被選中的我們 第4章 死亡的灰雪
第4章
晨光熹微，驅散了沙漠夜的寒意，卻驅不散四人身上殘留的疲憊和……格雷茲那頓“盛宴”的陰影。紮克斯的臉色依舊有些蒼白，但總算恢複了行動力，隻是眼神時不時飄向格雷茲那個裝“熔岩椒”的布袋，帶著深深的忌憚。
簡單收拾行裝，四人再次踏上前往北境火山的旅途。隨著地勢漸漸抬升，空氣變得更加乾燥稀薄，植被也越發稀疏，裸露的赭紅色岩石成為主色調。路途還算平坦，隻是越靠近北方，空氣中開始彌漫起一種奇異的景象。
起初隻是零星幾點，像冬日裡細碎的雪沫。漸漸地，越來越多，越來越密。灰白色的粉末如同無聲的細雪，從遙遠的天際紛紛揚揚地飄灑下來，覆蓋在岩石、沙地和他們行進的路徑上。陽光透過這層飄散的粉塵，顯得朦朦朧朧，給荒涼的景緻增添了幾分詭異的“柔美”。
“哇，下‘雪’了？”奈亞伸出手，接住幾片飄落的灰白粉末，好奇地撚了撚，粉末觸感乾燥細膩，毫無涼意，“這火山灰還挺好看的嘛，跟我想象中烏漆嘛黑的不一樣。”
閻火也抬頭看了看，灌了口酒，不以為意：“火山噴發種類多了，灰白點的也不稀奇。省得我們吃沙子了。”她甚至覺得這“灰雪”比昨天的沙塵暴要溫和得多。
紮克斯皺了皺眉，謹慎地用布巾掩住口鼻，皇室教育讓他對任何異常的環境變化都抱有戒心：“空氣有點沉悶，這些粉塵吸進去恐怕不好。”
隻有格雷茲，從第一片灰白粉末飄落時，就皺起了眉頭。他黑紅色的短發似乎都警覺地微微炸起。他沒有像其他人那樣去接，而是深深吸了幾口氣，赤金色的瞳孔裡閃爍著疑惑和越來越濃的不安。
這氣味……不對勁！
越往前走，粉塵越濃密，幾乎形成了一層薄薄的“雪幕”。格雷茲猛地停下腳步，在閻火等人不解的目光中，他伸出手掌，任由一大捧灰白的粉末落在掌心。他低下頭，湊近手掌，鼻翼翕動，極其認真地嗅聞著。
不是硫磺的刺鼻，也不是岩石焚燒後的焦土氣息……
一種極其細微的、帶著陳腐感的、如同風化千年的枯骨被碾碎後散發的……無機質的、冰冷的死亡氣息，混雜著一絲幾乎難以察覺的、類似磷火燃燒後的微弱腥甜，鑽入他的鼻腔！
格雷茲的身體瞬間繃緊，手臂上那些灼傷般的龍鱗紋路不受控製地微微凸起，彷彿感受到了某種天敵的威脅！他猛地抬起頭，赤金色的瞳孔因為震驚而收縮，臉上第一次露出了近乎駭然的神色，失聲喊道：
“不對！這根本不是火山灰！”
他的聲音因為驚駭而顯得有些嘶啞，瞬間打破了“灰雪”帶來的詭異寧靜。閻火、奈亞和紮克斯同時停下腳步，看向他。
格雷茲將手掌攤開在眾人麵前，那捧細膩的灰白粉末在他掌心顯得格外刺眼。他死死盯著那粉末，每一個字都像是從牙縫裡擠出來，帶著龍族血脈深處對死亡物質的天然排斥和確認：
“這是……骨頭的味道！是燒焦碾碎的骨頭灰！”
“什麼？！”奈亞臉上的好奇瞬間凍結，取而代之的是難以置信的驚愕。
閻火慵懶的眼神瞬間銳利如刀，她迅速環顧四周，隻見目之所及，山坡、溝壑、甚至遠處隱約可見的山脊輪廓，都被這層厚厚的、無聲飄落的灰白“骨雪”所覆蓋！這景象，遠比沙塵暴更令人毛骨悚然！
紮克斯的臉色“唰”地一下變得比剛才被辣暈時還要慘白，胃裡一陣翻江倒海。他下意識地後退一步，彷彿要遠離腳下那層看似無害的“積雪”。
寂靜。
死一般的寂靜籠罩了四人。
隻有那無聲飄落的、灰白色的骨粉，如同亡者的歎息，冰冷地覆蓋著這片通往火山的路途。空氣彷彿凝固了，連風都停滯下來，隻剩下格雷茲那句帶著死亡氣息的斷言，在每個人耳邊冰冷地回蕩。
閻火緩緩放下酒壺，拇指無意識地摩挲著腰間的劍柄，眼神凝重地望向北方那座被灰白“雪幕”籠罩的、若隱若現的巨大火山輪廓。輝夜火種……看來就在那座山裡。但這漫天飄落的骨灰，卻昭示著通往那裡的道路，絕非坦途。
“嘖，”她低低地啐了一口，聲音裡再無半分輕鬆，“這‘驚喜’，可真夠大的。”
隨著他們不斷靠近那座巍峨的、被灰白“骨雪”覆蓋的北境火山，一種令人毛骨悚然的死寂感越來越濃重。先前在遠處被粉塵柔化的景象，此刻清晰地展露在眼前，那份異樣感終於找到了源頭。
