琥珀散發出的溫潤光芒，在這條幽深、狹窄、向下傾斜的石道中，顯得格外珍貴。它並不明亮，僅能暈開蘇曉身周不到三步的範圍，如同一小團固執的暖色霧靄，抵抗著四麵八方湧來的、黏稠如墨的黑暗。空氣是凝滯的，帶著陳年塵埃的嗆人氣味，還有一種岩石深處特有的、陰冷的濕鏽氣息，遠比之前“鎮淵處”那混合著硫磺味的暖流要沉悶壓抑得多。
石道開鑿得極為粗糙，兩側和頭頂的岩壁布滿釺鑿斧劈的原始痕跡，凹凸不平，有些地方還留有明顯的、“楔子”插入又拔出的凹坑。腳下的“路”更算不上是路，隻是略微打磨過的、傾斜向下的天然岩層，布滿了碎石和濕滑的苔蘚，稍有不慎便會滑倒。蘇曉走得極其艱難，幾乎是一步一挪。
左臂完全無法用力，每一次輕微的晃動都帶來骨頭摩擦般的劇痛。胸腹間的內傷隨著每一次呼吸，如同鈍刀子割肉。更嚴重的是腦海深處那陣陣針紮般的刺痛，以及背心處殘留的、陰寒入骨的僵麻感——那是“鎮淵處”那恐怖存在隔空一擊留下的“餘波”。琥珀的光芒雖然能驅散體表的陰寒，但對這種侵入骨髓、撼動精神的寒意，效果似乎有限，隻能勉強遏製其蔓延。
她不得不每隔一段時間就停下來，背靠著冰冷潮濕的岩壁，急促喘息，等待那陣眩暈和刺痛稍稍退去。掌心的琥珀被她緊緊攥著，那溫潤的觸感和穩定的微光，是此刻黑暗中唯一的錨，提醒她保持清醒，繼續向前。
石道似乎沒有盡頭，一直以穩定的坡度向下延伸。黑暗吞噬了後方，也籠罩著前路，隻有腳下幾步被微光照亮。時間在這裏失去了意義，隻剩下粗重的喘息、踉蹌的腳步聲、以及自己越來越響的心跳在耳邊擂動。
不知走了多久，也許半個時辰，也許更久。就在蘇曉感到體力即將徹底耗盡，意識又開始模糊時，前方的黑暗似乎有了一絲極其微弱的不同。
不是光，而是一種氣流的改變。
原本凝滯沉悶的空氣，似乎有了極其微弱的、“流動”的感覺，帶來一絲若有若無的、“風”的涼意，雖然這涼意依舊帶著地底的陰冷和塵土味。同時，腳下傾斜的坡度似乎也平緩了一些。
蘇曉精神微微一振，強打精神，加快了半步——這幾乎是她目前能做到的極限。琥珀的光芒向前探去，照亮了前方。
石道在這裏似乎變得略微寬敞了一些，也更高了些。傾斜向下的走勢到了盡頭，連線著一個相對平坦的、人工開鑿痕跡更為明顯的平台。平台大約有半間屋子大小，地麵雖然依舊粗糙，但明顯被修整過，散落著一些碎石和朽爛的木塊，看形狀，像是某種簡陋支架或工具的殘骸。
而在平台的角落裏，靠著岩壁，蘇曉看到了一具骸骨。
不同於“鎮淵處”那三具如玉質般散發微光的骸骨，這具骸骨是普通的灰白色，在琥珀微光下顯得慘白。骸骨身上套著早已朽爛成碎布條、勉強能看出是粗布材質的衣物，旁邊散落著一盞鏽蝕得隻剩空殼的老舊礦燈，一把木柄完全腐爛、隻剩鏽鐵頭的鶴嘴鎬，還有一個傾倒的、用某種獸皮縫製、如今也千瘡百孔的水囊。
這顯然是一個礦工。他（從骨骼和身旁的工具判斷）以一個蜷縮的姿態靠在岩壁下，頭顱低垂，雙手交疊放在腹部，姿態透著一股平靜，甚至可以說是“安詳”，與“鎮淵處”那些戰士的坐姿截然不同。骸骨上沒有任何明顯的外傷，骨骼完整。
蘇曉的心微微一沉。又一個死在這裏的人。他是誰？為什麽會死在這裏？是開采這條礦道的礦工？還是……誤入者？
她小心翼翼地靠近，保持距離，用手中綁縛著石筍的右臂，輕輕撥動了一下那盞鏽蝕的礦燈。礦燈早已鏽死，紋絲不動。她又將目光投向礦工交疊的雙手之下。
