清晨的陽光慵懶地鋪灑在獸園鎮的街道上，鍍上一層溫暖的金邊。然而，蘭德斯的心情卻與這和煦的晨光格格不入。他眉頭微蹙，腳步略顯沉重，目光時不時地、帶著點不易察覺的怨念，瞥向身旁那個哼著小調、精神抖擻的大塊頭。
“嘿，蘭德斯夥計！大清早的，怎麼跟被霜打過的藤蔓似的？”拉格夫咧著嘴，一巴掌拍在蘭德斯肩上，力道大得讓他一個趔趄。
蘭德斯穩住身形，沒好氣地瞪了拉格夫一眼。這幾晚他確實沒睡踏實，怪夢纏身。夢裏不是在與猙獰的異獸搏殺，就是在跟長著七八條胳膊、形態詭譎的巨怪死磕，甚至還有從燃燒的星辰墜落或從扭曲的空間裂隙裡爬出來的怪物！最讓他膈應的是，其中一個從空間裂隙裡跳出來、咧著大嘴狂笑不止的傢夥，偏偏頂著一張拉格夫的臉！
雖然明知是夢，但……拋開那點微不足道的“事實”不談，拉格夫這傢夥難道就真沒一點責任嗎？！蘭德斯在心裏狠狠吐槽。
現實中，他沉默了幾秒，帶著點猶豫開口：“拉格夫……話說回來，你對那個‘係統’，真的很有把握嗎？”他指的自然是不久前在訓練場意外啟用的那個神秘存在。
“把握？”拉格夫挺起胸膛，自信幾乎要從毛孔裡溢位來，“不敢說倒背如流，但哥們兒我博覽群……咳，鑽研過無數傳說秘聞！係統這玩意兒，萬變不離其宗，核心規律放諸萬界皆準！你隻管按我的‘攻略’來，保管沒錯！”他拍著胸脯保證，震得衣服噗噗響。
蘭德斯看著他這副模樣，心裏那點不安更濃了，但也隻能嘆口氣：“行吧……總之，先去學院上課要緊。”
“走著！”拉格夫精神百倍地應道。
兩人的身影在漸漸熱鬧起來的街道上拉長，朝著巍峨的學院建築群走去。
與此同時，在學院旁那座古老塔樓的尖頂陰影裡，空氣彷彿凝固了。一身緊束潛伏鬥篷的身影如同融入了石雕。費騰銳利如鷹隼的目光穿透晨霧，精準地鎖定著學院深處某個特定的方位。
觀察片刻，費騰緩緩由蹲踞改為直立。他右臂舒展，五指微張，指尖縈繞著一股令人心悸的無形力量。這股力量如同活物，正從他那看似平靜的雙肩處源源不斷地匯聚向指尖，壓縮、凝聚，蓄勢待發。一抹誌在必得的冷冽弧度，悄然爬上他的嘴角。
然而，就在指尖力量即將突破臨界點的瞬間——
嗡！
腳下堅固的石磚毫無徵兆地傳來一陣奇異的、穿透骨髓的震顫！緊接著，一股被強大存在徹底鎖定的、冰冷刺骨的注視感，如同無形的蛛網，瞬間將他全身籠罩！
“什麼？！”費騰瞳孔驟縮，心中警鈴大作，“怎麼可能被預判？！”
那無形的注視感並非幻覺，隨之而來的是驟然降臨的恐怖力場！空氣彷彿變成了粘稠的膠水，將他蓄勢待發的攻勢死死壓製、禁錮在原地！
費騰猛地回頭，隻見塔樓頂端的另一側，一個高大魁梧的身影不知何時已悄然顯現，褐色皮袍在晨風中微動，正是帕凡院長！此刻的他，臉上常有的寬厚溫和蕩然無存，目光如炬，凜然的氣勢如同出鞘的利劍，瞬間讓塔頂的溫度驟降。
“嗯？”帕凡院長的視線如實質般掃過費騰，“……氣息收斂得不錯，但藏頭露尾，連身份標識都無……閣下究竟何人？意欲何為？”他的聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴。
