被選中的我們 第6章 厄影
第8章
冰洞在桑卓斯的咆哮中震顫，巨盾掀起的風暴卷碎無數冰棱。莉亞的銀發早已被汗水浸透，冰晶鏡胚的光芒如風中殘燭，每一次凝出的冰刃劈向桑卓斯的關節，都被虯結的肌肉與礦脈紋路彈開。她的呼吸愈發沉重，腳步卻仍如踏雪的狐，在盾風與墜冰的縫隙間騰挪。
“你的盾……刻著花！”她再次低喝，冰鏈纏住洞頂冰錐，借力蕩至半空。桑卓斯的巨盾轟然砸碎她腳下的冰台，飛濺的碎冰如刀刃劃過她的小腿，血珠尚未落地便凍成紅晶。
鎏金瞳孔的巨漢毫無動搖，盾麵橫掃如崩山。莉亞後仰貼地滑行，冰刃刺向他腳踝的靈樞節點，卻再次被礦脈紋路中暴起的赤光震退。她踉蹌撞上冰壁，喉間泛起腥甜——
“桑卓斯！你的盾牌臟了！”
清亮的嗓音刺破冰霧。阿萊莎突然從岔道陰影中躍出，腕間骨鏈甩出一道銀光。雪貂叼著朵冰雕的雛菊，正落在巨盾的刻痕上。
桑卓斯的動作驟然凝滯。渾濁的鎏金瞳孔中閃過一絲掙紮，盾麵上歪扭的雛菊被冰花襯得格外清晰。莉亞抓住這瞬息破綻，冰晶鏡胚炸成無數棱鏡，折射的極光如鎖鏈纏住他的雙臂：“現在！”
阿萊莎的骨鏈絞住桑卓斯脖頸，狼牙墜子狠狠刺入後頸蠕動的蛇紋。黑影尖嘯著竄出，莉亞的冰刃已如追獵的銀狼淩空劈下——
“嗤啦！”
蛇形黑影被斬成兩截，腥臭的黑血濺上冰壁。影織的冷笑在洞中回蕩：“古樹的根須會纏住你們的魂魄……”餘音未散，殘影已滲入冰縫消失無蹤。
桑卓斯轟然跪地，巨盾“哐當”砸進冰層。礦脈紋路中的赤光漸熄，他盯著盾麵冰雕的雛菊，粗糲的手指顫抖著撫過花瓣：“奈亞……刻的……”
莉亞脫力地倚著冰柱，冰晶鏡胚“哢嚓”裂開一道細紋。阿萊莎的雪貂竄回她肩頭，尾尖掃過桑卓斯後頸漸漸癒合的傷口：“影子暫時驅散了，但他的靈樞需要精靈之森的古樹淨化。”
洞外雪猿的嘶吼忽遠忽近，卻無一隻闖入——彷彿某種力量在刻意維持戰局的平衡。
冰洞內忽地沉寂下來，唯有雪貂舔舐冰麵的細碎聲響。莉亞的後背貼著冰壁緩緩滑坐，冰晶鏡胚的裂痕中滲出微弱的藍光，像一盞將熄的螢燈。桑卓斯仰麵癱在巨盾旁，礦脈紋路褪成暗淡的灰褐色，胸膛起伏如破舊的風箱。
阿萊莎跪坐在兩人之間，腕間骨鏈解下鋪開，竟是一串串曬乾的雪莓與草藥。雪貂叼著冰片湊近莉亞滲血的掌心，撥出的白霧凝成霜膜覆住傷口。
“含著。”阿萊莎將一枚冰藍的雪莓塞進莉亞唇間，果肉化開的涼意直透靈樞，“這能緩蝕骨的疼。”
桑卓斯喉嚨裡滾出沙啞的咕噥，阿萊莎的指尖已按上他的太陽穴。雪貂尾尖蘸著某種膏脂，在他後頸蛇紋的殘痕上畫起圖騰：“彆動，這是雪原人的‘醒魂紋’，能暫時壓住影子殘留。”
洞外的嘶吼聲忽遠忽近，卻始終徘徊不近，彷彿被無形的界限阻隔。莉亞眯眼望向冰縫外扭曲的極光，紫黑色的天幕下隱約有巨影遊弋：“它們在等什麼？”
“等我們變成餌。”阿萊莎低頭研磨草藥，石臼中騰起清苦的白煙，“影織要的不是殺戮，是恐懼。恐懼越深，影子越容易寄生。”
桑卓斯突然悶哼一聲，粗糲的手指撫過盾麵雛菊刻痕：“奈亞刻花時……斧頭卡住了，差點削掉俺手指。”他咧開乾裂的嘴唇，露出個比哭還難看的笑，“她說泰坦的盾牌……該有花。”
雪貂忽然竄上洞頂，叼下一串冰棱結成的珠串。阿萊莎將冰珠浸入藥汁，淡藍的液體順著珠孔滴落，在冰麵上凝成小小的星芒：“小時候阿嬤教我，極光最暗時，冰珠能存住魂靈的聲音。”她將珠串戴在莉亞腕上，“聽聽看。”
莉亞的指尖剛觸到冰珠，細微的啜泣聲便鑽入耳膜——是部落孩童壓抑的嗚咽，混著風雪呼嘯。她猛地抬頭，卻見阿萊莎正將雪莓酒喂給桑卓斯，神色平靜如深潭。
雪莓酒的甜香在冰洞中氤氳，桑卓斯捧著木碗咕咚痛飲，喉結滾動聲大得驚人。阿萊莎屈膝坐在他身旁，用骨針挑著藥膏修補巨盾上的裂痕，雪貂蜷在她膝頭打盹，尾巴隨著針腳起落輕輕搖晃。莉亞倚著冰壁，腕間的冰珠串垂落在地，偶爾發出風鈴般的輕響——孩童的啜泣聲不知何時已停了，隻剩極光掠過冰縫的簌簌聲。
“再來一碗！”桑卓斯把空碗往冰麵一墩，凍硬的鬍子茬上沾著酒漬，“這酒比地火堡的岩漿茶還帶勁！”
阿萊莎輕笑一聲，雪貂尾巴掃過他手背：“喝多了當心盾牌都扛不動。”她將修補好的巨盾推過去，雛菊刻痕處嵌著幾粒冰珠，在昏暗中泛著螢火似的微光。
莉亞的指尖無意識摩挲著冰珠，鏡胚的裂痕不知何時結了層薄霜。洞外的風聲忽地低了下去，雪猿的嚎叫變得遙遠模糊，彷彿隔著一層冰紗。她緊繃的肩背漸漸鬆了力道，銀發間的冰晶墜子叮咚輕碰。
“嘗嘗這個。”阿萊莎拋來一塊岩鹽烤雪蘑，焦香混著寒氣鑽進鼻腔，“雪原人趕路時的乾糧，比第九位麵的跳跳糖頂餓。”
桑卓斯嚼得哢嚓作響，碎渣掉進盾麵刻痕裡：“比奈亞烤的岩蜥蜴腿差點，但比紮克斯的鎏……咳，比紮克斯藏的果脯強！”他及時嚥下某個違禁詞，偷偷瞄了眼莉亞。
阿萊莎忽然哼起一支小調，骨鏈隨著節拍輕晃。雪貂在她肩頭團成毛球，呼嚕聲混著冰珠的微響，竟有幾分像壁爐旁的家貓。桑卓斯跟著調子用盾麵打拍子，冰洞頂簌簌落下的雪粉像一場細碎的星雨。
莉亞咬了口雪蘑，鹹香在舌尖化開的瞬間，冰珠突然閃過一縷幽藍——快得像是錯覺。