被選中的我們 第6章 燼骸餘溫
山路陡峭，覆蓋著厚厚的灰白骨粉，踩上去發出令人牙酸的“咯吱”聲，每一步都彷彿踏在亡者的遺骸之上。越往上，那冰冷的死亡氣息越發濃重，幾乎要將空氣都凍結。寒風裹挾著細密的骨粉，如同亡魂的嗚咽，抽打在臉上，冰冷刺骨。
“這裡……”閻火的聲音在呼嘯的風中顯得有些模糊，但其中的凝重卻清晰可辨。她一邊快速向上掠進，一邊銳利地掃視著周圍死寂的環境，“絕不是單純的生物廝殺。規模太大了，手法太乾淨了……能搞出這種陣仗的，隻有那群瘋子了。”她沒有明說“十二隙瞳”，但這個名字帶來的寒意，比這漫天骨雪更甚。
另外三人沉默地跟在後麵，表情都異常沉重。格雷茲赤金色的瞳孔燃燒著憤怒，奈亞握緊了巨斧，紮克斯則繃緊了神經，警惕地感知著四周。他們都明白閻火的意思。這漫山遍野的動物骸骨和詭異消失的村民，隻能是那來自隙界的恐怖存在所為。
“隻是不知道……是十二隙瞳的哪一個？”奈亞的聲音帶著壓抑的戰意，橙黑馬尾在風中狂舞。
“不管是誰，”格雷茲低吼道，他的目光死死鎖定著前方越來越近的目標區域——半山腰一處突出的、被巨大岩石遮擋的避風凹地，“他們的目的肯定和我們一樣！輝夜火種！”那份源自血脈的憤怒和對火種的渴望，支撐著他不斷加速。
四人頂著刺骨的寒風和紛飛的骨雪，終於抵達了格雷茲之前發現火光的位置。這是一處天然形成的岩洞入口，洞口被幾塊巨大的火山岩巧妙地半掩著，形成了一個相對避風的凹地。
然而，凹地中央，隻有一堆冰冷的灰燼。
篝火，熄滅了。
幾縷微弱的、幾乎看不見的青煙，在冰冷的空氣中艱難地扭動了一下，便徹底消散無蹤。灰燼本身呈現出一種不自然的灰白色，似乎混雜了大量細碎的骨粉，隻有中心區域殘留著一點暗紅，顯示著不久前這裡確實燃燒過火焰。一股淡淡的、混雜著木頭燃燒和奇異冰冷氣息的味道（格雷茲之前聞到的）還頑固地殘留著，正被寒風迅速捲走。
“來晚了！”格雷茲衝到灰燼旁，蹲下身，赤金色的瞳孔仔細掃視著地麵。除了冰冷的灰燼和厚厚的骨粉，地麵幾乎沒有任何明顯的足跡。他用力嗅了嗅，眉頭緊鎖：“氣味很雜…有燒木頭的氣味，還有一種…很冷的味道，像金屬，又像…冰？殘留的味道正在飛快消失！”
“有人知道我們來了。”閻火的聲音冷得像冰。她站在洞口，目光如鷹隼般掃視著灰燼堆和周圍嶙峋的岩石、厚厚的骨粉層。對方不僅在他們靠近前精準地熄滅了篝火，還刻意抹除了痕跡！
對方不僅在他們靠近前精準地熄滅了篝火，還刻意抹除了痕跡！能在如此遠的距離、隔著漫天骨粉和複雜地形感知到他們的靠近，這份敏銳絕非普通人類所能及！
“嘖，麻煩大了。”閻火低聲咒罵，眼神銳利如鷹，在冰冷的灰燼堆和嶙峋的岩石間來回掃視，“能在這種環境下提前發現我們，要麼是感知力超絕的怪物，要麼……就是有特殊的偵察手段！”
四人在熄滅的篝火灰燼周圍仔細勘察，神經緊繃到極致。格雷茲憑借龍族天賦，試圖追蹤那飛快消散的冰冷金屬氣息；奈亞警惕地守護著外圍；紮克斯則試圖從灰燼的分佈和岩石上的細微刮痕尋找線索。閻火半蹲著，手指撚起一點混雜著骨粉的冰冷灰燼，眉頭緊鎖。
就在這時，格雷茲的耳朵突然動了動，赤金色的瞳孔猛地轉向凹地入口外灰濛濛的骨粉風雪深處。他壓低聲音，帶著一絲難以置信的警覺：“等等！有東西過來了！很慢……一點光？”
眾人瞬間進入戰鬥狀態，武器齊齊對準了格雷茲示意的方向。閻火站起身，長劍斜指地麵，灼熱的暗紅氣息在劍身若隱若現。
一點微弱昏黃的光暈，如同風中殘燭，在漫天飄灑的灰白骨粉中艱難地搖曳著，緩緩靠近。光暈下，隱約勾勒出一個佝僂、瘦小的陰影輪廓。
那陰影移動得很慢，彷彿每一步都異常沉重。隨著距離拉近，昏黃的光暈勉強照亮了來者：一位極其蒼老的婦人。她身上裹著厚厚的、早已看不出原色的破舊毛皮，臉上布滿了刀刻般的皺紋，深陷的眼窩裡渾濁無光，彷彿飽經了世間所有的苦難。她手中提著一盞極其古舊的油燈，那點昏黃的光，正是從這盞燈裡散發出來的，微弱得彷彿隨時會被冰冷的骨雪撲滅。