在那裏，似乎壓著什麽東西。
蘇曉猶豫了一下。驚擾死者遺骸並非所願，但在這絕地，任何資訊都可能關乎生死。她深吸一口氣，低聲道：“打擾了。”然後用石筍的尖端，極其輕柔地，將那雙早已化作白骨的手掌，微微撥開。
手掌之下，是一個用油布包裹的、巴掌大小的、扁平物件。油布本身也已腐朽發脆，一碰就碎，露出了裏麵一本用粗糙獸皮釘成的、“冊子”，以及一塊巴掌大小、邊緣不規則的、“暗灰色薄片”，非金非石，入手頗沉。
蘇曉首先拿起那塊暗灰色薄片。觸手冰涼，表麵布滿細密的、“自然”的紋路，像是某種礦石的天然結晶麵，但又被打磨過，邊緣相對平整。薄片的一麵，刻著幾個極其簡陋、歪歪扭扭的符號，似乎是某種“計數”或“標記”，蘇曉看不懂。但當她將薄片翻過來時，琥珀的光芒正好照在上麵。
奇異的事情發生了。薄片本身並不反光，但在琥珀那溫潤光芒的照耀下，薄片內部，隱約顯現出一些極其細微的、“暗紅色”的、如同血管或葉脈般的紋路，這些紋路緩緩流動，竟與周圍岩壁的質地，以及“鎮淵處”那些地火石的紋理，有幾分相似，隻是顏色暗淡許多，也微弱得多。
“這是……地火石的……伴生礦？或者碎片？”蘇曉心中一動。礦工身上帶著一塊疑似地火石的碎片，這意味著什麽？他是開采地火石的礦工？這條礦道，難道是通往地火石礦脈的？
她將薄片小心收起，然後拿起了那本獸皮冊子。冊子很薄，不過寥寥數頁，用一種暗紅色的、似乎是礦物粉末混合油脂的顏料書寫，字跡同樣歪斜，但勉強可辨。得益於之前“鎮淵處”意念傳承的奇異經驗，蘇曉發現，自己雖然不認得這些具體的文字（與平台上的古老文字似乎同源但更簡化），卻能隱約“感受”到字裏行間傳達出的、“簡單而強烈”的意念。
她定了定神，集中精神，將琥珀靠近冊子，借著光芒，一頁頁“看”去。
意念斷斷續續，夾雜著許多重複的、簡單的情緒和指代，如同一個文化不高、驚恐不安之人留下的淩亂記錄。蘇曉努力拚湊著那些傳遞過來的意念碎片：
“……大崩塌……來路斷了……王工頭帶人想炸開西麵的岩層……‘雷’響了……沒見人迴來……隻有血滲過來……”
“……燈油快沒了……水也快沒了……二狗子前天晚上沒了聲息……靠著他，越來越冷……”
“……下麵有動靜……不是老鼠……很大的動靜……像是什麽東西在抓撓岩石……柱子他們說要下去看看……沒再上來……”
“……聽見了……歌聲？女人的歌聲？從下麵飄上來……很好聽……但王麻子聽了就哭著往黑暗裏跑……拉不住……”
“……石頭發光了……紅的……熱的……靠近了暖和……但拿不定……燙手……有黑氣從石頭裏冒出來……沾上就爛……”
“……不能睡了……睡了就醒不來了……像他們一樣……站著……坐著……就沒了……”
最後一頁，字跡（意念）更加淩亂、虛弱，充滿了巨大的恐懼和深深的困惑：
“……它上來了……從最深最黑的地方……影子……沒有腳……在吃光……也吃人……柱子他們的魂……在影子裏哭……”
“……石頭不熱了……光要滅了……冷……”
“……上麵的大人們……鎮住了嗎？……我們……是不是被忘了……”
“……娘……我想迴家……”
意唸到此，戛然而止。最後的情緒，是無邊的寒冷、黑暗，以及孩童般純然的思念，然後歸於一片空洞的死寂。
