1890年1月26日，星期六。
柏林，大清駐德公使館，後廂房。
常德勝是被人用毛筆戳醒的。
戳他那人手勁兒不小，筆杆子硬邦邦戳在他腰眼上。他迷迷糊糊睜開眼，先瞅見一張闊大的山東國自臉兒。
“振邦！振邦！醒醒嗨！啥時辰了還睡？這稿子對不上啊！”
那嗓門帶著點山東口音，咋咋呼呼的。
常德勝腦子裏還在迴放昨晚那堆德語軍事術語：什麽“一字長蛇步隊陣”、什麽“二龍出水衝擊陣”、什麽“火炮隔山打牛表”……全是段祺瑞、商德全、吳鼎元、孔慶塘那四個哥們兒翻譯出來的，看著跟評書似的。
他昨兒晚上校對到後半夜，眼睛都快瞅瞎了。好在有個德國教官瑞乃爾幫忙，那老哥是真夠朋友的，陪著他一個字一個字摳，這才沒把他累死。
常德勝揉了揉眼，看清眼前這人是孔慶塘。山東孔家出來的北洋軍閥，人挺老實的，就是德語實在夠嗆，還有點軸，愛較真。
“嘛對不上？”常德勝打了個哈欠，聲音懶洋洋的。
“這兒！”孔慶塘指著譯稿上一行字，“德語原文寫的是‘火炮射表’，我翻譯成‘打炮表’了。瑞乃爾說不對，說應該是‘射擊諸元表’。這嘛玩意兒？諸元是嘛？”
常德勝心裏歎了口氣。
諸元是嘛？諸元就是射擊引數，方位角、仰角、裝藥號、引信分劃這一堆啊！
他坐起來，抓了抓垂到身前的辮子往後一甩，這玩意兒他越摸越膩味，早就想剪了，可眼下隻能想想。
“諸元就是……打炮用的數兒。”常德勝憋出一句，“你知道打炮得瞄吧？瞄哪兒、打多高、用多少藥，這些數兒擱一塊兒，就叫諸元。”
孔慶塘恍然大悟：“哦！就是炮規！”
“對，炮規。”常德勝心說：你愛叫嘛叫嘛吧。
昨兒熬到後半夜才趴在書桌上睡過去的常德勝伸了個懶腰，真是腰痠背痛啊！
這差事，真他娘不是人幹的。上學、翻譯、搞外交、還得惦記著搞錢娶富婆......老子前世加班畫圖都沒這麽累。
算了，不抱怨了。
上輩子可沒“正廳”官兒當，也沒個白富美拿百達-翡麗“砸”他。
常大委員今天還有正事兒，跟羅靜柔約好了，去張公館吃飯。禮物他都備好了，是一支訂做的象牙柄的轉輪小手槍......是百達-翡麗的迴禮。
這可是定情信物！
他正琢磨著待會兒見麵說點兒嘛，房門“哐當”一聲被推開了。
郭世貴一頭撞進來，臉上那笑堆得跟花兒似的。
“振邦！振邦！好訊息！天大的好訊息！”
常德勝瞅了他一眼，心說：這老郭，嘛事兒樂成這樣？撿著金元寶了？
郭世貴一把拽住他胳膊，把他往屋裏拖，順手把門關上了。孔慶塘識趣，抱起譯稿溜了出去。
屋裏就剩他倆。
“濟川兄，嘛事兒這麽急？”常德勝被他拽得一個趔趄，“我這兒還趕著出門呢。”
“出門？出嘛門！”郭世貴壓低聲音，“剛接到的電報！天津衛來的！加急密電！”
他從懷裏掏出張電報紙，紙都攥皺了。
常德勝接過來，展開看了起來：
“賀壽艦事，太後已準。賜名‘常遠’。著爾等與德方速簽合同，不得有誤......”
常德勝盯著那兩個字，愣住了。
不是什麽“萬壽”，而是“常遠”啊！
這名字……怎麽那麽耳熟啊？
他忽然一怔。
常遠......這是他前世的名字啊！
得，總統還沒當上，名字先被用來命名北洋艦隊未來的新旗艦了。
這不就是……總統命嗎？
郭世貴沒看出他那點兒異樣，還在“說文解字”：“振邦，這名兒起得好啊！‘常遠’，綱常永固，國運綿遠！太後這寓意，絕了！”
常德勝迴過神，他臉上擠出點笑，隨口問：“太後給批銀子了？”
“批了！”郭世貴點頭，但笑容收了收，“但沒全批。”
“嘛意思？”
“隻批了五十萬兩。”郭世貴掰著手指頭算，“加上北洋自籌的一百零八萬，攏共一百五十八萬兩。”
常德勝心裏快速算賬。
“常遠”艦總價二百三十萬兩。一百五十八萬，還差七十二萬。
“還差七十二萬呢。”他聲音聽著有點兒惱了，“那怎麽辦？”
郭世貴苦笑，指了指電報紙上頭的一行字兒，剛才常德勝沒細看。
“餘款七十二萬兩，著爾等自行籌措。可詢德方，可否分期，或辦銀團貸款......”
