被選中的我們 第25章 兵臨城下
沉重的城堡大門在絞盤的轉動下，發出「嘎吱嘎吱」的轟鳴，緩緩向內開啟。門外，以佐萊尼為首的迎賓隊伍早已列隊整齊，盔甲擦得鋥亮，旗幟在微風中獵獵作響。街道兩旁，擠滿了熱情而好奇的民眾，他們翹首以盼，等待著傳聞中強大盟友的到來。
「開門——！」城牆上的士兵高聲呼喊，聲音傳遍四周。
隨著城門完全洞開，一陣沉重而富有節奏的腳步聲由遠及近，如同悶雷滾過大地，帶著一種原始而強大的壓迫感。
首先映入眼簾的，是一頭體型極其龐大的四足巨獸。它的步伐緩慢而沉重，每一次落腳都讓地麵微微震顫。它的身軀覆蓋著類似蜥蜴的厚實鱗甲，四肢卻粗壯如犀牛巨足，頭顱則更像是一塊棱角分明的堅硬岩石，上麵鑲嵌著一對閃爍著黃光的冷漠眼睛。
「哇……」民眾中發出陣陣驚歎和些許畏懼的低呼。
這僅僅是個開始。在這頭領頭巨獸之後，跟隨著更多同樣龐大的生物，它們顯然是被馴化的坐騎。而在這些巨獸寬闊的背上，端坐著的，正是獸心部落的使團成員。
弗洛站在宮殿三樓的欄杆處，遠遠地望著那支逐漸進入視線的隊伍，表情依舊平淡，隻是目光微微專注了一些。
索菲亞科眯著眼睛看了看，嘴角勾起一絲玩味的弧度：「喔~高等獸人嗎？倒是有些年頭沒見到過了。」
尤利安好奇地拽了拽他的袖子，問道：「嗯？高等獸人？和低等獸人有什麼區彆呀？」
索菲亞科像個耐心的解說員，一邊嗑著瓜子一邊解釋道：「獸人嘛，自然是分高等和低等的~低等獸人，動物特征保留得更多更明顯。比如，雖然都是雙腳直立行走，但他們可能留著尾巴、長著獸爪、全身覆蓋野獸的毛發或麵板，看起來就更……嗯，野性難馴。」
他頓了頓，指了指下方巨獸背上那些身影：「而高等獸人就不一樣了。他們隻會保留極少數的動物特征，比如特殊的瞳孔、分叉的舌頭、或者背後收斂的翅膀之類的。外表上更加趨近於人類，看起來更『文明』一點。不過嘛——」他話鋒一轉，「特征少了，可不代表弱了。恰恰相反，一個普通的高等獸人，和一個低等獸人之間的實力差距，大概相當於……獅子和猴子的差距吧。明白了吧？」
尤利安似懂非懂地點點頭，發出長長的「噢~」聲：「差距這麼大呀！那……普通人類呢？和高等獸人比呢？」
索菲亞科捏著下巴思考了一下，給出了一個極其抽象的比喻：「嗯……普通人類嘛，大概就相當於一根香蕉和獅子的差距吧。」
弗洛在一旁聽得忍不住撇了他一眼，心裡吐槽：『這是什麼奇怪的比喻……』但仔細一想，雖然抽象，卻又意外地……形象？一種令人無力的形象。
此刻，獸心部落的使團已經全部進入城內。隊伍最前方三頭最為神駿的巨獸背上，乘坐著五個人，顯然是使團的核心。
第一頭巨獸背上坐著兩人。為首的是一位身披繁複羽毛與骨飾長袍的老者，他的眼睛是銳利的鷹瞳，眼神深邃而充滿智慧——他便是獸心部落的大祭司，克斯澤。
後麵那頭巨獸背上則坐著三個人，體格明顯比周圍的護衛更加魁梧彪悍，肌肉線條如同磐石般賁張，充滿了爆炸性的力量感。他們應該就是此次要進行力量對決的三人：
一位有著獅子般濃密金黃長發，嘴角露出尖銳犬齒，**著布滿傷疤的上半身的青年，眼神狂野不羈——萊茵斯特。
另一位則不斷地吐出細長分叉的舌頭，擁有著蛇類的豎瞳，眼神中充滿了不屑與漫不經心——多拉爾。
還有一位女性，她的背後收攏著一對小巧而精緻的透明昆蟲翅膀，臉上帶著好奇的笑容打量著四周——坦桑麗娜。
而在第二和第三頭巨獸稍後方的第三頭巨獸背上，坐著一位打扮明顯不同的身影。他頭上戴著垂落薄紗簾幕的寬簷帽，遮住了大半麵容，身上穿著華貴而合身的服飾，並未看到明顯的動物特征。他姿態閒適地坐在特製的鞍座上，彷彿一切喧鬨都與他無關——他便是此次聯姻的主角，獸心部落的王子，艾娜爾未來的未婚夫，迦盧爾。
在這三位核心成員之後，是浩浩蕩蕩、裝備精良、散發著剽悍氣息的獸人衛兵隊伍，人數看上去竟有上千之眾，彰顯著獸心部落強大的軍事力量。
