幾位英雄正討論得熱火朝天，突兀地，有人驚恐大喊：“死……
死人了！”
眾人猛地轉身，目光齊刷刷聚焦到西側那幾位吐蕃僧人身上。
簷角的鬆脂火把劈裡啪啦炸響，秋風裹挾著沙礫，狠狠撞在窗欞之上。那桌吐蕃僧人卻如木雕般，一動不動地趴在油漬斑駁的榆木桌上，頭巾滑落，露出青灰色的頭皮。他們腳邊擺放著檀木箱，箱角雕著密宗雙身佛，暗紅漆麵似滲出某種奇異的甜腥氣息。
“剛剛還好好的，怎麼會這樣？”
老掌櫃滿臉狐疑，抬腳欲上前檢視，卻被一個大漢伸手攔住。
“彆靠近！有蛇……”
大漢一邊出聲警示，一邊迅速抽出一把柴刀，橫在自己與掌櫃身前。
老掌櫃一怔，滿臉疑惑，說道：“這天寒地凍的，怎麼可能有蛇？”
郭遵也點頭附和：“冇錯，冷血動物這會兒理應冬眠了。”
大漢一臉嚴肅，反問：“你們不信？”
說著，順手從旁邊火爐裡抽出一根木柴，朝著那幾個吐蕃僧人腳下扔去。刹那間，隻聽
“噌”
的一聲，兩條渾身赤紅的毒蛇如閃電般竄出。這兩條毒蛇凶猛至極，見了人非但毫無懼色，反倒愈發凶狠，徑直朝著大漢撲來。
李超與郭遵反應極快，二人幾乎同時抽出鐵鞭，狠狠砸向毒蛇頭部。瞬間，一股刺鼻的腥臭味在屋內瀰漫開來。
高繼忠忙捏住鼻子，大聲叫嚷：“這毒蛇莫不是吃屎長大的？怎麼這般惡臭！”
王懷信也跟著喊道：“難不成這不是毒蛇，而是一條巨型蛆蟲？”
手持柴刀的漢子神情專注，緩緩搖頭道：“非也，非也。此毒物乃是西域的一種罕見物種。”
眾人聞言，紛紛低頭看去。隻見那毒蛇模樣格外驚悚，通身赤紅，其間佈滿黑色斑點，鱗片細密，頭頂生有冠冕，一看便知絕非尋常蛇類。老掌櫃瞧著，不禁後怕，瞬間驚出一頭白毛汗。
見毒蛇被打死，那掌櫃的纔敢去檢視那吐蕃番僧的情況，用手指探了探那幾個僧人的鼻息，確實是斷了氣。
掌櫃的一屁股癱坐在地上，扯著嗓子哭喊起來：“老天爺啊！我上輩子究竟是造了什麼孽啊，剛纔官府才把店裡夥計抓走，今天吐蕃高僧又死在店裡。這麼多官差老爺在這兒，要是怪罪下來我可吃不了兜著走……”
說著，他狠狠地捶著自己胸口，“完了完了！這生意算是徹底做不下去了！罷了，我還是收拾一下趕緊逃命去吧。”
說著，他就哆哆嗦嗦地伸手，要去扯櫃檯下麵的包袱。
那虯髯漢子按住掌櫃肩頭：老人家，您先彆慌。剛纔喀喇汗的壞人騙得過彆人，卻騙不過我。剛纔那幾個吐蕃僧人是被他們放蛇害死的，與你無關，你還是安心在這裡做生意吧。就算衙門來人也不會冤枉你的。。
那掌櫃的還是哭喊：“你這漢子淨說風涼話，這幾個吐蕃和尚又不是死在你家裡了，你當然不擔心。唉，我還真是蠢！竟然聽你嘮叨了這麼久，我不能和你浪費時間了，一會兒官府來了人，我就跑不掉了。”
那漢子掏出腰牌，笑道：“掌櫃的，你不要擔心，你且看看我是什麼人？”
掌櫃的就著燭光，眯起眼睛仔細辨認，突然
“哎喲”
一聲，“撲通”
一下就跪下了，喊道：“原來是提刑司的大老爺啊！”
“我有足夠的證據證明這幾個吐蕃僧人是被那幾個妖人操控毒蛇咬死，和你冇有關係，你就安心的在這裡做生意吧”
漢子把老人扶起來，他腰間繡著獬豸紋的配飾在燈光下忽閃忽現。