“哼！”費騰喉嚨裡發出一聲冷哼，並未作答。隻見他全身肌肉猛然繃緊，一股沛然巨力自內而外爆發！
哢嚓！彷彿有無形的枷鎖被強行掙斷！
禁錮力場瞬間潰散！費騰身影如鬼魅般向後暴退數米，穩穩站定，鬥篷在勁風中獵獵作響。
“哦？”帕凡院長眼中掠過一絲真正的驚異。
“方寸獰的‘咫尺約束’？”費騰的聲音透過鬥篷傳來，沉悶中帶著一絲譏諷，“想憑這點小伎倆就逼我就範？帕凡院長，未免太過天真了！”他緩緩拉開格鬥架勢，“想聽實話？那就用實力來問吧！”
話音未落，兩人身上同時爆發出遠超之前的恐怖能量波動！體表浮現出複雜玄奧的紋印，光芒流轉，隱隱勾勒出咆哮的異獸虛影環繞周身！空氣因兩股力量的激烈碰撞而劇烈扭曲，肉眼可見的能量漣漪擴散開來！近處的窗欞“砰”然炸裂，堅固的石牆上更是瞬間蔓延開蛛網般的裂痕！
肅殺之氣，瀰漫塔頂！一場頂尖強者的對決，一觸即發！
另一邊，戴麗走在去學院的路上，心頭卻縈繞著揮之不去的不安。
自從幾天前鎮門口那場衝突後，她就再沒見過蘭德斯和拉格夫。雖然她私下裏幫忙疏通了關係，暫時壓下了麻煩，但以她對那兩個“麻煩吸引體”的瞭解，總覺得事情不會那麼簡單結束。
剛轉過一個街角，戴麗就看見姑姑格蕾雅副所長正帶著幾名研究所的精銳護衛，步履匆匆地迎麵走來，神情異常凝重。
“姑姑！”戴麗連忙小跑上前，“發生什麼事了？你們這是去哪？”
格蕾雅看到是戴麗，緊繃的神色稍緩，語速卻依然極快：“研究所的機密實驗室淩晨遭人入侵，損失不明，線索幾乎被抹除乾淨！學院這邊也可能有風險，我們必須立刻控製事態！戴麗，你來得正好，暫時跟我們一起行動，安全些。”
“實驗室被入侵？學院也有風險？”戴麗倒吸一口涼氣，意識到事態嚴重，立刻跟上格蕾雅的步伐，“這麼嚴重？需要我做什麼嗎？”
“留意任何異常情況！”格蕾雅目光銳利地掃視著街道，“特別是你身邊……嗯？他們怎麼在這？”她的目光突然定格在街對麵。
戴麗順著姑姑的視線望去，驚喜地發現蘭德斯和拉格夫的身影。“嘿！蘭德斯！拉格夫！這邊！”她立刻揮手大喊。
蘭德斯和拉格夫聞聲跑來。“戴麗？格蕾雅副所長？”蘭德斯敏銳地察覺到氣氛不對，“出什麼事了？感覺……不太對勁？”
拉格夫用力嗅了嗅空氣，眉頭緊鎖：“有股子血腥味……挺新鮮的，有人受傷了？”
格蕾雅深深看了拉格夫一眼：“來的路上遇到幾隻失控的異獸，發生了點小衝突。戴麗，你這同學的嗅覺倒是異於常人。”
“嘿嘿，我的主異獸是石牙野豬石梆梆，”拉格夫得意地指了指自己的鼻子，“共享了點特長。”
“普通的石牙野豬可給不了契主這麼靈敏的鼻子，”格蕾雅若有所思，目光又轉向蘭德斯，“蘭德斯，你的情況我跟帕凡院長提過。過段時間，學院這邊會給你們安排一個特殊的職位。”
“特殊職位？”蘭德斯有些意外，但看到戴麗肯定的眼神，心中瞭然，“明白了，謝謝副所長！”
“哎？那我呢？我呢？”拉格夫立刻湊上前，生怕被落下。