蘇曉緩緩合上冊子，指尖冰涼。雖然隻是破碎的意念片段，但她彷彿親眼看到了這群被困在崩塌礦道中的礦工，如何在絕望中掙紮。他們經曆了同伴試圖爆破逃生失敗（“隻有血滲過來”），經曆了同伴無聲無息地死亡（“靠著，越來越冷”），經曆了對黑暗深處未知“動靜”和詭異“歌聲”的恐懼，發現了能發熱發光但也會冒出“黑氣”的奇異石頭（地火石？），最終，遭遇了從“最深最黑地方”上來的、“吃光也吃人”的“影子”。
那“影子”，是否就是“鎮淵處”鎮壓的兇魂？或者與之同類？礦工們發現的、能發熱發光但會冒出“黑氣”的石頭，是否就是地火石？而“黑氣”，是否就是幽魂的陰氣侵蝕？
“上麵的大人們……鎮住了嗎？”這句話，無疑指向了“鎮淵處”的鎮守者。這些礦工，似乎知道“上麵”有“大人們”在鎮壓著什麽。他們在這裏開采地火石？然後遭遇了礦難（大崩塌），被困，最終被從更深處上來的“影子”吞噬？而鎮守者們，或許並不知道這些礦工的存在，或者，認為他們早已死絕？
一股寒意，從蘇曉心底升起，比這礦道的陰冷更甚。如果這礦道通往地火石礦脈，而礦脈深處，可能就是那“兇魂”被鎮壓的源頭，或者，至少是它力量滲透的區域……那她現在，正沿著當年礦工們死亡的路徑，走向那“最深最黑的地方”？
她迴頭望了一眼來路，黑暗吞噬了一切。退，已無路。那“鎮淵處”的封印正在鬆動，石台裂開，恐怖的意念已經鎖定了她。
前進，是未知的礦道深處，是礦工記錄中吃人的“影子”，是可能通向更可怕絕境的深淵。
絕境，依舊是絕境。隻是從一種絕望，換成了另一種。
蘇曉靠著冰冷的岩壁，緩緩滑坐在地，將那本粗糙的獸皮冊子和那塊暗灰色薄片緊緊握在手中。冊子裏最後那句“娘，我想迴家”，如同最纖細也最堅韌的絲線，輕輕纏繞在她心間，帶來一陣尖銳的刺痛。這些礦工，也曾是活生生的人，有家人，有牽掛，最終卻無聲無息地死在這暗無天日的地底，連屍骨都無人收斂。
她自己的“家”又在哪裏？北疆前線？那硝煙彌漫、生死一線的戰場？還是更久遠之前，記憶中早已模糊的、屬於“蘇曉”這個身份來處的小院？林薇已經不在了。那些並肩作戰的戰友，此刻又在何方？是否有人，也會在某個時刻，想起她，盼著她“迴家”？
掌心琥珀的光芒，溫和而穩定地照耀著眼前這具礦工平靜的骸骨，也照亮了她自己染血破碎的衣衫和傷痕累累的手臂。微光在骸骨空洞的眼眶中投下淺淺的陰影，彷彿那雙早已失去生命的眼睛，仍在靜靜地凝視著這條吞噬了他們的黑暗礦道，凝視著她這個後來的、不速之客。
片刻的頹然與悲慼之後，蘇曉眼中那點暗金色的火焰，並未熄滅，反而被這極致的壓抑和絕境，淬煉得更加冰冷、更加銳利。
她小心地將獸皮冊子和暗灰色薄片收好，與那枚琥珀貼身放在一起。然後，她撐著石筍，忍著全身的劇痛，再次站起。
目光，投向礦工骸骨身後，那更加幽深、向下延伸的礦道黑暗。
沒有退路，就向前走。就算前麵是吞噬一切的“影子”，是礦工們未能走出的絕境，她也要去看看。至少，她掌中有能驅散陰寒的琥珀，有石筍為杖，有比那些礦工或許多了一線的、在生死邊緣掙紮出來的堅韌，和必須弄明白這一切、必須“迴去”的執念。
她最後看了一眼那具安詳蜷縮的礦工骸骨，低聲道：“若真有魂魄，願你們安息。若前路真有你們說的‘影子’……我會小心。”
說完，她不再停留，握緊手中微光，一步，一步，向著那記載中吞噬了生命的、黑暗深處，緩緩行去。
身後，礦工的骸骨依舊靜靜蜷縮，在永恆的黑暗與寂靜中，彷彿一個無言的句點，又像一個蒼涼的警示。
而前方，黑暗濃稠如墨，唯有掌心一點微光，倔強地，劈開尺許清明。
第一百六十一章，終。