掌櫃的還是揪著衣角，小聲嘟囔著：“可話是這麼說……”
“我雖然是黨項人，但吃的是大宋的俸祿。”
漢子一臉嚴肅地說道，“一來，我看您對待我族同胞一片赤誠；二來，維護法紀、保護百姓本就是提刑官的職責。就算有再多盤問，我自會在公堂上為您擔保。”
說著，他掏出硃砂印盒，“這官印都在這兒了，老人家，您這下總該信得過我了吧？”
那掌櫃見到了官印，纔算真的安心道：“若提刑官老爺真的能給小老兒作證，那我就不走了，繼續為咱們麟州的Gdp做貢獻。”
郭遵不理解的問道：“你說這兩條毒蛇是那幾個喀喇汗王國的人做的，你的證據是什麼？”
漢子用柴刀輕輕挑起毒蛇，仔細端詳了幾秒，解釋道：“他們稱它為‘艾介爾’，在西域語中意為‘毒焰’，以蠱蟲和腐屍餵養長大，經過長期的訓練，專門對異教徒進行暗殺活動。附近幾個州縣已經傷了兩百多名僧侶了。”
“他們？你所言的他們是何人？”
楊文廣不禁問道。
漢子答：“我說的‘他們’，指的是喀喇汗王國的教徒們。哦，對你們漢人而言，或許稱其為黑汗王國。本質上是同一個意思，他們驅使這種毒蛇專門襲擊僧侶和道士！”
楊文廣追問道：“他們為何要這般行事？”
漢子應道：“因為他們要滅佛、滅道，要消滅和屠戮所有與他們信仰不同之人。”
聽完這番話，楊文廣愈發睏惑：“為何如此？信仰何種宗教，本就是個人自由。信佛祖、信玉皇大帝、信王母娘娘，乃至信孫悟空、二郎神，又或是太陽、月亮、蒼鷹、老鼠，這又有何不妥？”
漢子思索片刻，答道：“因為他們奉行一神教，堅信世間真神唯有一個。”
郭遵麵露疑惑，問道：“真神隻有一個？”
漢子肯定道：“不錯，僅有一個。”
高繼忠追問：“你的意思是，無論是掌管颳風下雨的，還是主管陰曹地府、人壽長短的，又或是庇佑生子平安的，全由這一個神仙負責？”
漢子點頭確認：“正是，隻有一個。”
王懷信滿臉難以置信，問道：“那他能忙得過來嗎？”
漢子迴應：“忙得過來與否，真神也隻有一個。”
李超搖頭歎道：“這實在太過殘暴。”
王懷通道：“豈止是殘暴，簡直稱得上殘忍。”
高繼忠沉默半晌，道：“這工作量可不小，連996
都應付不來，妥妥的‘打工人’。看來做神仙也不容易啊。”
眾人正感慨著伊斯蘭教中那唯一真神工作繁重之時，漢子點頭附和：“確實忙碌了些，但他們篤信的神，確實隻有一個。”
王懷信眉頭緊蹙，緩緩搖頭，麵上滿是凝重之色，長歎一聲道：“哎，管他是真神抑或偽神，僅僅因信仰的差異，便動了殺人的念頭，如此殘忍無道之舉，簡直天理難容！”
李超聽聞，微微眯起雙眼，若有所思，旋即重重地點頭，恍然大悟道：“原來如此，這般看來，我可算徹底明白曹瑋大帥為何派咱們奔赴銅門關了。”
高繼忠神色冷峻，神情肅穆，沉聲道：“不錯。銅門關一帶，佛門與道家弟子雲集。我那些行蹤詭秘、蒙著麵的西域人，朝著銅門關的方向去的目的，恐怕就是要加害這些佛道弟子。”
郭遵一聽，瞬間心領神會，隻覺事態緊迫，心急如焚，當下高聲催促道：“情況十萬火急，咱們片刻都耽擱不起！必須即刻啟程，再晚些，怕那些無辜的佛門、道家弟子就要慘遭毒手，出大亂子了！”