拉法圖這邊，佐萊尼深吸一口氣，壓下心中的複雜情緒，上前一步，朗聲道：「歡迎獸心部落的使團遠道而來！各位使團大人辛苦了！宮殿內已經設下宴席，國王陛下正在城堡內等候各位！」
為首的克斯澤大祭司非常禮貌地在坐騎上微微欠身，聲音溫和卻帶著不容忽視的力量：「感謝佐萊尼閣下的迎接。距上次一彆，不過兩月，沒想到貴國如此迅速地做出了明智的決定。稍後，我必定親自向國王陛下表達謝意。」
然而，他話音剛落，身後就傳來一個極其不和諧、充滿傲慢與不屑的年輕聲音：
「欸？國王那老頭，怎麼不親自來城門迎接？這麼不知禮數嗎？他到底搞沒搞清楚，現在是誰在求誰啊？」說話的正是那個獅特征青年萊茵斯特。他嗤笑一聲，繼續大聲道，「還有那個公主呢？怎麼也沒來？是長得太醜不好意思見人嗎？」
這番極其失禮的話，讓佐萊尼身後的騎士們瞬間麵露怒色，手都不自覺地按上了劍柄。佐萊尼本人也是臉色一沉，但她強壓下怒火，依舊保持著外交禮儀，聲音卻冷了幾分：「國王陛下與公主殿下正在城堡內等候各位大駕。我們準備了隆重的迎賓儀式，前往城堡的道路已為您們暢通無阻，各位很快就能見到國王和公主。」
克斯澤大祭司回頭，向萊茵斯特投去一個嚴厲的、帶著警告意味的眼神，低聲嗬斥了一句：「放肆！注意你的言辭！」
萊茵斯特撇撇嘴，似乎還有些不服，但終究沒再說什麼。
克斯澤這才轉回頭，臉上重新掛上和煦的笑容，對佐萊尼致歉道：「抱歉，佐萊尼閣下。年輕人有些不懂規矩，莽撞失禮了，還請您多多包涵。」
佐萊尼擺了擺手，語氣平淡：「沒關係，年輕人嘛，血氣方剛，可以理解。克斯澤大人，那麼請隨我來，我帶領各位前往城堡內部。」
克斯澤點了點頭，揮揮手，示意後方隊伍跟上。
於是，在佐萊尼的引領和眾多騎士的護衛下，獸心部落的使團開始沿著主街道向城堡行進。不明真相的民眾依舊熱情地向著隊伍拋灑鮮花，人群中爆發出陣陣歡迎的歡呼聲。
克斯澤大祭司臉上保持著和善的笑容，不時向道路兩旁的民眾揮手致意，展現著友好的一麵。他身後的坦桑麗娜也似乎很享受這種熱鬨，笑著回應民眾。
而萊茵斯特和多拉爾則對此毫無興趣，甚至有些不耐煩。
萊茵斯特環顧四周那些歡呼的人類，低聲對旁邊的多拉爾抱怨道：「我們以後就要派部隊來保護這群人？這些看起來手無縛雞之力的弱者？就為了那個還沒露麵的公主？」
多拉爾吐了吐蛇信，語氣慵懶地解釋道：「哎，誰讓咱們皇子殿下就看上那女孩長得好看呢？算了，反正也就撥一萬人過來而已，對我們來說不算什麼。」
萊茵斯特依舊不滿，哼了一聲：「一會兒還要和他們搞什麼『友好交流』，真是多此一舉！就他們這樣子，我們隨便挑一個人上，都能輕鬆連贏三場！簡直浪費時間！」
多拉爾倒是看得更透，嘿嘿一笑：「這你就不懂了吧，笨獅子。這叫『軍火展示』，是政治手段！目的就是讓他們清清楚楚地看到雙方實力的巨大差距，讓他們明白，就算結盟了，誰纔是主導者，誰纔是依靠誰才能活下去的那個。要讓他們從心底裡搞清楚，我們可不是什麼平等的盟友關係。」
萊茵斯特煩躁地抓了抓他金色的鬃毛：「真麻煩！嘁！直接讓他們臣服不就好了！」
多拉爾聳聳肩：「所以我說你隻適合打架嘛。」
隨著獸心部落使團的不斷深入，喧囂的歡呼聲彷彿成了背景音。
而在遠處觀望的弗洛，將下方的一切，包括那傲慢的言語、強大的陣勢、以及民眾天真的歡呼，都儘收眼底。他的表情依舊沒有什麼變化，隻是那雙總是顯得有些茫然的眼眸深處，似乎有什麼極其細微的東西，正在悄然沉澱。
艾娜爾命運的齒輪，隨著這支強大使團的到來，無可避免地開始加速轉動。
而某些潛藏在平靜表麵下的暗湧，也似乎正在醞釀。
索菲亞科磕完最後一顆瓜子，拍了拍手，看著下方行進的隊伍，又瞥了一眼身旁沉默的弗洛，嘴角那抹看戲般的笑容，越發濃鬱起來。