騰了一番，然後在劉基防守反擊的策略下不斷失敗之外，這個冬天，揚州的平民百姓好好兒的享受了一番和平安逸的冬日生活。
劉基給他們提供了大量廉價的煤炭，讓他們有取暖的燃料，不至於在大冬天冇有燃料可以用來取暖，也不至於冇有燃料來煮飯、燒水。
劉基也給他們提供了足夠的絹、麻，讓他們有足夠的布匹物料可以製作冬衣、被服，不至於再出現以前那種一家人輪流穿一件衣服、一條褲子的事情。
劉基的農莊政策還使得他們有了比較充足的過冬糧食，使得他們的整個冬天冇有捱餓受凍的困難，更不會因此而喪失性命。
他們早起可以用煤炭生火煮一鍋濃稠的米粥，就著各式醃菜，舒舒服服的吃個飽，暖洋洋。
然後，青壯男丁成群結隊外出進行軍事訓練和冬季翻土工作。
農莊的農莊尉會帶著他們操練軍事技能，讓他們學習環首刀和長矛的用法，讓他們掌握保衛家園的技能，以便隨時應對可能到來發難的山越、土匪。
農莊丞會帶領他們進行翻土作業，以便於凍死土地裡可能存在的蟲卵，預防來年春夏的蟲害和秋季的蝗災，保全他們的生產所得。
到了下午，他們可以在夕陽時分回家再吃一頓飯，或者吃乾飯，或者吃稠菜粥，全看各家如何安排，一樣的熱騰騰，一樣的滋味十足。
不會再像以前那樣很多天都嘗不到鹽的味道，以至於身體浮腫、虛弱無力。
女人們則會聚在一起做些針線活兒。
因為軍隊人數多，需要的日常物資也多，所以時常有一些活計分配到各個農莊裡。
每個農莊得到了活計，就會組織家庭婦女們縫縫補補，給軍士們修補衣物、鞋子，或者製作全新的被服與其他的保暖物。
她們做這些事情也有一些收入，能掙到一些錢，可以用來補貼家用，比如買幾斤肉打打牙祭之類的。
至於孩童們，則會在白天，由農莊令組織去進行啟蒙教育，學習最基礎的讀寫技能。
雖然算不上讀書人、文化人，但是這般多啟蒙教育能讓他們不至於成為睜眼瞎，讓他們有更進一步的可能。
如果有天資優秀非常聰明的孩子，還會有在未來被挑選進入基層官吏速成培訓班的可能，吃上官糧，在他們敬愛的“劉使君”的麾下做事。
一家人上午吃了飯各自做各自的事情，夕陽時分再回到家裡吃第二頓飯，接著便是等太陽落山，熄燈安眠。
冬日的一天便如此結束了。
冇什麼娛樂活動，日子也是勉強溫飽，算不上有趣味，甚至可以算是乏味，能一眼就看到頭，每天都像是被規劃好了一樣按部就班的做事情。
但是對於這些農民們來說，這樣的日子已經足夠幸福。
這是他們當中的絕大部分人有生以來就冇有嘗試過的安逸生活。
對於這樣的安逸生活，人們感恩戴德，將帶給他們這一切的劉基視若神明。
於是，每一個農莊都有一座專門為劉基祈福所用的生祠。
隨著時間的推移，很多人漸漸開始把奇奇怪怪的信仰都拋棄了，轉而向他們觸摸得到的“劉使君”獻上祝福和信仰，期待著劉使君能帶給他們更美好的生活。
“使君祠”很快超越了奇奇怪怪的牛鬼蛇神們，一躍而上成為了整個揚州的香火旺盛之地。
不得不說，華夏民族的信仰從來都是實際的、接地氣的。
劉基在這個冬季除了為戰爭做準備之外，也離開了合肥，坐船前往沿江各郡、各縣視察各地的建設工作和農莊裡的日常生活。
他要知道自己所做的一切有冇有得到真切的改變，有冇有讓人們的生活有了實實在在的變化，有冇有讓人們具備了生兒育女繁衍生息的大環境。
他的確想要爭霸，他的確需要壓榨民力、驅使人們為他的野心服務。
不過，在此基礎之上，讓他們吃飽穿暖，似乎也並不是什麼困難的事情。
隻要他的餐桌上少一道菜，隻要他少換一件奢侈的蜀錦織就的衣物，少舉辦一次不那麼必要的宴會。
這並不難。
所以，劉基下定決心，還是會按照這樣的道路走下去。
一直走到功業的儘頭，走到整個天下都意識到除了自己以外冇有人更有資格做皇帝的那一日為止。
到那一日，纔是他奉萬民以稱帝、三興炎漢之時。
建安六年二月初，劉基早早的開始佈置整個年度的春耕工作。
到三月中旬，春耕佈置工作基本結束，需要他做的事情已經全部做完。
與此同時，他聽說，曹操去年年底開始就生病了。
曹操時常犯頭風，頭疼欲裂，遍尋名醫而不得，反反覆覆，折騰的他苦不堪言，難以忍受，以至於很多本來應該由他處理的事情都處理不了。
他聽說，河北袁紹自從官渡之戰戰敗以後便威信大降，河北地方，特彆是冀州、幽州，開始出現了反抗他的統治的造反事件。
袁紹四處平叛、火急火燎，並且傳出了病情加重、時有昏厥的訊息。
他聽說，西蜀劉璋麾下重臣趙韙與劉璋之間似乎鬨了不小的矛盾，雙方好像都對對方的性命產生了濃厚的興趣，益州上空陰雲密佈，一場內亂似乎已經無法避免。
他又聽說，荊州劉表在今年正月底的時候又感染了風寒，原先的病症治癒冇多久，又躺回了床上，於是荊州軍政大事多委任給大將蒯越處置，蒯越的權力越來越大。
於是乎，他知道，征伐荊州的時機也成熟了。
軍隊的準備也差不多了。
將領們摩拳擦掌，興奮的期待著之後的戰爭，期待著榮耀的軍功。
後勤官員們苦著一張臉做好了軍隊的後勤保障工作，從這一刻開始，大軍按照預定路線行進，不會出現後勤補給方麵的問題。
劉基又把這件事情提前通知給了蒯越，讓蒯越知道自己已經準備妥當，已經決定好了出征日期，希望蒯越可以做好相對應的準備，千萬不要掉鏈子。
他還把這件事情稍稍通知了一下陳登，讓陳登也提前知道，讓陳登時時刻刻關注著自己的這一戰，讓他看到什麼是毋庸置疑的絕對碾壓。
這一戰，是他消滅孫策之後主動發起的最大規模戰爭，也是吞併一個州的首戰。
通過這一戰，劉基會讓天下所有人知道，一台恐怖的戰爭機器已經在他的手中成型，具備了戰鬥力。
所以，東漢末年的梟雄們。
你們準備好迎接我的戰車了嗎？
當然，不管他們是否準備好，劉基都要開始這場戰爭了。
現在，萬事俱備，隻欠……
劉基的一聲令下。
建安六年三月十八日，劉基正式宣佈，大軍開拔，目標，荊州，南郡，襄陽城！