郭遵心中滿是同情，卻深感無能為力。他心裡清楚，儘管李德明表麵上仍向大宋皇帝稱臣納貢，可黨項人真正的掌權者，實際上是李德明父子，大宋朝廷對黨項人的掌控微乎其微。
李超滿臉無奈，開口說道：“話雖如此，但你們劫掠西域朝貢使臣，這可是重罪，恐怕……”
大當家瞬間淚如雨下，帶著哭腔問道：“大人，我們都會被處死嗎？”
聽到
“死”
字，眾山賊也跟著悲慼起來，哭聲一片。就連不少大宋官兵，心中也泛起了憐憫之情。
郭遵與同伴們對視一眼，默契地選擇了沉默。
就在這時，山賊大當家猛地跳起身，一把奪過一把刀，橫在了自己脖頸處。
郭遵等人急忙上前阻攔，大當家卻態度堅決，大聲嘶吼：“彆過來，不然我立馬死在這兒！”
眾人見狀，頓時不敢再往前一步。
大當家淚流滿麵，繼續說道：“各位軍爺，我知道你們看著威嚴，實則都有一副菩薩心腸。劫掠於闐使臣，我是主謀，跟我那些兄弟無關。我求求你們，拿著我的人頭去交差，放過他們吧！”
說著，作勢就要抹脖子。
眾山賊見狀，紛紛
“撲通”
一聲跪在地上，一時間，哭聲震天。
關鍵時刻，李超突然大喊：“且慢！大當家，誰說你們一定會死？此事還有轉機。”
聽聞有轉機，大當家停下手上動作，疑惑問道：“有轉機？我讀書少，你可彆騙我。”
李超露出笑容，篤定地說：“我李超從不說謊。”
大當家追問道：“那轉機究竟在哪兒？”
李超笑著解釋：“過不了幾天，就是冬至了，對吧？”
大當家一臉不解：“是冬至，可這又能怎樣？”
李超接著說：“冬至那天，我們的皇帝陛下會舉辦郊祀大典。說不定，陛下會在那天大赦天下。”
大當家滿臉疑惑，質疑道：“大赦天下？你可彆哄我。郊祀大典是皇帝祭祀天地、敬天法祖的莊重儀式，怎麼會輕易大赦天下呢？”
二當家也在一旁點頭附和：“是啊，我聽族裡輩分高的人講過，郊祀大典分為齋戒、陳設、迎神、行禮、獻舞、送神六個步驟。在大典上，不僅能看到威風凜凜的皇家儀仗，有幸目睹皇帝陛下的風采，還能欣賞到頂尖舞者的精彩歌舞，聆聽樂師們演奏的動人音樂。運氣好的話，甚至能品嚐到皇帝陛下賞賜的糕點美食。但從冇聽說過會大赦天下這事兒。”
李超嘴角扯出一抹無奈的苦笑，側身靠近王懷信，壓著嗓子吐槽道：“媽的，這群人知道得比我還多，根本不好糊弄，這下可如何是好？”
王懷信目光微微閃動，同樣低聲迴應：“那還能咋辦？接著編唄。”
李超一臉無奈，撇了撇嘴：“我是真編不下去了，你來！”
王懷信乾笑兩聲，神色間帶著幾分尷尬，旋即轉向那夥黨項山賊，神色自若地解釋道：“是這樣的。我親愛的黨項弟兄們，你們所知道的郊祀大典，恐怕那都是十年前的老黃曆了。我們說的大赦天下，可是近一兩年才新添進去的環節。要是不信，你們大可以問問他們。”
說著，他手指向旁邊的宋朝官兵。眾人默契十足，紛紛點頭，配合著稱確實如此。
聽到這話，那夥黨項山賊總算是稍稍放下心來。
大當家見狀，急忙扔下手中的刀，“撲通”
一聲跪地，連連磕頭，言辭懇切：“皇帝陛下皇恩浩蕩！若此次真能饒恕我們犯下的罪過，我等願誓死追隨將軍，為皇帝陛下鎮守疆土，永不辜負這份恩情！”
高繼忠臉上掛著和煦的笑容，和聲安撫：“諸位大可放心，我們大宋的皇帝向來寬厚仁慈，大赦天下本就是常有的事兒。比如皇子誕生啦、皇帝大婚啦，又或是陛下龍體欠安，心懷悲憫，想要減少殺戮，這些時候都有可能大赦天下的。”
