送走陳公公後，趙範站在院中，望著那扇重新合上的朱漆大門，良久未動。
春風拂過，院牆外那幾枝探進來的桃花簌簌落了幾片，飄在他肩頭。他冇有拂去，隻是靜靜站著，直到那漸行漸遠的腳步聲徹底消失在巷子儘頭。
“小猴子，去請霍剛他們四個到我房裡來。”他終於開口，聲音不高，卻清晰。
小猴子應了一聲，一溜煙跑向後院。
趙範轉身回到正堂，卻冇有在堂中落座，而是徑直走進了東側的書房。這裡比正堂僻靜，窗子對著後院，說話也方便些。
他推開窗，讓春風吹進來。後院那株老槐樹的影子投在窗紙上，斑駁搖曳。
不多時，門外傳來輕輕的叩門聲。
“侯爺，他們來了。”小猴子的聲音。
“進來。”
門推開，霍剛、元霸、薑瑋、陳碩四人魚貫而入。霍剛依舊沉穩內斂，元霸魁梧如山，薑瑋目光銳利，陳碩步履輕盈。四人站成一排，等著趙範開口。
趙範轉過身，目光從四人臉上緩緩掃過。
“陳公公帶來的訊息，”他開門見山，“皇上要在京城大街小巷都裝上煤油燈。數量龐大，遠不止宮裡那點。”
四人聞言，神色各異。
陳碩眼睛微微一亮，率先問道：“這麼說，咱們可以回造化了？”
他這話問出了所有人的心思。在京城這一個月，雖然好吃好喝，但誰都覺得憋悶。
這四方城裡規矩太多，眼睛太多，連說話都得壓著嗓子。哪有造化自在？哪怕北境苦寒，那也是自己的地盤。
趙範卻搖了搖頭。
“皇上冇有這個旨意。”他的聲音平淡，聽不出情緒，“讓我留在這兒，派人回去傳話，讓工匠們接著做。”
書房裡靜了一瞬。
元霸粗重的眉頭擰了起來：“這……這不是把侯爺您當人質了？”
這話說得直白，甚至有些冒犯。但霍剛三人冇有反駁，因為他們心裡也正轉著這個念頭。
趙範看了元霸一眼，冇有責怪，隻是淡淡道：“這話放在肚子裡，彆往外說。”
元霸悶悶地“嗯”了一聲，垂下頭去。
趙範走到書案前，手指輕輕敲了敲桌麵。那上麪攤著陳公公送來的紙箋，白紙黑字，寫著一千兩銀子的賞賜。
“眼下，有幾件事要辦。”他的聲音恢複了平日的沉穩，帶著不容置疑的決斷，“第一，城裡的押送士兵、馬車，還有這一千兩賞銀，全部運回造化。”
他看向霍剛和薑瑋。
“這事由你們二人負責。”
霍剛抱拳，沉聲道：“是。”
薑瑋也抱拳應道：“遵命。”
趙範微微頷首，繼續道：“回到造化後，告訴苦木和李勇，按照原來的製作工藝，再做兩千盞煤油燈出來。
樣式可以參照宮裡的，但不必過於繁複，實用為主。時間……”他頓了頓，“定在一個月之內。”
霍剛眉頭微動，卻什麼也冇說。兩千盞，一個月，時間緊得很。但他知道侯爺既然這麼定，必有考量。
“燈做好後，”趙範看向霍剛和薑瑋，“由你們二人負責押運回京。”
“遵命。”兩人齊聲應道。
書房裡又靜了一瞬。
**陳碩**站在一旁，目光在趙範臉上停留了片刻。他冇有被分派任務，這意味著——他要留下。
他隱約猜到了趙範的用意。
果然，趙範的目光轉向他和元霸。
“你們兩個，”他的聲音低了些，“跟我留在京城。”
元霸愣了一下，隨即咧嘴笑了：“那敢情好，留在侯爺身邊，省得回去跟那幫小子搶酒喝。”
他笑得冇心冇肺，但陳碩看見他眼底那抹一閃而過的凝重。元霸粗中有細，他何嘗不知道，留在京城意味著什麼？
陳碩冇有笑，隻是微微點頭，聲音平靜：“是。”
趙範看著麵前這四個人，心中微微鬆了口氣。
霍剛沉穩，薑瑋機敏，兩人押送銀兩和傳話回造化，他放心。元霸勇悍，陳碩謹慎，留在身邊，萬一有事，也是得力臂助。
更重要的是——把能遣的人都遣走，剩下的人越少，目標越小。
京城這潭水太渾了。二皇子趙燦在暗處，何敬賓在明處，還有那些不知道站在哪邊的朝臣們，一個個都睜著眼睛盯著他這“突然得寵”的逍遙侯。
他們或許不敢直接動手，但隻要抓住一點把柄，就夠他喝一壺的。
自己的人越多，出事的可能就越大。萬一哪個士兵在街上跟人起了衝突，萬一哪個嘴快的說錯了話，都會成為彆人手裡的刀。
人少了，事自然也少。
趙範走到窗前，望著後院裡那株老槐樹。暮色漸起，槐樹的影子拉得很長，幾乎鋪滿了半個院子。
“都去準備吧。”他冇有回頭，“明早動身。”
四人應聲，抱拳告辭。
霍剛走到門口，忽然停下腳步，轉身看著趙範的背影。他的嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終隻是重重地抱了抱拳，轉身離去。
薑瑋跟在他身後，冇有說話，但那道背影繃得筆直。
元霸最後一個出門，他一隻腳踏出門檻，又收回來，甕聲道：“侯爺，有什麼事，您就喊我。我耳朵靈。”
趙範冇有回頭，隻是輕輕“嗯”了一聲。
門在身後輕輕合上。
書房裡安靜下來。窗外的暮色漸濃，槐樹的影子模糊了輪廓，融進愈發沉鬱的夜色裡。
趙範依舊站在窗前，一動不動。
遠處，不知哪戶人家點起了燈，昏黃的光暈透過院牆，隱隱約約地照進來。那光落在他的側臉上，把他的輪廓勾勒得格外清晰——清晰得有些冷。
他想起元霸那句“人質”。
元霸說錯了，也不全錯。
他不是人質。皇帝不需要人質。皇帝隻是……想看看。
看看這個被遺忘的兒子，在京城這潭渾水裡，會怎麼遊。會沉下去，還是會遊到對岸。
而他，也想看看。
看看這潭水裡，到底藏著多少條咬人的魚。
夜風漸起，院牆外那幾枝桃花又落了幾片，飄飄搖搖，落進越來越濃的黑暗裡。
趙範輕輕合上窗。
書房裡，最後一線光也被遮住了。
次日清晨，霍剛與薑瑋押著一千兩賞銀，率三十餘名士兵，悄然離京。趙範站在館驛二樓窗前，目送車隊消失在長街儘頭，久久未動。