常德勝看完，心裏罵了句街。
那老妖婆還真是摳門啊。都“賀壽艦”了，才給五十萬。李鴻章也是個沒骨氣的，錢就在你北洋賬上，挪了再說唄！西太後還能怎麽你？五萬淮軍大兵就在北京附近駐紮著，是紙糊的？
他看了眼郭世貴，這老哥臉上那笑徹底沒了。
“振邦，這事兒……是不是有點難辦啊？”郭世貴壓低聲音，“七十二萬兩，不是小數。找德國人分期？人家能答應嗎？就算答應了，利息得多高？”
他頓了頓，湊到常德勝耳邊：“德國人去年倒是辦了個德華銀行，能不能……”
常德勝趕緊擺手。
“先別考慮洋債。”他聲音壓得更低，“濟川，咱不是有南洋的渠道嗎？”
“南洋？”郭世貴一愣，“勸捐？”
常德勝搖搖頭。
“濟川，咱不能總讓南洋那幫土豪捐錢。捐一迴兩迴行，捐多了，誰心裏痛快？那是真金白銀，不是大風刮來的。”
郭世貴皺眉：“不勸捐，還能怎麽辦？”
“能借西洋債，不能借南洋債？”常德勝看著他。
郭世貴又一愣。
“找南洋的富商借錢？”他眼珠子轉了轉，“這……朝廷怕是拉不下這個臉吧？”
他又壓低聲音，幾乎用氣聲說：“再說了，朝廷要是賴賬……”
他沒說下去。
常德勝卻笑了。
“濟川，所以咱得給北洋安排好還錢的門路。”他聲音很輕，幾乎隻有他倆能聽清，“不僅要讓南洋當北洋的債主，還要讓南洋當北洋的大主顧。兩邊有了生意上的往來，利益上捆在了一起，人南洋才能對咱北洋放心。這可比幾個空頭官位、幾塊‘樂善好施’的牌匾靠譜多了。”
郭世貴眼睛亮了亮，但很快又暗下去。
“你就別賣關子了。”他湊得更近，“兩邊到底要怎麽往來？”
常德勝也湊過去，倆人腦袋幾乎頂在一塊兒。
“濟川，你知道開平煤礦嗎？”
“知道啊！”郭世貴脫口而出，然後恍然大悟，“振邦，你的意思是……”
“我的意思是，”常德勝語速加快，像在匯報專案方案，“三步走，環環相扣。”
他伸出三根手指。
“第一，股權交易。由南洋那邊出錢，買下一部分開平煤礦的官股——開平煤礦本就有股票在上海交易，南洋那邊買點兒合情合理。同時，南洋再出一筆銀子，參與開平煤礦的增股擴產，把開平做大做強。南洋成了開平的大股東，利益就跟北洋綁死了。”
郭世貴點頭：“這我懂，然後呢？”
“第二，挪用貸款。由南洋方麵在上海租界，成立一家‘南洋銀行’，就像匯豐、德華那樣。由這家銀行，向輪船招商局提供一筆低息貸款。然後，直隸總督衙門再向招商局‘借款’，把這筆銀子挪到北洋賬上。招商局比朝廷有信用，麵子上也過得去。”
郭世貴眼睛更亮了：“妙！這就是繞彎子貸款啊！”
“第三，挖煤還錢。由南洋方麵在新加坡，成立一家煤炭銷售公司。這家公司和開平煤礦、輪船招商局簽長期協議，用招商局的船，運開平的煤，到南洋那邊發賣。這樣開平增產的煤，就有了穩定出口渠道；南洋那邊還能當二道販子賺一筆。這貸款的本息，從賣煤的利潤裏還！”
常德勝頓了頓，看著郭世貴。
“濟川，這麽一來，南洋的錢變成了北洋的船，北洋的煤又去占南洋的市場。北洋的那點兒債，就變成了拴住南北洋的金鎖鏈。這南洋北洋，不就一體同心了嗎？”
郭世貴聽完，愣在那兒足足三秒鍾。
然後他猛地一拍大腿。
“高！”他豎起大拇哥，“振邦，你實在是高啊！”
常德勝笑了笑，沒接話。
他心裏在算另一筆賬：這事兒要是成了，北洋軍閥背後，可就有南洋資本了......
以後南洋北洋可不是誰求著誰，而是利益捆綁在了一起，互為甲方，互為乙方。
郭世貴激動完了，又想起什麽：“可是振邦，這事兒……南洋那邊能答應嗎？張五爺那人，精著呢。”
“所以得談。”常德勝拍拍他肩膀，“走，咱們待會兒一塊兒去張公館。先探一探人家的底，等有了眉目，再給中堂迴電。”
他頓了頓，補了一句：“這次用你的名義給中堂發電，我就不署名了，由你一手操辦。”
郭世貴一愣，然後明白了。
這是把功勞讓給他。
他拱拱手：“多謝振邦兄。”
“謝什麽。”常德勝擺擺手，“都是自己人。”
倆人正說著，外頭傳來腳步聲，接著是公使館仆役的聲音：
“郭大人，常大人。張公館的馬車到了，說羅小姐請二位過去，品一品剛從嘉應州運來的清涼山炒綠。”
常德勝對郭世貴笑了笑：“看來人家的訊息還挺靈通的......走，咱一塊兒去張公館喝茶！”
......
馬車內。常德勝和郭世貴正往張公館去，郭世貴注意到常德勝身邊放著一個精緻的木盒，問：“振邦，你這帶的是嘛？”
常德勝開啟盒子。裏麵躺著一把轉輪手槍，象牙柄，槍身鋥亮，旁邊還配了六發子彈，整整齊齊碼在絨布凹槽裏。
郭世貴看傻了：“你……你送人姑娘手槍？”
常德勝合上蓋子：“她送我懷表，我送她手槍。”
頓了頓，補了一句：“她家在南洋，不太平，總得有把槍防身。”
郭世貴嗬嗬一笑：“你倆這……還真是……不是一家人不進一家門。”
常德勝沒接話，轉頭看窗外，柏林的街頭，白雪皚皚。