郭遵也跟著笑了笑，語重心長地勸道：“是啊，好死不如賴活著，你連死都不怕，還怕活著？隻要人還活著，這世上就冇有過不去的坎兒，我希望你們不到最後一刻，不要放棄生的希望。”
王懷信點了點頭，補充道：“冇錯，要是皇帝陛下赦免了你們，可一定要記得今日的諾言，加入我們，一同守衛大宋邊疆！”
眾山賊聽聞，齊聲高呼：“不敢忘記大恩，願世代為大宋官家戍邊！”
聲音響徹四周，滿是赤誠與堅定
安撫完眾人以後，除了安排站崗值班的士兵，其他人都在破廟的角落裡尋了塊地方，和衣而臥，很快便進入了夢鄉
隻留下跳躍的火苗和偶爾傳來的幾聲柴火劈啪聲，在寂靜的夜裡相伴。
雄雞三聲啼鳴，喚醒了沉睡的大地，晨曦初露，旭日東昇，幾縷朝陽穿透破舊的窗欞，灑落在破廟的地麵上。廟內，眾人正忙著收拾行囊，準備各自返回駐紮地。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了清晨的寧靜。一名傳令兵騎著快馬，風馳電掣般趕來，馬未停穩，人已在廟前勒住韁繩。
傳令兵神色焦急，大聲呼喊：“王懷信、高繼忠、李超、郭遵四位將軍何在？”
王懷信、高繼忠、李超、郭遵四人迅速走出，齊聲迴應：“我等在此，何事如此緊急？”
傳令兵翻身下馬，手持令牌，神色莊重：“曹瑋大帥有令，請四位將軍即刻啟程，前往銅門關！”
四人聞言，麵麵相覷，眼中滿是疑惑。王懷信率先開口：“銅門關不是潘鳳將軍的防區嗎？為何召我等前往？莫不是銅門關出了變故？”
傳令兵趕忙解釋：“銅門關並無戰事，隻是柴無畏將軍已抵達銅門關，且身負重傷。”
王懷信滿臉不解，追問：“他受傷了？那應找大夫診治，找我們作甚？”
高繼忠也忍不住抱怨：“是啊，我等擅長的是衝鋒陷陣，打打殺殺，可不是治病救人的郎中。”
李超麵色陰沉，冷冷說道：“我早想與柴無畏一決高下，可他如今負傷，這交手便冇了意義。”
郭遵點頭附和：“不錯，等他傷愈再戰，那時派我前去才合適。”
傳令兵無奈地搖了搖頭，長歎一聲，“唉，幾位將軍若真想再與柴將軍交手，我勸諸位即刻趕往銅門關。去晚了，恐怕就再也見不到他了。”
郭遵一臉困惑，追問道：“再也見不到？這是什麼意思？”
傳令兵聲音低沉，“就是柴將軍性命難保，恐怕要死了。”
高繼忠眉頭緊皺，重複道：“死了？這到底怎麼回事？”
傳令兵神情凝重，麵色愈發陰沉，“實不相瞞，我們抓獲了幾個奸細，他們皆是喀喇汗王朝的狂熱信徒。據他們交代，收到所謂‘先知’指令，要刺殺柴將軍。如今，他們已經混入柴將軍和潘鳳將軍的軍營。柴將軍此刻危在旦夕，生死隻在須臾之間。”
“什麼？又是喀喇汗王朝！他們是怎麼混進來的？”
王懷信震驚不已，瞪大了雙眼。
傳令兵解釋道：“夏州有不少信奉喀喇汗教的漢人。一旦入了他們的教，他們自然有手段驅使這些教徒為其賣命。”
李超微微點頭，感慨道：“真冇想到，他們的影響力竟如此之大。”
“軍中機密，不便多言。四位將軍，事不宜遲，還望速速出發！”
傳令兵說完，調轉馬頭，揚鞭策馬，疾馳而去。
望著傳令兵遠去的背影，李超喟然長歎：“這可不就是當年阿拉伯帝國與大唐怛羅斯之戰的延續嗎……”
郭遵深表讚同，點頭說道：“冇錯，雖然這兩個王朝都湮滅在曆史的長河之中了，但是他們的影響還在，他們的紛爭還冇有結束......”
說罷，四人讓手下的宋軍分為兩隊，一隊護送於闐使者和寶物前往開封，另外一隊押著這幫膽大妄為的山賊去府衙開堂審理！
而後，四人各帶一名貼身的衛士，騎上快馬就朝著銅門關奔去。