就在這時，格蕾雅猛地抬頭，眼神瞬間變得淩厲如刀：“你們兩個，立刻進學院！”
“姑姑，到底……”戴麗的話還沒問完，就被蘭德斯打斷。
“聽你姑姑的！戴麗！”蘭德斯反應極快，一把拉住還在探頭探腦的拉格夫，“我們先走一步，學院見！”說完，不由分說地拖著拉格夫就朝學院大門方向跑去。
“嘖，溜得倒快……”兩人剛離開，街口就湧出一群氣勢洶洶的短打壯漢，為首的正是達爾瓦家的領頭人——肯特。
“肯特·達爾瓦……”格蕾雅踏前一步，將戴麗護在身後，目光如冰錐般刺向對方，“真是小看你了。身上這股能量波動……以前藏得夠深啊。看來，你和那位‘幕後先生’，關係匪淺？”
“什麼幕後？什麼關係？”肯特憨笑著掏了掏耳朵，隨即臉色一沉，凶相畢露，“老子就是來找那兩個小崽子算賬的！打了老子的人，拍拍屁股就想走？做夢！給我追！”他一揮手，手下打手立刻就要追去。
“哼！”格蕾雅冷哼一聲，不見她如何動作，一片炫目的銀色光幕瞬間在肯特等人麵前炸開！
“呃啊！”“我的眼睛！”猝不及防的打手們頓時頭暈目眩，亂作一團，沖勢戛然而止。
“戴麗！”格蕾雅看也不看混亂的敵人，迅速從懷中取出一枚刻有複雜紋路的金屬胸針塞到戴麗手中，“拿好我的信物，立刻去研究所找李斯特研究員！告訴他——‘可以執行了’！快！”
“是！”戴麗沒有絲毫猶豫，接過胸針，轉身便朝著研究所方向飛奔而去。
“格蕾雅副所長，”肯特晃了晃腦袋，驅散眼前的銀星，眼神陰沉地盯著格蕾雅，一字一頓，“您這是……鐵了心要蹚這趟渾水了？”
“水渾不渾我不管，”格蕾雅雙掌間銀光再次大盛，一隻優雅的大鳥虛影在她頭頂緩緩凝聚成形，語氣刻薄依舊，“但你肯特這裝瘋賣傻的夯貨肚子裏打的什麼算盤，我倒是很想……開啟來看看！”
“嗬，那就看看是誰在犯渾吧！”肯特獰笑一聲，藏在口袋裏的手悄悄按下了某個裝置。他雙拳猛然砸向地麵！
轟！地麵劇震！
他雙臂肌肉虯結賁張，佈滿手臂的黃色紋印爆發出刺眼光芒！伴隨著一聲低沉雄渾的獸吼，一頭體型龐大、披覆著岩石般厚重甲殼的巨獸虛影，在震顫的大地上轟然顯現！
“嗚——！”
“昂——！”
截然不同的兩聲獸吼，分別充滿了暴戾與威壓，如同宣告領地般響徹整條街道！
空氣瞬間凝固，大戰的硝煙味瀰漫開來。
蘭德斯和拉格夫正朝著近在咫尺的學院大門狂奔。
然而，就在學院旁一條不起眼的小巷口，幾個他們“老熟人”的身影堵住了去路。為首一人，正是比他們大幾屆、已經從學院畢業的“老冤家”——萊爾·達爾瓦。他身邊跟著的，赫然是達爾瓦家豢養的幾個彪悍打手。
“喲，‘醬葫蘆’！”拉格夫湊到蘭德斯耳邊，用自以為很小的聲音嘀咕，“我就說嘛，今天這出好戲，準少不了這位‘總導演’！”
蘭德斯無奈地翻了個白眼：“這傢夥在學院時就‘策劃’不斷，雖然每次都被我們‘無意’攪黃……但我真沒想到他能不要臉到直接帶家裏打手堵門，這次怕是有點棘手……”
“閉嘴！不許叫那個綽號！還有，別當著我的麵嘀嘀咕咕！”萊爾·達爾瓦雙手抱胸，臉上掛著勝券在握的輕蔑笑容，“蘭德斯，拉格夫，你們不是很能跑嗎？今天就讓你們知道，跟我萊爾·達爾瓦作對的下場！”