沒有生命。
目之所及，一片死域。
山坡上、岩石縫隙間、乾涸的河床裡……到處散落著形態各異的動物骸骨。有的骨架龐大，依稀能辨出是某種巨型蜥蜴或山地猛獸，嶙峋的肋骨刺向灰白的天空；有的則細小零碎，像是鼠類或飛鳥，被厚厚的骨粉半掩著。這些骸骨大多呈現出一種不自然的灰敗色澤，彷彿被某種力量瞬間抽乾了生機，然後又在極短的時間內被風乾、腐朽。
“這……”奈亞倒吸一口涼氣，握著巨斧的手指關節因為用力而發白。眼前這如同地獄繪卷般的景象，比她經曆過的任何戰場都要殘酷。這不是自然的淘汰，而是**裸的、徹底的滅絕。
“太殘忍了……”紮克斯的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他強忍著胃部的不適，臉色比之前更加難看。作為皇子，他見過宮廷的傾軋，卻從未見過如此規模、如此徹底的死亡。
閻火一言不發，臉色陰沉得能滴出水來。她蹲下身，仔細端詳著腳邊一具小型獸類的骸骨。她伸出手指，輕輕拂過一根腿骨斷裂的茬口。那斷口極其平整，甚至帶著一種詭異的“光滑”感，完全不像是被野獸撕咬或自然摔斷的。她又撚起一點覆蓋在骸骨上的灰白粉末，指尖傳來的觸感冰冷而乾燥。
“不是自然死亡。”閻火的聲音低沉而冰冷，帶著壓抑的怒火，“是利器，或者……某種極其銳利的能量切割。乾淨利落，沒有掙紮的痕跡。”她站起身，環顧四周漫山遍野的屍骸，眼神銳利如刀鋒，“一整個火山周邊區域的生命……全部被屠戮殆儘。這絕不是偶然，是清洗。”
格雷茲赤金色的瞳孔燃燒著憤怒的火焰，他手臂上的龍鱗紋路如同活物般微微起伏，散發出灼熱的氣息，彷彿要驅散這片土地上的死寂和冰冷。“誰乾的？！為了什麼？！”他低吼道，聲音在寂靜的山穀中回蕩，顯得格外突兀。
是啊，誰？為了什麼？這個問題沉甸甸地壓在每個人心頭。如此大規模的屠殺，僅僅是為了製造這漫天的骨灰？還是……有更可怕的目的？
帶著這份沉重和高度戒備，四人在山腳附近仔細勘探。很快，他們在靠近一條早已乾涸的溪流旁，發現了一個依山而建的小村莊。
村莊很小，隻有十幾間用當地赭紅色岩石壘砌的簡陋石屋，此刻同樣被厚厚的灰白骨粉覆蓋，像一座座冰冷的墳墓。村中靜得可怕，連風聲在這裡都似乎被吸收了。
他們小心翼翼地踏入村莊。石屋的門大多敞開著，或者乾脆被某種力量破壞。屋內空空蕩蕩，生活用具散落一地，蒙著厚厚的骨粉，卻沒有任何搏鬥或掙紮的痕跡。更詭異的是，地上雖然也能看到一些細小的、被灼燒過的動物骸骨粉末，如同外麵所見，但沒有發現任何人類的骸骨，甚至連一點血跡都沒有。
彷彿這裡的人……憑空消失了。
“不對勁……”奈亞壓低聲音，巨斧橫在身前，警惕地掃視著每一個角落，“人都去哪了？就算被殺，也該有屍體才對……”
紮克斯也感到一股寒氣從腳底升起。他強迫自己冷靜分析：“沒有打鬥痕跡，沒有血跡，沒有屍體……要麼是村民在災難發生前就被轉移走了，要麼……”他頓了頓，聲音更沉，“……就是被某種方式，徹底‘處理’掉了，連渣都沒剩下。”
閻火站在村莊中央的空地上，目光銳利地掃過每一間石屋，又抬頭望向近在咫尺、被骨粉籠罩顯得更加陰森的火山口。空氣中彌漫著骨粉的冰冷死氣和一種難以言喻的、令人心神不寧的寂靜。這份詭異的安靜，比震耳欲聾的廝殺聲更讓人窒息。
“找找看，”閻火的聲音打破了死寂，帶著不容置疑的命令，“任何線索，任何異常。這地方……太乾淨了，乾淨得不正常。”她握緊了腰間的劍柄，指節因為用力而微微發白。輝夜火種就在那座山上，但通往火種的道路，已經被死亡和巨大的謎團所覆蓋。這空無一人的村莊，就像是通往地獄深淵前的一個無聲警告。
四人分散開來，在死寂的村莊中仔細搜尋。每一次推開半掩的石門，每一次拂開厚厚的骨粉，都帶著一種揭開恐怖真相的沉重感。冰冷的石屋，散落的日常物品，厚厚的骨灰……一切都無聲地訴說著一個戛然而止的、充滿了未知恐懼的故事。