1890年4月7日，星期六，下午三時整。
柏林皇宮，威廉二世的書房。
一張剛掛上去沒幾天的遠東地圖前頭，坐著個軍服筆挺，鬍子翹著，很有點兒神氣活現的威廉二世。
他麵前坐著仨人。
小毛奇坐得最正，腰板挺得跟標尺量過似的，普魯士總參謀部出來的都這德行。提爾皮茨坐在他右邊，大鬍子底下那張臉繃著，看上去還有點疲憊，這位即將上任的北洋水師總查，這些日子可忙碌得很。卡普裏維坐在左邊，這位剛被提名當首相沒幾天的前陸軍中將，這會兒還帶著點“新官上任”的小心勁兒，坐姿介於軍人政客之間。
“說說吧。”
威廉二世開口了，這位的聲音裏總是透著股子看熱鬧不嫌事兒大的勁頭。
“那幫東方人，最後在沙盤上打成什麽樣了？”
小毛奇開啟手裏資料夾。
“陛下，”他聲音平板得好像是在唸作戰命令，“戰爭學院組織的日清戰爭兵棋推演，已於昨日結束。這是最終評估報告……”
“念重點。”
威廉二世打斷他，一支沒有點著的雪茄在他指尖轉了一圈，好像在轉一支鋼筆。
“是。”
小毛奇翻開報告，直接跳過前麵十幾頁的戰術推演、兵力配置、後勤計算——那些玩意兒皇帝沒興趣聽。他翻到最後一頁，直接就來結論部分了。
“推演結果顯示，”他念道，“如果清日兩國為爭奪朝鮮開戰，且雙方統帥部都采取最優戰略——即日軍力求速決，清軍力求消耗——那麽戰爭大概率會陷入持久化。”
“持久化？”
威廉二世眉毛挑了挑。
“多久？”
“在推演設定的最理想情況下，”小毛奇說，“清軍成功將戰爭拖延了超過一整年。而且規模不斷擴大，從一開始雙方各投入數千人，最後擴大到總兵力超過二十萬，戰線從朝鮮半島延伸到清國的遼東、山東。”
“等等。”
威廉二世抬起手。
“你的意思是，戰爭會在清國本土打起來？”
“有兩種可能，陛下。”
小毛奇合上報告，裏麵的內容其實他早記熟了，拿出來就是做個樣子。
“第一種，雙方都沒取得製海權。這種情況下，日軍會在開戰第一年冬天佔領朝鮮南部，扶植傀儡政權。而清軍......”
他頓了頓，選了個更貼切的詞。
“......或者說，北洋集團的軍隊，會在朝鮮北部修建堅固工事，把戰爭拖進消耗戰。最後雙方都打不動了，在俄國、法國，還有我們的幹涉下和談。”
“第二種呢？”
“第二種，日軍取得完全製海權。”
小毛奇的聲音低了半度。
“那他們就不會在朝鮮死磕。他們會用艦隊運送陸軍，直接在清國本土登陸。在遼東、山東，攻擊劉公島、旅順口，殲滅殘存的北洋艦隊。然後……”
他停了停。
“然後向直隸推進，逼清國朝廷認輸。”
書房裏安靜了幾秒。
“再然後呢？”威廉二世問，“清國真會認輸？”
小毛奇抬起頭。
“再然後，一切就取決於大英帝國的裁決了。”
“英國？”
威廉二世眉頭皺起來了。
“英國不是支援日本的嗎？去年那個《日英通商航海條約》，還有那些艦炮訂單和大筆貸款。那些英國佬現在恨不得把日本武裝到牙齒，好讓他們在遠東給俄國人找麻煩。”
他說這話時目光已經轉向卡普裏維。
卡普裏維清了清嗓子。
“陛下，英國確實在武裝日本，”他說，“但支援是有限度的。”
“限度？”
“英國的在華利益太龐大了。”
卡普裏維站起來，走到那幅遠東地圖前。手指從長江口往上劃，劃過上海、天津，一直劃到北京。
“長江航運、海關稅收、鐵路貸款、礦山開采……這些利潤豐厚的生意，是建立在清國中央政府——也就是那個韃靼王朝——還能維持統治的基礎上。如果這個王朝在戰爭裏垮了……”
他轉過身。
“清國可能會陷入內戰。分裂、割據、軍閥混戰，就像他們曆史上發生過無數次的那樣。到那時候，英國的那些投資、那些生意，會變成什麽樣？”
他沒說下去，但意思已經很明白。
威廉二世輕輕點頭。
“所以？”
“所以英國的底線是:日本可以教訓清國，可以拿走朝鮮，甚至可以索要大筆賠款。但......”