蘭德斯強壓下心中的煩躁，試圖講道理：“萊爾，我以為你去了高階學院會成熟點，不會再玩這些幼稚把戲了。”
“就是就是！”拉格夫在旁邊幫腔，語氣卻充滿了調侃，“成熟男人講究一笑泯恩仇嘛，醬葫蘆！再說了，咱們之間哪有什麼深仇大恨啊？”
“沒有深仇大恨？！”萊爾的臉瞬間漲成了豬肝色，屈辱的記憶如同潮水般湧來，“異獸馴養課！你們給雙角馬餵了‘暢快草’，害得老子去牽馬約會時被澆了一頭熱騰騰的馬糞！！
“體能實踐課！你們偷懶躲在山溝睡覺，還他媽把石頭滾到山道上！害老子摔了個狗吃屎，卡在石頭縫裏喊破喉嚨才被撈出來！！
“還有異獸解剖課！！你們把沒處理乾淨的拉格曼歌鼬毒牙當飛鏢亂扔，正好紮我桌角上！！害老子整節課都在那兒‘啦~啦啦啦~’停不下來！丟人丟到姥姥家了！！！”
“噗——哈哈哈哈！”拉格夫再也忍不住，爆發出驚天動地的狂笑，“對對對！就是這個！我當時在門口聽得一清二楚！真沒想到啊醬葫蘆，你那跑調跑的，簡直能要人命！哈哈哈！”
“喂！你少說兩句！”蘭德斯用手肘猛戳拉格夫，自己也是憋笑憋得肩膀直抖。
萊爾氣得渾身哆嗦：“笑？！你們還笑！我還沒說你們打翻資訊素瓶子，害我被那頭髮情的‘大咕嚕牛’當成母牛，追著繞了學院跑了整整三圈那件事呢！”
回應他的，是此起彼伏的“噗嗤”、“吭哧”憋笑聲。萊爾愕然轉頭，隻見他帶來的打手們一個個低著頭，肩膀瘋狂聳動，顯然忍得極其辛苦。
“那個……萊爾啊，”連拉格夫都“好心”勸道，“聽哥一句勸，別說了行不？你這屬於自爆卡車啊，看笑話的越來越多了你看……”
“你這說的是人話嗎……”蘭德斯又給了拉格夫一肘子，努力板起臉，“萊爾，雖然給你造成了些……呃，難忘的經歷，但你也清楚，我們真不是故意的。過去的事就讓它過去吧，成熟點，好嗎？”
“對對對，”拉格夫大喇喇地伸出手，“來，握個手，恩怨一筆勾銷！”
萊爾死死瞪著兩人，眼中怒火幾乎要噴出來，他猛地一巴掌拍開拉格夫的手：“一筆勾銷？！做夢！今天不把你們揍趴下，我萊爾兩個字倒過來寫！給我上！狠狠地打！”他歇斯底裡地吼道。
打手們如狼似虎地撲了上來，砂鍋大的拳頭和沉重的腿腳帶起呼呼風聲。
“來啊！孫子們！爺爺今天教你們做人！”拉格夫毫不示弱，嘴炮全開。
“拉格夫！你個白癡！”蘭德斯想阻止已經來不及，隻能硬著頭皮迎戰。
兩人在狹窄的巷子裏左躲右閃，憑藉著這幾天在“自我折騰”下提升的反應和配合，在拳腳縫隙中穿梭反擊，一時間竟沒吃什麼大虧，還抽冷子放倒了兩個。
萊爾在一旁看得火冒三丈，終於按捺不住親自下場。可惜他實戰經驗匱乏，拳腳毫無章法，非但沒幫上忙，反而礙手礙腳，逼得自家打手不得不小心避讓，生怕誤傷這位小老闆。
“哼，就這？”拉格夫躲開萊爾一記軟綿綿的直拳，反手一拳精準地砸在他鼻樑上，“醬葫蘆，你這功夫跟你的歌喉一樣‘出眾’啊！”
“嗷！”萊爾痛呼一聲，鼻血瞬間噴湧而出。劇痛和極致的羞辱徹底衝垮了他的理智！他怒吼著擼起袖子，小臂上那片色彩斑斕的契約紋印驟然亮起刺目的紅光！
