被選中的我們 第2章 沙海迷城

    烈陽無情地炙烤著無垠的沙海，放眼望去，隻有連綿起伏的沙丘，一直延伸到天際線，與蔚藍的天空形成殘酷而單調的對比。萊爾已經在這片金色的煉獄中跋涉了整整三天。

汗水剛滲出毛孔就被蒸發，隻在麵板上留下一層細密的鹽漬。他舔了舔乾裂的嘴唇，從行囊中取出那張由安茲爾親手繪製的地圖，仔細地再次比對。

「不對勁……」萊爾喃喃自語，眉頭緊鎖，「按老師標注的比例和我的腳程，最多一天半就該看到卡塔尼斯的綠洲了。這都第三天了，怎麼還是一片黃沙？難道安茲爾老師也會畫錯地圖？」

這念頭剛冒出來就被他否決了。以安茲爾那深不可測的實力和近乎全知的風格，犯這種低階錯誤的可能性微乎其微。他一邊拖著沉重的步伐繼續前進，一邊不死心地反複研究地圖，試圖找出被自己忽略的細節。

突然，一個念頭如同閃電般劃過他的腦海，讓他猛地停下了腳步。

「等等……這片沙漠，該不會是傳說中的『流動沙海』吧？」

他立刻警覺起來，不再盲目趕路，而是停留在原地，仔細觀察周圍的環境。他選定遠處一座形狀獨特的沙丘作為參照物，然後耐心等待。時間一分一秒過去，大約一小時後，萊爾的臉色變了。他發現，儘管自己站在原地未動，但周圍沙丘的輪廓和相對位置，已經發生了細微卻明確的變化！整片沙漠，真的在緩慢而持續地移動！

「哇！不好！」萊爾忍不住叫出聲，懊惱地撓了撓他那頭被沙塵染得更加灰撲撲的卷發，「果然是會移動的沙漠！這豈不是像進了沒有牆壁的迷宮？永遠走不到頭了？」

他焦急地掏出水壺，晃了晃，裡麵隻剩下最後小半壺清水。擰開蓋子，他小心翼翼地抿了一小口，清涼的液體暫時緩解了喉嚨的灼燒感，但也讓他更加清晰地意識到資源的匱乏。

必須儘快想出辦法！強迫自己冷靜下來後，萊爾的大腦飛速運轉。「安茲爾老師沒提過沙漠會移動，這說明這種移動可能不是自然現象……更像是某種超大型的防護結界的效果！一個利用沙漠本身作為屏障，讓所有依據固定地圖和方向感尋找卡塔尼斯的人永遠迷失的迷宮結界！」

想通了這一點，萊爾的眼睛亮了起來。「如果一直走就會一直迷路，那反其道而行之呢？」他打了個響指，雖然因為乾燥沒什麼聲音，「既然城市在移動，那我隻要停下來，等待城市『移動』到我麵前不就行了！」

這個想法大膽而巧妙，完美地利用了結界的特性——它針對的是那些積極尋找路徑的入侵者，而對於一個停止不動、彷彿放棄尋找的目標，結界反而可能失去作用，或者讓城市在其固有的移動軌跡中自然靠近。

「佈置這個結界的人，還挺有創意的嘛。」萊爾不禁感歎了一句，緊繃的神經稍微放鬆了一些。他不再試圖征服沙海，而是找了個相對背陰的沙窩，席地而坐，開始了一場耐心的等待遊戲。

時間又過去了兩天。這兩天裡，萊爾見證了沙海變幻莫測的「景色」——雖然本質上都是一望無際的蠟黃，但沙丘的形狀、光影的變幻，倒也構成了一種單調而宏大的奇觀。隻是，這種奇觀伴隨著極大的生存壓力。最後一滴水在一天前就已經喝光，毒辣的太陽幾乎要抽乾他體內最後一絲水分。他感到頭暈眼花，嘴唇乾裂出血。

「兩天了……還沒移過來嗎？」萊爾的聲音沙啞得幾乎聽不清，「這片沙漠到底有多大……它再不出現，我非得變成風乾肉不可了……」

他虛弱地躺倒在一株剛剛隨著沙丘移動而「出現」的巨大仙人掌投下的狹窄陰影裡。用隨身的小刀費力地割開仙人掌堅韌的外皮，擠出些許粘稠的汁液濕潤嘴唇和喉嚨，但這隻是杯水車薪。

就在他幾乎要放棄希望，考慮是不是該用最後力氣挖個坑把自己埋了免得暴屍荒野時，他掙紮著坐起身，下意識地揉了揉被風沙迷住的眼睛。

然後，他愣住了。

就在前方不遠處的沙丘之後，一片巨大的、生機勃勃的綠色，如同海市蜃樓般突兀而又真實地映入眼簾！那是一片環繞著蔚藍湖泊的綠洲，綠洲中央，一座由金黃色砂岩砌成的宏偉城市巍然屹立，在陽光下閃爍著溫暖而耀眼的光芒。

「終於……出現了！」萊爾幾乎要喜極而泣，一股不知從何而來的力氣支撐著他站了起來。他拍了拍身上的沙土，朝著那片象征生機與希望的綠洲奮力奔跑過去。

越是靠近，萊爾心中的驚訝就越甚。當他終於踏入綠洲的邊緣時，一股清新濕潤的空氣撲麵而來，瞬間驅散了沙漠的酷熱和乾燥。這裡的溫度適宜，空氣流通，濕度恰到好處，完全不像是在沙漠中心該有的環境。

「太不可思議了……」萊爾驚歎地打量著四周。卡塔尼斯的外牆果然是由巨大的金黃色沙岩塊砌成，打磨得十分光滑，遠遠望去，整座城市就像鑲嵌在綠洲中的一顆巨大黃金寶石，璀璨奪目。

通過戒備不算森嚴，但眼神銳利的衛兵把守的城門後，萊爾正式進入了卡塔尼斯城內。城內的景象更讓他大開眼界。街道寬闊整潔，兩旁種植著耐旱的棕櫚樹和各種奇異的沙漠花卉。居民們大多穿著輕便涼爽的短袖衣物，膚色是健康的小麥色，臉上帶著悠閒滿足的神情。許多人直接在家門口或樹蔭下擺放著躺椅，愜意地享受著午後的時光。路邊的攤販售賣著各種他沒見過的水果、烤餅和散發著誘人香氣的肉類食物，整個城市充滿了一種富足、和平的氣息。

萊爾習慣性地用他「幻影盜聖」的眼光掃視著路人的腰間和攤位上的貨物，評估著這裡的「經濟水平」，但很快他就自嘲地笑了笑，壓下了那些不合時宜的職業習慣。「這裡的人，看起來生活真的很富足啊……比我來之前想象的好太多了。」他不禁對這座沙漠中的奇跡之城產生了強烈的好感。

在街上漫無目的地走了一會兒，感受著這與沙漠截然不同的生機勃勃後，萊爾從貼身的口袋裡掏出了一封儲存完好的信。信封上沒有任何署名，但材質特殊，觸手微涼，顯然是安茲爾的手筆。

「好了，感慨完畢。」萊爾深吸一口帶著水汽和食物香氣的空氣，精神振奮了不少，「接下來，該去辦正事了。去找那位……艾菲魯爾。」

他看了看信，又看了看這座龐大而陌生的城市，撓了撓頭：「所以……這麼大個地方，我該上哪兒去找這位『神選之人』呢？安茲爾老師這信上，總該有個地址或者接頭暗號什麼的吧？」