然而，當昏黃的燈光終於照亮她低垂的額頭時，格雷茲的瞳孔驟然收縮，倒吸一口涼氣，幾乎不敢相信自己的眼睛！他下意識地後退了半步，聲音帶著震驚和一絲不易察覺的顫抖，緩緩吐出三個字：
“獸…人…族？！”
隻見那老婦人布滿皺紋的額頭上方，赫然生著一根短小、灰白、布滿了歲月裂痕的……獸角！那獸角折出的微光，在昏黃燈火的映照下，帶著一種古老而淒涼的味道。
閻火眼中閃過一絲瞭然，之前的疑惑瞬間解開：“難怪……能在我們到達之前熄滅篝火隱藏蹤跡。獸人族對大地、環境乃至生命氣息的感知，本就遠超常人，尤其是在他們世代棲息的土地上！”她手中的長劍並未放下，但周身的殺意稍微收斂了些許。眼前的老獸人，步履蹣跚，氣息衰弱，怎麼看都不像是擁有屠殺整片區域生靈力量的存在。
老婦人似乎對格雷茲的驚呼和眾人警惕的武器毫無反應，或者說，她早已麻木。她隻是佝僂著背，提著那盞微弱的油燈，一步一步，極其緩慢地走到了熄滅的篝火灰堆旁，渾濁的目光掃過灰燼，又緩緩抬起，逐一掃過閻火四人。那目光裡沒有恐懼，沒有好奇，隻有一種深入骨髓的疲憊和……一種近乎死寂的悲傷。
她用一種極其沙啞、乾澀，如同砂紙摩擦岩石般的聲音，緩緩開口問道，每一個字都彷彿耗儘了力氣：
“你們……是誰？外來者……為何……要來這……亡者之地？”
閻火上前一步，將長劍微微垂下，但並未歸鞘。她看著老婦人那雙渾濁卻彷彿看透一切的眼睛，沉聲回答，儘量讓語氣顯得平和：
“老人家，我們是受預言者法爾斯的指引，從菲魯亞斯王國來的旅人。我們在尋找‘輝夜火種’，它應該就在這座火山之中。”她頓了頓，目光掃過周圍死寂的、覆蓋著厚厚骨粉的世界，語氣變得無比凝重，“這裡……到底發生了什麼？山下的村莊空了，漫山遍野都是動物的骸骨……還有其他人嗎？您知道是誰……製造了這一切？”
聽到“輝夜火種”四個字，老獸人渾濁的眼珠似乎極其輕微地轉動了一下。當閻火提及山下的村莊和漫山的骸骨時，她那布滿皺紋的臉劇烈地抽搐起來，深陷的眼窩裡，渾濁的淚水無聲地滑落，混入臉上的灰塵和骨粉。
“亡者之地……這裡……已經是亡者之地了……”她喃喃著，聲音破碎而悲愴，提著油燈的手劇烈地顫抖著，那點昏黃的光暈也隨之搖曳不定，彷彿隨時會熄滅。
她抬起枯瘦的手指，顫抖地指向凹地外那灰濛濛的、被骨雪覆蓋的世界，每一個字都浸透著無儘的恐懼和絕望：
“是……是‘灰燼之主’……和他那些……骨頭做的怪物！”
“它們……從山上來……像一場……冰冷的雪崩……”老獸人渾濁的眼中充滿了極致的恐懼，“它們走過的地方……活著的……無論是野獸……還是……”她的聲音哽嚥了，巨大的悲傷讓她幾乎無法呼吸，“……還是我的族人……他們的骨頭……會自己……裂開……化作……粉末……飄走……就像你們看到的……這些……雪……”
她的話語如同冰冷的錐子，狠狠刺入四人的心臟！漫山遍野的骨粉，空無一人的村莊……答案竟然如此直接而恐怖！村民並非消失，而是被活生生地抽骨化灰，融入了這漫天飄落的“死亡之雪”中！
“灰燼之主……是十二隙瞳的……燼骸？！”奈亞的聲音帶著壓抑不住的怒火和戰栗，握斧的手青筋暴起。
老獸人沒有回答奈亞的問題，隻是沉浸在那恐怖的回憶裡，身體抖得如同風中的落葉：“躲……躲在地窖……最深的地窖……用祖先留下的……獸骨圖騰……勉強……隔絕了氣息……才……才活下來……聽著……聽著外麵……骨頭碎裂……和……風帶走灰燼的聲音……”
她的目光轉向閻火，那渾濁的眼底深處，竟燃起一絲微弱到幾乎熄滅的、絕望的懇求：
“火種……在火山口……最深的地方……但是……快被汙染了……被那冰冷的……灰燼……求求你們……救救它……那是……最後的……希望……”
話音未落，老獸人手中的油燈猛地劇烈搖曳起來！昏黃的光暈瘋狂閃爍！
格雷茲的龍瞳驟然收縮，猛地抬頭望向火山口的方向，發出驚駭欲絕的怒吼：
“小心上麵！！！”
幾乎同時，一股遠比之前冰冷、龐大、充滿死亡意誌的恐怖能量波動，如同無形的海嘯，從火山口的方向轟然壓下！漫天飄落的灰白骨粉瞬間變得狂暴起來，如同億萬白色的毒蟲，瘋狂地朝著凹地內的眾人席捲而來！
真正的“灰燼之主”……或者其麾下的恐怖存在，終於被驚動了！