卡普裏維頓了頓。
“但不能推翻韃靼王朝，不能引發清國全麵崩潰，更不能讓俄國人趁機從北邊南下，奪取滿洲。”
他走迴座位，坐下。
“一旦戰事有威脅北京、顛覆清廷的跡象，英國……就會叫停。”
“而英國一旦叫停，”小毛奇接上話，“日本就隻能放棄。他們的艦隊是英國造的，他們的國債在倫敦發行，他們的外交靠英國支援，他們沒有說不的資本。”
書房裏又安靜下來。
這次安靜得有點長。
然後威廉二世突然“哈”地笑出聲。
“真是一場豪賭啊！”
他站起來，走到地球儀前，右手“啪”一下按在清國的位置上。
“你們覺得北洋的那幫人會用自己上麵的那個韃靼朝廷當人質，逼英國叫停日本？”
他轉過頭，看著三人，臉上帶著不懷好意的笑容。
“可萬一英國不叫停呢？萬一英國覺得，讓日本打碎清國的中央政權，更符合他們的利益呢？”
這問題，說實在的，就是那個已經光榮退休的俾斯麥老爺子也迴答不了......眼前這三位就更鬧不明白了。
好一陣沉默後，還是提爾皮茨先開口。
這位海軍上校下週就要帶軍事顧問團去天津上任了，他這些日子除了盯著“常遠號”的設計，就在研究遠東那攤子事兒。他通過瑞乃爾、施耐德，還有幾個在清國待過的老外交官，把北洋那點家底摸了個大概。
“陛下，”他斟酌著道，“也許……會出現另一種可能。”
“說。”
“清廷崩潰，而北洋依舊存在。”
提爾皮茨說完這話，自己先皺了皺眉，好像也不太確定。
“北洋是個軍事集團，有自己的軍隊、自己的財源、自己的地盤。如果他們在戰爭裏證明瞭自己的價值，證明他們比那個韃靼朝廷更能維持秩序，更能保護外國利益……”
他停住了，沒往下說。
但意思已經很明顯。
威廉二世盯著他看了兩秒，然後扭頭看卡普裏維。
“有可能嗎？”
卡普裏維皺著眉頭想了半天，才慢慢說:
“有可能，但還有另一種可能……韃靼王朝為了避免自己崩潰，在北洋還能打的情況下，主動向日本求和，放棄朝鮮。”
他頓了頓，補了一句:
“把北洋推到前線擋子彈，自己在後麵求和，曆史上這種事情可不少。”
威廉二世聽完，沒馬上說話，而是思考了足足三分鍾，然後他忽然笑了。
“也就是說，”威廉二世說，“清國的皇帝和太後，可能把北洋當成主要對手。而英國，可能在某個時候覺得北洋是更好的代理人。而日本……日本隻想贏，不管輸家是誰。”
他笑起來，那笑容裏有種孩子發現什麽新玩具的興奮。
“好，有意思。這很有意思！”
他聲音忽然沉下去，目光掃過眼前三個穿軍裝的。
“但無論如何，北洋都會存在，隻要日本沒法在戰場上完全擊敗它。隻要它還能打，還有槍、有人、有錢，那這個集團就會一直存在下去。”
他看向小毛奇。
“赫爾穆特。”
“是，陛下。”
“你去見見那個常德勝。以你個人的名義，問問他兩件事。”
威廉二世說。
“第一，北洋有沒有可能，在未來某個時候，向德意誌帝國出租一個東方的不凍港，要足夠寬敞，能停我們的艦隊。”
小毛奇點頭。
“第二，”威廉二世繼續說，“問問他需要什麽幫助。武器裝備、軍事顧問、貸款......或者，他和那個姓張的暗中持股的施耐德公司，需不需要一些‘方便’？”
他說“方便”兩個字時，語氣很微妙。
小毛奇又點頭。
“明白。”
威廉二世擺擺手，示意他們可以走了。
等三人都走到門口，他突然又開口:
“阿爾弗雷德。”
提爾皮茨轉過身。
“陛下？”
“‘常遠號’的引數，”威廉二世問，“日本人知道了嗎？”
提爾皮茨馬上迴答：“訊息已經‘放出去了’，陛下。通過一些……非正式渠道。”
威廉二世笑起來。
“那就好。我倒要看看，日本人拿著這些引數去了倫敦，能從大英帝國手裏，拿到什麽樣的新玩具？”
......
當天晚上，柏林，大清公使館。
常德勝送走小毛奇派來的傳令兵，關上門，站在那兒看了足足三秒。
手裏捏著張紙條。
德文寫的，就一行字:
“明日上午八時，學院辦公室見。有要事相商。——毛奇”
常德勝盯著那行字，眼睛眯了起來。
有要事相商。
明天上午八點。
星期天都不休息嗎？
常德勝忽然笑了。
嘿嘿，這買賣……有戲！
不過這買賣能成，還真得感謝東條那孫子。
這貨在兵推裏，可是把吃奶的勁兒都使出來了。模擬清軍，搶李王、撤平壤、堅壁清野、分兵控地盤......一套組合拳打得有模有樣。哪怕常德勝手裏攥著“曆史答案”，知道日軍最終怎麽贏的，都被東條拖入了泥潭。
可惜啊，東條。
常德勝心裏嘀咕。
你模擬的是“理想版清軍”，有現代化參謀體係、有統一指揮、有後勤保障、有政治動員能力。
可曆史上真正的北洋，有嗎？
沒有啊！
北洋隻有一個李鴻章，在天津撐著。底下是淮軍、楚軍、湘軍舊部，各自為政。朝廷裏頭還有翁同龢那幫清流整天使絆子，慈禧太後還惦記著她的園子，光緒皇帝雖然主戰，但正事兒幹不了，倒忙少不了，整天瞎指揮。
這纔是真實難度。
但反過來說，要是北洋真能照著東條模擬的那一套去做，甲午這仗，還真有的打！
德國總參謀部的那群專家，應該也是這樣認為的，要不然哪兒有“小毛奇的星期日之約”？
威廉二世這貨，估計也被東條的模擬給忽悠了，要投資了！
嘿嘿，用敵人的能耐讓潛在盟友相信自己很行的，這計策實在太高了，都能給三十六計再加一計了，就叫“借敵求盟”？
看來老子真的有軍事天賦啊！