“小老闆！別！這裏不能用……”打手頭子臉色大變，驚撥出聲。
但為時已晚！
轟隆！！！
一股灼熱的火焰氣浪以萊爾為中心猛然炸開！狂暴的衝擊力將離得最近的幾個打手狠狠拍飛，像破麻袋一樣砸在巷子兩邊的牆壁上，甚至嵌進去半截！打手頭子也被掀翻在地，灰頭土臉地呻吟：“我就說……不能在這用啊……”
蘭德斯和拉格夫距離稍遠，也被氣浪推得踉蹌後退，險些摔倒，灼熱的氣流撲麵而來。
“壞了！這憨貨玩真的，把異獸力量引出來了！”拉格夫看著空中那隻慵懶盤旋、羽毛如同燃燒火焰的雀鳥，頭皮發麻，“是火雀鳥！這玩意兒沾上就糊！風緊，扯呼！”他轉身就跑。
蘭德斯看著空中時不時丟下零星火羽、製造著小範圍焦痕的火雀鳥，以及那些掙紮著從牆上下來、凶神惡煞重新圍攏的打手，也果斷選擇了戰略轉移：“走！繞路進學院！”
兩人憑藉著對學院周邊犄角旮旯的熟悉，開始了“放風箏”戰術。他們在迷宮般的小路和巷道間穿梭，試圖甩掉身後的追兵。萊爾雖然憤怒，但對這片區域的熟悉程度顯然更勝一籌，帶著打手們緊追不捨，幾次都將蘭德斯他們逼離了通往學院的主路。
火雀鳥似乎並不怎麼買萊爾的賬，依舊在空中漫不經心地盤旋，偶爾丟下的火羽也毫無準頭，否則蘭德斯他們的處境會更加艱難。
“拉格夫，這樣下去不是辦法！遲早被堵住！”蘭德斯躲開一塊飛來的碎石，焦急地喊道。
“怕啥！看爺爺給他們來個狠的！讓他們吃不了兜著走！”拉格夫嘴上依舊硬氣，眼神卻開始四處尋找合適的“戰場”。
“你想用石梆梆？這裏地方太窄，會拆了房子的！”蘭德斯皺眉提醒。
“不用石梆梆我也有招！不過……”拉格夫突然想到什麼，一邊跑一邊疑惑地看向蘭德斯，“我說兄弟，咱都被追得這麼慘了，你那寶貝係統咋一點動靜沒有？按套路，宿主遇險它不該‘叮’一聲跳出來救場嗎？”
“啊？沒反應啊……”蘭德斯凝神感應，識海裡一片沉寂，“可能……判定還不夠危急？”
“蘭——德——斯——！！！”身後傳來萊爾充滿怨毒和狂暴的嘶吼，如同受傷的野獸。
兩人回頭，隻見萊爾整張臉都因暴怒而扭曲，頭頂的髮絲甚至因為失控的能量而根根豎起，隱約有細小的火苗竄動，活像一顆燃燒的西蘭花！空中的火雀鳥似乎也被他這股狂怒的情緒隱隱牽動，盤旋的速度快了幾分。
“偵測到宿主周邊高能反應……能量場異常活躍……進入能量收集程序……第一階段中級18%……26%……31%……”一個冰冷的、毫無感情的聲音突兀地在蘭德斯腦海中響起。
“嗯？”蘭德斯一愣。
“火雀鳥！既然你不肯下來！就把力量給我——！！”萊爾雙目赤紅，將所有的狂怒和失控的能量瘋狂灌注於雙手，朝著前方狠狠推出！
“赤焰拋射！”
伴隨著一聲震耳欲聾的爆鳴，一顆臉盆大小、散發著恐怖高溫的熾熱火球，如同出膛的炮彈，撕裂空氣，帶著焚盡一切的毀滅氣息，朝著蘭德斯和拉格夫的後背呼嘯而來！
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